— Хорошо. Помнишь, я закончила лечение с помощью волшебной мази?
Бывший инспектор инквизиции кивнул.
— В ней была кровь оборотня, она помогла тебе встать на ноги… и скрыла от следователя тот факт, что на тебе нет переломов — они ведь были все наколдованы моей магией.
— Кровь оборотня? — неуверенно переспросил Крам. — Я что-то слышал о ней. А как следователь мог обнаружить, что… Магда, погоди, Вир — проклятый?!
— Оборотень, — кивнула ведьма. — И кровь была его, но это не важно. Раз мы об этом заговорили… Крам, если ты выживешь, знай, в третьем поколении или позже в твоей семье родится оборотень. Ты должен сам поклясться и детей обязать, что сохранишь этого ребёнка и позволишь стае воспитать его как должно воспитывать оборотней.
— Не рано ли загадывать? — усмехнулся бывший инквизитор.
— Ты просто пообещай, Крам. Враг сам проследит за тем, чтобы ребёнок родился. Ему нужны души.
— Тогда — клянусь. Но, Магда, если у меня будут дети, то только твои.
— Перестань.
— Если твой бог позаботится обо мне, то и о тебе тоже.
— Моему богу плевать на нас. Он же не Защитник, он Враг.
— Магда… — озарило бывшего инквизитора. — Твои друзья вампиры, может, они…
— У проклятых нет друзей.
— Я заметил. Так что?
Ведьма попыталась пожать плечами и поморщилась от боли. Слишком затекли связанные руки, слишком долго она пролежала на ковре в неудобной позе.
— Кто знает? Вейма сумасшедшая.
— Утешительно, — попытался рассмеяться бывший инквизитор. Разговор не отвлёк его от предстоящего ужаса, а вспыхнувшая надежда только добавила переживаний.
— Крам… — позвала ведьма. — Зачем нас здесь держат? Чего ждут? Зачем тянут?
— Пыточную камеру готовят, — ляпнул Крам. — То есть…
— Не пытайся меня обмануть. Почему так долго?
— Это же не наш дом… то есть не дом инквизиции. Здесь нет специально оборудованного помещения, надо всё расставить, приготовить… да и мастеров позвать, не похоже, чтобы нас здесь ждали, наверное, все уже после подошли… — Крам осёкся, увидев отвращение на лице невесты. — Магда, прости, я забылся.
— Н-ничего, — слегка заикаясь, выдавила улыбку ведьма. — Н-ничего… Я не лучше.
— Магда…
— Не будем об этом.
В этот момент заскрипела входная дверь, раздались деловитые голоса и шаги. Несколько человек прошли мимо комнаты и скрылись в доме.
— Начинается, — прошептал Крам. — Сейчас за нами придут.
Магда всхлипнула. Мужество покинуло её — слишком близко были пытки и смерть.
— Нет, — простонала она. — Не сейчас! Не надо! Пожалуйста, не надо! Не сейчас, я не хочу умирать, пожалуйста! Только не я! Только не сейчас! Я хочу жить! Пожалуйста, не надо!..
— Магда…
— Не хочу! Не хочу умирать! Не хочу! Прошу, помоги, защити, спаси! Оборони от беды, молю тебя, я не хочу умирать, не хочу боли, пожалуйста, прошу тебя, не хочу, хочу, не хочу, не хочу…
— Магда! — резко окликнул Крам, прерывая истерику. Ведьма прекратила просящее бормотание, скрючилась на полу и тихо скулила. Такой бывший инквизитор свою невесту ещё не видел. Ведьма была вся во власти животного ужаса. — Магда, не думай об этом!
— Я… я не думаю, — задыхаясь, пробормотала ведьма. — Нет. Скажи что-нибудь, не молчи. Прошу тебя, не молчи, я… мне страшно. Я не хочу умирать!
— Магда!
— Не хочу… Крам, душа моя, не молчи. Отвлеки меня, хоть на мгновение!
— Сейчас… — Бывший инквизитор прикрыл глаза, соображая. Ему хотелось напомнить невесте что-то хорошее, какой-нибудь яркий и светлый момент, но на ум ничего не приходило. — Скажи мне, к примеру, той ночью, когда я к вам пришёл, ты приготовила всем чай… я видел, у тебя посуда летала по кухне. Как ты это делала?
— Я делала?
— Ты же как-то заставляла чашки слушаться твоих приказов. Я никогда не слышал, чтобы ведьмам подчинялась такая магия.
Магда засмеялась сквозь непросохшие слёзы. Потом запнулась — её осенило. И засмеялась снова — зло, торжествующе.
— Магда! — испугался Крам. Ведьма всё-таки сошла с ума.
— Крам, душа моя, нам не надо умирать, мы уцелеем! Ты гений, я тебя очень люблю, ты спас нас обоих!
— Я тебя тоже люблю, — ответил бывший инквизитор. Магда всё-таки сошла с ума. Неудивительно: такие испытания не для неё. Тем лучше. Она умрёт быстро и безболезненно, а его судьба не имеет значения.
— Крам! Не спи! Хватит хныкать и нести всякую чушь! — потребовала Магда. Крам только головой покачал: безумие его невесты принимало странный характер. — Слушай внимательно, что я прикажу, у нас очень мало времени. Подползи ко мне и распусти шнуровку на моём платье.
Бывшему инквизитору показалось, что он ослышался.
— Ты… ты уверена, что сейчас… стоит…
— Распусти шнуровку на моём платье, — без выражения продолжила ведьма, — найдёшь под одеждой ключ на тонкой нитке. Подумай о том, что хочешь её порвать и дёрни или перегрызи нитку, только не давай ключу потеряться. Положи ключ рядом со мной на ковёр.
— И?
— И увидишь, — нехорошо улыбнулась ведьма. — Что ты лежишь?! Это мне плохо, а ты неуязвим, у тебя ничего не может болеть!
— Не совсем, — проворчал бывший инквизитор. Может быть, у него и не затекли мышцы и даже не болели жестоко вывернутые за спину руки. Но передвигаться без помощи конечностей Краму было в новинку. Служители Защитника не должны были попадать в плен, к этому их не готовили.
— Быстрее! У нас мало времени!
Крам послушался. Кое-как он добрался до невесты — хоть пленников и бросили рядом, каждый вершок давался с трудом.
— Чего ты ждёшь? Тяни за шнурок!
Крам с трудом приподнялся так, чтобы было удобнее ртом развязывать узел на шнуровке.
— Да не за этот, дубина! Так ты только затянешь! Вот так! А теперь расшнуровывай. Крам, скорее, я тебя умоляю, нет времени! Скорее! Ну, что, видишь ключ? Да вот же он!
— Вижу, — подтвердил бывший инквизитор. Он наклонился так, чтобы подобрать ключ с груди девушки, коснулся её кожи губами…
— Крам, да что ты застыл? — застонала от нетерпения ведьма. — Давай скорее!
— Сейчас, — ответил бывший инквизитор, вновь целуя нежную кожу. Подумать только, не пройдёт и часа, как вот эта самая девушка будет мертва… или зверски искалечена его бывшими братьями по вере.
— Нашёл время, Крам! Бери ключ и рви нитку! Успеешь ещё нацеловаться! Скорее!
Бывший инквизитор с трудом заставил себя повиноваться. Он не понимал, зачем ведьме ключ, не понимал, чего она хочет добиться, и не хотел тратить последние отведённые им минуты на возню с какой-то ерундой. Надо было сразу догадаться…
