Издав вопль боли, епископ сбросил с себя Веска, но первый шаг к своему провалу он уже сделал. Следующим был Коготь, пробивший насквозь его бедро; потом цели достиг Гуйар, раздробив лучевую кость в труху; затем бывший охотник снова вцепился в плоть Живой Крепости, на этот раз в районе печени, и чтобы его скинуть Паттис уже потратил почти пять секунд; магические ятаганы ракшасы тоже испили крови, срезав кусок предплечья… Победа была у нас в руках.
И спустя ещё минуту Живая Крепость, монстр, один на сто миллионов человеческих существ, крепко удерживаемый со всех сторон, был поставлен передо мной на колени. Ощущение было… волшебным, по-другому и не скажешь. И уже хотел размозжить ему голову Гуйаром, чтобы вступил в дело процесс поглощения энергии, но тут вдруг вспомнился вопрос Найса. Я глянул на слепого мечника, покрытого многочисленными ожогами от святого пламени. Сам я выглядел ничуть не лучше, как и все мы, впрочем. Победа над Живой Крепостью даром даться не могла.
— Чёрный и пурпурный кардинал, — голова Найса дёрнулась, словно от пощёчины. — Что тебе известно?
— Что тот, кто интересуется подобным, долго не живёт, — выплюнув сгусток крови, Паттис усмехнулся жутковатой улыбкой. — Не знаю, откуда твой подельник знает о кардиналах, но, поверь, отсчёт до вашей смерти уже начался.
— Тебя что, в детстве отдали в школу клишированных фраз? — вздохнул я, опуская Гуйар епископу на голову. — Извини, — повернулся я к Найсу, — он бы вряд ли что-то сказал.
— Да ладно, — махнул рукой слепой мечник, отпуская свою ношу и давая телу бывшей Живой Крепости упасть на землю. — Он бы всё равно не сказал.
— А нам расскажешь, что это за кардиналы такие? — влез в разговор Веск.
— Как-нибудь в другой раз, хорошо? — устало улыбнулся Найс. — В ближайшие три дня я собираюсь спать.
— Это дело, — кивнула Лаэна, уже вернувшаяся в человеческую форму.
— Согласен. Погодите только, я должен разобраться с его душой.
Прикрыв глаза, я прислушался к ощущениям. В отличие энергии смерти, энергия жизни меняла владельца очень неохотно. А с учётом того, что в данном случае мне предстояло впитать силу Живой Крепости, процесс мог затянуться и на полчаса, и на час.
Начало всё только спустя минут пять, но это определённо стоило ожидания. Мощь втекающей в моё тело энергии была ни с чем не сравнима. Словно в тебя вливается целая река. Но это было ещё только началом. Спустя ещё пять минут река превратилась в море, спустя пятнадцать — в океан. И только теперь я ощутил внутри этого океана что-то, явно не являющееся энергией. Это нечто определённо имело свою волю, изо всех сил пытаясь убраться от меня как можно дальше. Не приходилось сомневаться — это и была душа Его Преосвященства. Полностью сосредоточившись, я направил всю ту энергию, что у меня осталась после боя, а также ту, что сейчас обильно втекала в моё тело из поверженной Живой Крепости, намереваясь поглотить непокорную душу.
И я был готов поклясться, что у меня почти получилось, когда я вдруг ощутил резкую боль в груди, а потом земля ушла у меня из-под ног.
«Предательство!» — промелькнула шальная мысль, но, открыв глаза, я увидел троих своих спутников с оружием наперевес высматривавших что-то в оставшемся по правую руку лесу. Четвёртая, Агнес, которая в принципе не могла меня предать, сейчас держала меня на руках. А из середины груди, прямо там, где было сердце, торчало древко стрелы, покрытое изящной резьбой. Очень знакомой резьбой.
— Лира…?
