Но дальше его действия разошлись с поступками Саш, просто потому, что у него была с собой его любимая изнанка, которой он и не преминул воспользоваться.
Вернулся он с изнанки уже в тоннеле с факелом в руках и быстро продолжил путь, на ходу продолжая обзывать себя, но уже новыми эпитетами, типа какой он идиот — не мог додуматься сразу, посмотреть здесь получше, а летал, вокруг горы, удовлетворяя прихоти своей глупости и паники одновременно.
Он бежал по коридору и понимал, что опаздывает, все его бестолковые метания в деревню и обратно с полетами вокруг горы отняли несколько часов. За это время ребята могли оказаться, бог знает где, а, судя по грандиозности сооружения и работающей ловушке на входе, этот вентиляционный ход мог быть вполне обслуживаемым и находиться под контролем. Задумавшись над этим, Женька не заметил разверзшейся пропасти колодца под ним и с ходу сиганул туда.
Напугаться он успел, только почувствовав шум ветра в ушах. Испуг заставил мысли бежать быстрее, и он выскочил на изнанку, пока не размозжил себе голову о каменную стену. Женька по инерции скользил на изнанке вдоль колодца. Было странно наблюдать, как полупрозрачный факел падал, по-прежнему пылая в нескольких метрах от него и разбрызгивая временами искры. Вот факел ударился о перила лестницы, сбегающей вниз по спирали, и, рассыпав горсть огоньков, отлетел в сторону, приземлившись окончательно на ступеньки на другой стороне колодца.
Женька, понимал, что ему лень спускаться пешком по лестнице с огнем в руках, а в темноте он не сможет «падать» на изнанке и ориентироваться в этом подземелье.
Поэтому он притормозил свой «полет» и вышел на лестницу с новым горящим факелом.
Затем аккуратно бросил его вниз и тут же последовал за ним по изнанке. Здесь главным было не отставать и не отклониться в стенку колодца, с чем Женька блестяще справился. Правда, в последний момент, увидев, как тот ударился о дно колодца, он на всем ходу «воткнулся» в пол. Пришлось срочно «всплывать», чтобы скорректировать свою позицию относительно дна колодца.
Вновь оказавшись с зажженным факелом в новом горизонтальном туннеле, Женька, что есть духу, припустил бегом по нему. Направления выбирать не приходилось — подземная труба не разветвлялась и шла в одном направлении. Но долго такое преследование не продолжалось — он уперся в металлическую решетку, за которой было видно, как тоннель разделяется, по крайней мере, на три рукава.
Женька остановился в недоумении. Пролезть сквозь такую ячею ребята никак не могли если только с помощью «слова», но и следов после себя не оставили. Он вглядывался в темноту за решеткой, прошел назад несколько шагов, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы в туннеле, но все было напрасно…
***
Саши достигли той же решетки, что и Женька, но часом раньше. Двигаясь в полной темноте, они просто уперлись в нее и остановились.
— Что дальше делать будем? — спросила девушка у Алекса.
— Давай отдохнем и подождем. Если ничего не изменится, пойдем обратно и начнем ощупывать стены тоннеля. Вдруг мы пропустили какую-нибудь дверь?
— А если это просто ловушка и никого из живых тут нет? — с невольным страхом воскликнула Сашенька.
— Надеюсь, что не ловушка, судя по одному признаку, — задумчиво рассуждал Алекс.
— По какому?
— Если бы за этой системой не следили, и она существовала тысячу лет, то мы вполне могли бы наткнуться на кости и останки людей или хотя бы животных. Но ничего подобного мы не видели. Даже пыли здесь нет.
— Ну, пыль- то и не могла скопиться при таком постоянном потоке воздуха, но в остальном ты прав. На входе стоит ловушка. Такое впечатление, что она сделана для того, чтобы никто не мог уйти и рассказать об этом сооружении там, на поверхности.
— Или чтобы отлавливать любопытных! — предположил Алекс и тут же воскликнул с хитринкой в голосе. — Слушай, а чего мы расселись?! Пошли дальше!
— Ты что? Вроде не падал? Как мы пойдем?
— Ты сама не падала случаем, откуда-нибудь?! — еще хитрее спросил Алекс.
— Ой, ну какая же я дура! — воскликнула Сашенька и вскочила, тут же собираясь произнести «слово», позволяющее проходить сквозь препятствия.
Однако она вовремя заметила свет за спиной и обернулась в радостной надежде, что сзади появится Женя. Но там был незнакомый мужчина в военной форме, стоящий с факелом в руке и с бесстрастным выражением лица рассматривающий Саш. Алекс тоже встал, завидев незнакомца. Им пришлось потратить с полминуты, ожидая пока глаза привыкнут к свету. Все это время незнакомец продолжал молчать. Наконец, Алекс не выдержал и спросил:
— Здравствуйте! Меня зовут Алекс. Простите, но с кем я имею честь говорить?
— Вот именно, — медленно и с сарказмом ответил неподвижно стоящий хозяин подземелья. — Имеешь честь! Это ты правильно сказал. А кто твоя спутница?!
— Моя жена, Александра! — горделиво и строго ответил Алекс, непроизвольно делая шаг и заслоняя Сашеньку от незнакомца.
— Хм. Ну, мы это еще посмотрим… — продолжал, как ни в чем не бывало мужчина. — Вы "пришедшие"?
— Да, — коротко ответил Алекс.
— А теперь, позвольте представиться: маг северо-западного сектора подземного волшера Семен Темный, полковник. Об остальных моих обязанностях, вам пока знать нет необходимости. И еще. Вы нарушили границы нашего волшера, вторгшись на нашу территорию без приглашения и выданных виз, поэтому рассматриваетесь, как потенциальные агрессоры, или, по крайней мере, нарушители порядка.
— Интересно, как можно что-то нарушить не зная, что это существует в природе? — удивилась Сашенька.
— Не знание закона не освобождает от ответственности! Поэтому вы будете заключены под стражу, до выяснения ваших личностей и намерений. Если следствие покажет, что никакого противоправного умысла ваши действия не несли, то вас амнистируют, но вам придется отработать потраченные на расследование затраты.
— Интересно получается! Значит, в лучшем случае, нас ждет каторга! — усмехнулся Алекс.
— Вы быстро поняли, в какой ситуации вы оказались и, надеюсь, будете вести себя благоразумно, чтобы избежать худшего варианта.
Сашенька дернула за рукав Алекса и шепнула ему на ухо:
— Лучше не дергайся! Не забывай, время работает на нас! Женя должен идти по нашим следам!
— О чем вы там шепчетесь? — подозрительно спросил маг.
— Да это я его уговариваю быть сговорчивее. Кому нужна спесь в таком положении? — ответила за Алекса Саша.
— Правильно. Тогда пройдемте! — и военизированный маг сделал приглашающий жест в сторону стены воздуховода. Заметив непонимающие взгляды ребят, он довольно засмеялся и спросил. — Вы хоть слышали о колдовстве?
