Однако драка с тем Петухом перепутала все карты и пришлось делать все вот так, в спешке и без четкого плана. С другой стороны, в чем-то это было даже полезно. Я смог понять, насколько заржавели мои навыки за столько лет бездействия. Даже верни мне всю выкачанную энергию и оружие, с Агнес я бы сейчас точно не сладил. Кстати говоря, Калия и Гуйар тоже остались где-то в закромах инквизиции. И за это мне хотелось убить Альталета еще разочек, в дополнение к тем нескольким сотням раз за двадцать семь лет заключения.
Впрочем, это дело будущего. Месть — это блюдо, которое подают холодным и кому как не мне это понимать. Ждал двадцать семь лет, подожду еще, ровно столько, сколько потребуется.
Так как прошлого коня я отпустил, двигаться пришлось на своих двоих. Красть животину в деревне было бы полным идиотизмом, тогда бы они точно доложили обо мне в Нэйтулисомаль. К счастью, благодаря энергии жизни, укрепившей мои ноги, я не слишком страдал из-за отсутствия средства передвижения. Два дня двигался прочь от города, благо летние ночи не были холодными и во сне я не замерзал. А запасов еды, позаимствованной у Ролада (еда не лошадь, не думаю, что из-за пары краюх хлеба за мной будут отправлять розыск) пока что хватало.
Однако я не учел одного достаточно очевидного фактора. Человеческий мир, в отличие от полигона, не был разделен на уровни и навстречу могли попасться как слабаки, так и ребята достаточно сильные, чтобы слабаком стал уже ты. Впрочем, в моем текущем состоянии вообще мало на кого можно было смотреть свысока.
Нет, к счастью, мне не повстречался какой-нибудь Солдат или Воин. Но от участи быть продырявленным стрелой меня спасло лишь подозрительное шевеление в кустах у дороги и шестое чувство, приказавшее тут же припасть к земле. Снаряд, слегка шелестя оперением, пролетел над моей головой, но легче от этого не стало.
— Ты поглянь! Увернулся! — Раздался чей-то восторженный голос из зарослей по другую сторону колеи. Окружили. А я даже не почувствовал… как же мне не нравится быть слабым.
— И что вам надо? — Поднявшись с земли, я вгляделся в темноту.
Место для ночлега я сегодня себе устроить чуть подальше по дороге. По словам встреченного путешественника где-то в часе от меня была очень удобная прогалина. Останавливались там многие и был шанс даже заснуть не под открытым небом, а в палатке, если бы какой-нибудь меценат пустил бедного путника погреться. Думал заночевать с комфортом, ага. Все, как всегда, короче. Скорее всего эти, прячущиеся, как раз и поджидали людей типа меня, спешивших к заветной стоянке.
— Все, что у тебя есть, конечно. — Ответил все тот же голос, похоже главный в этой компашке. Вряд ли их было только двое.
— У меня кроме мешка с провизией ничего нет. Ни единой монетки. — Вмешиваться в конфликт с неизвестным противником не хотелось. Все-таки я теперь был живой и помереть мог банально от кровопотери, что уж говорить о каких-то серьезных травмах. А медицинской помощи мне ждать тут точно неоткуда.
— Плевать! Раздевайся до гола и вали! — Неожиданно, но мне, похоже, поверили. Потому что в голосе отчетливо послышалось раздражение.
С другой стороны, особо не было важно, вру я или нет, раз должен был оставить вообще все, что имел при себе, включая исподнее. Интересно, что они с ним будут делать? живо представил себе картину того, как разбойники стирают похищенную одежду в речке, после чего вывешивают на веревочке, ждут, пока высохнет и только потом разбирают, кому размер подойдет. А может это только я такой чистюля.
В любом случае, следовать приказу я не собирался. Может это глупо, но мне банально гордость не позволяла так унижаться. Тем более что я был достаточно уверен в том, что смогу убежать, если дело запахнет жаренным.
