Да, вместо нескольких минут я планировал ввинчиваться Подчинением в разум Воительницы много часов. Из-за того, что способность уже в немалой степени действовала, она не должна была оказать серьёзного сопротивления и после обсуждения с Жюстиной такой постепенный подход показался наилучшим выходом.
Началось всё вроде бы неплохо. Сидящая на краю кровати Агнес, только что глядевшая на меня со смесью страха и злобы замерла на секунду, а потом как-то вся осела: плечи опустились, взгляд потерял фокус, рот чуть приоткрылся — такую реакцию на Подчинение я видел уже много раз, в том числе и у самой Воительницы. Но это была лишь видимость успеха. У других людей через какое-то время после способность пробивала некий внутренний барьер в сознании и разум жертвы оказывался полностью под моим контролем. В случае же Агнес этот самый барьер отказывался поддаваться, упрямо отталкивая способность снова и снова. Сейчас она была расслаблена, даже покорна, но стоило мне отдать какой-нибудь сложный приказ или иным образом вывести её из равновесия, как Воительница сбрасывала путы Подчинения. Как показал опыт, с нахрапа взять эту стену мне не хватало сил. Оставалось только попробовать подход, звучащий как: «вода камень точит».
Прошёл час, потом ещё один, потом ещё пять. Моя энергия сейчас тратилась очень медленно, с учётом непрекращающегося процесса восстановления и вовсе черепашьими темпами. За семь часов я не израсходовал и десятой части. Но это было только началом. Незаметно прошли целые сутки, а барьер в сознании Агнес, подкрепляемый её же энергией ранга Воителя продолжал держаться, хоть я и ощущал, что он стал намного тоньше. Спустя пятьдесят часов от моей энергии осталось меньше трети, а цели достигнуть так и не удалось.
— Она сопротивляется, — от неожиданности я аж вздрогнул: Жюстина подала голос впервые с самого начала всего этого действа. Магесса до сих пор всячески пыталась показать своё недовольство моей затеей с подчинением Воительницы, так что было удивительно, что она решила заговорить сейчас.
— Думаешь я не чувствую? — несмотря на то, что физически я не ощущал никаких побочных эффектов столь долгого применения способностей, психологически это было очень сложно. Я очень устал и потому был в разы более раздражительным, чем обычно.
— Нет, я имею в виду не энергию. Она не пускает нас на подсознательном уровне. Если ты с этим ничего не сделаешь — то всё будет бесполезно.
— И что я должен сделать?
— Отвлеки её. Ударь или ещё что — она должна переключить внимание с удержания защиты от Подчинения на что-то другое.
Совет и правда был отличным. На редкость отличным, особенно если вспомнить, насколько магесса обычно была бесполезна. И это меня напрягало.
— Почему ты вдруг решила помочь мне с этим?
— Ты серьёзно хочешь это сейчас обсудить? — в голосе Жюстины сквозило раздражение.
— Именно что сейчас.
— Потому что если не получится, то ты её убьёшь. А рабство всё-таки лучше смерти.
Я усмехнулся.
— Забавно слышать это от той, что управляет способностью Гордыни.
— Думай как знаешь.
О чём-то она недоговаривала, это точно. Но вряд ли я бы выудил из неё что-то прямо сейчас, к тому же она была права, момент и правда был не слишком подходящий. Так что с этим вопросом я решил разобраться потом. Пока же — Агнес. Однако предложение Жюстины ударить Воительницу было, как мне кажется, не слишком удачным. Такая встряска наоборот, могла нарушить так долго удерживаемый транс и отправить пятьдесят часов работы коту под хвост. Я знал куда более интересный способ отвлечь женское внимание. Неплохо в этом поднаторел за несколько месяцев путешествий с Найсом и походов по борделям. Из-за того, что Подчинение всё это время должно было быть активировано, я не мог отключить Жюстину от своих органов восприятия, как делал это обычно. Но не сказать, чтобы меня это сильно заботило. Тем более что она явно о чём-то молчала, за что магессу стоило наказать.
* * *
— Агнес?
— …
— Ты меня слышишь?
