Однако и риски были огромны. Да, между нашей атакой на монастырь и предполагаемым сражением с Паттисом должно было пройти меньше месяца. Вряд ли церковники будут ожидать, что мы не только так рано вылезем из норы, но ещё и совершим нападение на Живую Крепость. Но после налётов на архив и арсенал святой престол должен был не на шутку переполошиться и, возможно, они могли предпринять контрмеры против даже самых безумных наших шагов. К тому же епископ сам по себе был далеко не простой мишенью. В конце концов он был одним из всего лишь пары сотен уникумов на весь человеческий мир. Пусть нас было пятеро и сила каждого равнялась или даже превосходила Воителя средних стадий, этого всё равно могло не хватить на всего одну Живую Крепость. В результате этой крайне рисковой затеи нас всех могла ждать бы смерть, и это был вовсе не какой-то маловероятный исход.
На этот раз я не мог решать один. Нужно было, чтобы каждый из нас согласился на это добровольно. Иначе, если бы кто-то пошёл на бой с Живой Крепостью из-под палки, вероятность провала выросла бы на порядок. Так что я устроил самое настоящее голосование. Впрочем, его исход был довольно предсказуем. Найс, как и всегда, сказал, что готов следовать за мной в любых авантюрах, потому что ему, видите ли, любопытно. Лаэна, как потомок найрита, в принципе не собиралась отказываться от боя, каким бы он ни был. А Веск согласился из, как он выразился, спортивного интереса. Мол, убивать Живую Крепость ему ещё не доводилось и интересно, каково это. Мнение Агнес в данном случае не учитывалось, так что решение было принято единогласно.
Так что, переночевав в гостиничном номере в последний раз, мы выдвинулись на запад. За полторы недели нам надо было преодолеть более восьмидесяти тысяч километров, чтобы успеть перехватить Паттиса в относительно безлюдной области на пути между двумя королевствами. И на всём протяжении маршрута я не мог сдержать дрожи предвкушения. Живая Крепость. Уровень, когда-то казавшийся не то, что недостижимым, попросту абсурдным. И вот — я собираюсь прикончить одного такого монстра. Не в одиночку, конечно, но это только пока что. Уровень силы, когда-то внушавший благоговейный трепет, теперь казался невероятно близким, только руку протяни. А ведь с моего «рождения» не прошло и полувека, двадцать семь лет из которого я провёл в цепях. Для человека — результат невозможный. И от того только важнее становился вопрос: «Кто же одарил меня столь могучей силой?»
* * *
Глава 160
Место мы, надо сказать, выбрали просто отличное. Даже удивительно, с учётом того, что, когда выбирали, находились на по-настоящему огромном расстоянии. Наполовину заросший тракт. С одной стороны — дремучий лес, где даже в полдень сквозь ветви с трудом виден солнечный свет. С другой — поле до горизонта, когда-то, похоже, предполагавшееся под распашку, но по каким-то причинам заброшенное и до сих пор усеянное камнями.
Засаду тут устроить, конечно, было не просто, но с учётом навыков Найса это не стало непосильной задачей. Дерево, внутри которого мы укрылись, практически до нуля стесав его внутреннюю часть, со стороны дороги было совершенно нереально опознать. А Веск, превратившийся в огромный кусок коры окончательно скрыл нас даже от магического восприятия. Возможности дива не прекращали меня удивлять. С такой позиции Найсу будет «видно» всё, что происходит на тракте и мы сможем определить, ожидает ли нас ловушка в кортеже Паттиса.
Да, епископ, несмотря на то, что на своих двоих мог преодолевать десятки тысяч километров в сутки, предпочитал путешествовать в карете. Не простой, естественно, запряжённой конями вроде того, каким был Карадор, пока не стал драголичем, но всё равно потеря по времени была огромной. Альталет, насколько я знал с его собственных слов, не использовал никакого транспорта, полагаясь на скорость Живой Крепости. Моя уверенность в том, что Паттис идеально подходит для греха Лени всё продолжала расти.