— А если я не хочу? — Судя по траектории стрелы, целился лучник не в голову, не в сердце и даже не в живот. Мне хотели прострелить плечо, рана крайне болезненная, но точно не смертельная. Так что убийство вряд ли входило в планы этой компании. А может это просто был дерьмовый лучник…
— Мы исколотим тебя так, что мама родная не узнает! — Владелец голоса, похоже, окончательно вышел из себя, а после и из кустов. Молодой парень, лет двадцати двух — двадцати трех, средней комплекции, не сказать, чтобы он обладал особой харизмой или внушительностью. Похоже, это будет проще, чем я думал.
И судя по тому, что из оружия при нем была только дубинка, усиленная стальными кольцами, отблескивающими в свете луны, эти разбойники и правда не хотели никого убивать. Возможно, даже стрела не была боевой. В целом это было логично. Банда, грабящая путников и банда, убивающая их — две совершенно разные истории. И если на первых Нэйтулисомаль не будет особо обращать внимания, то вот за вторыми отправят отряд просто из принципа, чтобы показать свою силу.
Следом за лидером из зарослей повылазили и остальные разбойнички. Всего шесть человек, не так, чтобы очень много, но и не мало для меня, не имевшего при себе оружия кроме простой палки. К тому же теперь, после того как наши взгляды встретились, от главного я ощутил столь знакомую ауру энергии жизни. Он был пользователем телесной магии, как и я. Ну… что я могу сказать. Если раньше у нас еще был шанс разойтись мирно, то теперь вообще ноль. Прости, парень, но я не могу оставить такое лакомство и просто пройти мимо.
Не дожидаясь, пока эти шестеро замкнут вокруг меня кольцо и достанут оружие, я бросился в атаку. Для начала стоило сократить разрыв в численности. Мастерство-мастерством, а мальчишка лидер мог стать проблемой, если бы они все навалились на меня толпой. До какого уровня он добрался в управлении энергией жизни я определить не мог.
Моей первой целью стал единственный грабитель с луком за спиной, очевидно, тот, кто выпустил ту стрелу. И теперь, при свете, стало понятно, что не только главарь этой шайки юнец. Лучник был куда моложе, не удивлюсь, если он и вовсе не был совершеннолетним. Ничего удивительного, что они не рассчитывали меня убивать, им было банально страшно отнимать чужие жизни. Что же, ребята, сейчас вы поймете, что не стоило нападать на всех подряд.
Палку, которая исполняла роль банального походного посоха, я подобрал в местном лесу накануне. Крепкая, довольно тяжелая, а главное очень удобно обломанный сук, на который отлично ложилась ладонь. И сейчас этот сук с тихим хрустом входил лучнику в висок. Вряд ли он вообще понял, что произошло. После усиления ног я был куда быстрее обычного человека, да и эффект неожиданности сыграл свою роль. Что уж говорить, если даже его напарники не сразу осознали, что их полку убыло.
— Нимс! Ах ты св… — любитель поорать стал следующим.
Палка благополучно застряла в черепе лучника, да еще и треснула посередине от таких нагрузок, так что тратить время на то, чтобы вернуть ее, не стал. Вместо этого выдернул из колчана падающего на землю трупа по имени Нимс стрелу и рванул к самому крикливому из разбойников. Стрела, кстати, как я и думал, оказалась не с боевым стальным наконечником, а просто заостренной. Такой можно было убить только при большом везении, попав, к примеру, в тот же висок. Пареньки явно не хотели ничьей смерти. Возможно, они даже не особо нуждались в моих деньгах, а просто искали адреналина в подобной сверхреалистичной игре. Ну что же, реалистичнее собственной смерти вы уж точно ничего не увидите.
Сбив так и не успевшего вытащить из-за пояса свою дубинку парня с ног, я сел ему на грудь и вогнал заостренный наконечник незадачливому разбойнику прямо в глаз. И даже после такого он не умер, стрела сломалась пополам у меня в руке, оставив мальчишку вопить от дикой боли с обломком в глазнице. Убить я его не убил, но в бою он участвовать уже не сможет.
Перекатился вбок, чтобы не схлопотать удар дубинкой по затылку от главаря. В отличие от оставшихся в живых подручных, застывших в ступоре, этот не растерялся и не струсил. Наоборот, судя по гримасе гнева, в лунном свете выглядящей как-то совсем уж неестественно и даже жутко, он решил прикончить меня во что бы то ни стало.