— … да…
— Как ты себя чувствуешь?
— Голова кружится…
— Открой глаза и посмотри на меня.
Приказ она исполнила практически без заминки, хотя и видно было, что ей больно смотреть на свет. Но мне надо было убедиться, что мои труды не были напрасны.
— Ты знаешь, кто я?
— Ты — Ганлин. — Ну, с этим не поспоришь, конечно, но мне было нужно немного иное.
— Нет, я имел в виду не это. Давай попробуем по-другому. Я чуть не убил тебя. Дважды. К тому же стал причиной того, что тебе пришлось тридцать лет служить Нотлю, а ещё из-за меня умер Палонт. Что ты думаешь по этому поводу?
— Я ненавижу тебя за это. — Несмотря на то, насколько она сейчас была дезориентирована, в её голосе всё равно отчётливо слышалась ярость.
— Хорошо. Но также я тот, кто может отдавать тебе приказы и ты будешь вынуждена беспрекословно их исполнять. Что ты думаешь об этом?
— Мне это… нравится? — похоже, она и сама была удивлена такому ответу. Дрожь в её голосе на этот раз была куда отчётливее и приятнее моему слуху. Ответ был именно таким, какой я хотел услышать.
Мне было не интересно делать из Воительницы безвольную марионетку. Это бы означало, что моя месть ей уже никогда не сможет свершиться, ведь мстить такой Агнес было бы всё равно что мстить стулу или канделябру. Примерно по той же причине я не хотел превращать её в такую же, как Галаста, преданную собачонку. Агнес должна была остаться самой собой, насколько это было возможно. Но при этом я не мог оставить её совсем без привязки к себе, к тому же желание расквитаться с Воительницей никуда не делось. Поэтому я избрал именно такой, сложный путь. И, если она мне сейчас не врала, что было в принципе невозможно, я своего добился. Вряд ли это было ровно то, что я себе представлял. В конце концов столь сложный набор инструкций неизбежно повлечёт за собой нестыковки, да и не мог я учесть всего. Но по крайней мере Агнес не забыла лежащей в основе наших «отношений» пламенной ненависти. А в совокупности с привитым наслаждением от исполнения моих команд, она должна была стать основой для множества незабываемых моментов. И это точно было тем, что стоило проверить незамедлительно.
* * *
Перемещения столпов святого престола в принципе не были слишком большим секретом. Живые Крепости были символами власти церкви и кроме прочего в их задачи входила пропаганда идей Света везде, где бы они не появлялись. Так что постфактум путь той или иной Живой Крепости отследить было совсем просто. С будущими точками их маршрута было посложнее, тем более когда речь шла о том, кто принадлежал к ордену Полуночи — аналогу тайной службы святого престола. Но «сложнее» — не значит «невозможно». По крайней мере для парочки из обладателя способности Подчинения и дива, способного читать чужие мысли. С поддержкой Веска, способного полностью скрывать свою сущность тёмной твари даже от церковников, я смог выяснить траекторию движения Паттиса на ближайший месяц с точностью до пары дней.
Оставалось только выбрать наиболее удачное для засады место и дождаться появления епископа. И мы справились даже с этим, определив оптимальный с точки зрения сроков и расположения пункт маршрута Живой Крепости. Вопрос теперь заключался лишь в том, стоила ли игра свеч.
Возможная прибыль была невероятной. Во-первых, у епископа с собой наверняка было немало крайне ценных вещичек. Возможно даже более ценных, чем содержимое арсенала под монастырём. Во-вторых, я, впитав силу Живой Крепости если не достигну того же ранга, то по крайней мере мгновенно доберусь до высших стадий Воителя внешней энергии, что для всей группы станет огромным преимуществом. И, естественно, способность Лени. Если захват души Паттиса пройдёт успешно, нашей команде откроются поистине бескрайние перспективы для роста и совершенствования. Если всё получится, можно будет со спокойной душой уходить в полигоны на несколько лет. И вполне вероятно, что обратно на поверхность все пятеро вернутся уже Живыми Крепостями, что будет означать мощь на уровне целой человеческой империи.