Впрочем, сейчас мне нельзя было даже задумываться о том, что будет после этого боя. Как говорится, не стоило делить душу неубитого епископа. Спрятавшись в нашем дереве, мы принялись ждать. Если верить полученной от глав различных церквей информации, Паттис должен был проехать в этом месте в ближайшие сутки. Однако также было известно, что Его Преосвященство часто опаздывал, иногда даже на несколько дней. Так что нельзя было исключать и вариант, при котором нам пришлось бы просидеть внутри маскировки куда дольше двадцати четырёх часов.
Так и вышло. Не трое суток, конечно, но нужный нам кортеж, отмеченный символами церкви, ордена Светлой Зари и личным знаком епископа, появился только спустя сорок часов ожидания. И очень вовремя, потому что я уже начал звереть. Однако последнее слово было не за мной. Повернувшись к слепому мечнику, я вопросительно мотнул головой. Говорить сейчас тоже не стоило, слух у Живой Крепости должен был быть феноменальным. Найс не ответил, но я знал это выражение его лица: маг изучал пространство. И наконец, когда несущийся на скорости более двухсот километров в час кортеж уже проехал нашего наблюдательного пункта, Найс выдел вердикт.
— Чисто!
Дерево-маскировка, а вместе с ним и немаленький участок леса взорвались облаком щепок, а от кареты, запряжённых в неё лошадей и прислуги не осталось и следа. Одновременный рывок пяти Воителей был поистине разрушительным. Вот только Паттису, похоже, наша атака нисколько не повредила. Покрывший епископа купол молочно-белого сияния справился с нашей атакой без особого труда. Даже его черная сутана осталась цела, лишь у подола немного обгорев. Этот бой точно будет сложнее всего, что я когда-либо делал.
— Кто вы? — с недовольством человека, которому мешает уснуть назойливое жужжание комаров, осведомился Паттис.
На секунду я отвлёкся на мысль, что это и правда забавно: нас ищут по всему человеческому миру, но до сих пор не имеют понятия, как мы выглядим.
Отвечать никто из нас, естественно, не собирался.
Взревев так, что с уцелевших деревьев осыпалась последняя листва, Лаэна бросилась на епископа. Замах и удар всех четырёх магических ятаганов, сотканных из силы ракшасы можно было включать в учебники за идеальную синхронность и колоссальную мощь. Но всё тот же белоснежный барьер не только остановил эту атаку, но и отбросил огромное тело на несколько десятков метров. Сражайся Лаэна или любой из нас с Паттисом в одиночку, и итогом однозначно была бы смерть. Вот только суть как раз была в том, что никто не собирался драться с Живой Крепостью честно.
В то мгновение, когда защитный купол взорвался, отправляя ракшасу в полёт, из-под земли, игнорируя понятия траектории и дистанции, ударил Коготь. Магический клинок в руках мага пространства был куда опаснее, чем во время моего боя с Лаэной, настолько что даже епископу не стоило принимать его удар без двойной подстраховки. Но и это был ещё не конец. Сорвавшийся с плеча ракшасы за секунду до контрудара Живой Крепости Веск, скрутившись в тонкое, сотканное из чистой тьмы копье, ударил в расширившийся и от того сильно потерявший в плотности защитный купол. При этом от его «тела» во все стороны рванули клубы грязно-чёрного дыма, диву от столкновения со святой энергии явно было очень плохо. Но своего он добился: купол не выдержал, прорвался, и бывший охотник устремился вниз, к епископу.
Было бы здорово, если бы на этом сражение и закончилось, но, к сожалению, на такое рассчитывать не приходилось. Очередной взрыв белоснежного сияния смёл в сторону как лезвие Когтя, так и черный туман, которым стал див. Первый раунд был завершён, и не с лучшим для нас исходом. Веск явно неслабо пострадал, проникать сквозь барьер Живой Крепости не оружием, а непосредственно телом даже в мыслях было больно. Лаэна отделалась куда легче: судя по тому, что она уже вставала с земли, удар её даже не оглушил. Однако наш противник был даже в лучшем состоянии. Насколько я мог видеть, единственной раной, что мы ему нанесли, был небольшой порез от Когтя. Самый кончик клинка Найса был запачкан в крови. Но эта ранка была бы пустяковой даже для обычного человека, не то что для Живой Крепости.
