— Твое задание выполнено, Арвиэль.
— Вижу, спаситель. Благодарю. Что-то еще?
— Да. — она издевается что ли? — Я прошел испытание?
— Нет. — отозвалась женщина.
— Что-то еще? — передразнил сияющую сферу, я скоро взорвусь от злости!
— Так что тебе нужно, Сейн?
— Я уже сказал! — зачем ждать? Взорвусь прямо сейчас. — Я пришел пройти испытание!
— Хорошо. — без тени эмоций ответил шар — Помой червей в озере, дай каждому титул и имя. Только внимательно рассмотри их, имена должны идеально подходить.
— Обязательно! — зашипела веда и присела рядом с новыми питомцам — Значит так барон Фридрих фон Шебертейн нападает с левого фланга!
— Мири! — зарычал я — Какой еще барон?
— Помолчи, Сейн! — зло глянула на меня рыжая и вернулась к своему занятию — Виконт Рауль де Брангалон! Рада приветствовать вас, вы атакуете в лоб! Будет знать, что с потомственной ведой, дочерью сильнейшего рода Эрлингтон, лучше не связываться. Зададим этой зазнайке! — Мири быстро глянула на шар и чуть громче добавила — Без обид, блестяшка.
— Бред. — завелся я — Полнейший бред!
— Такой ты скучный! — обиделась девчонка и ласково посмотрела на чумазую армию — Не переживайте, ребята, мы и без него справимся!
— Хватит! Я пришел сюда пройти испытание и забрать ключ, а не мыть беспозвоночных виконтов! Ясно?!
— Так что тебе нужно, Сейн? — пытаясь сдержать смех сказала Арвиэль.
— Ключ… — Господи, до меня, наконец, дошло! Идиот! — Мне нужен ключ!
— Так возьми его. — тепло ответила женщина.
Сфера задрожала, приподнялась и разделилась на восемь равных золотистых лепестков, они медленно поплыли в стороны, окутанные блестящей пыльцой, а затем сложились в невероятной красоты цветок и плавно опустились вниз, на камни. В самом центре этого великолепия лежал небольшой серебряный ключ с резной головкой, украшенной мелкими сверкающими камнями. Я потерял дар речи! Это волшебство, в чистом виде, сказочная магия! Я такое только в кино видел, честное слово!
— Надеюсь, теперь ты понял суть, спаситель? — я не видел женщину, но уверен, она довольно ухмыляется.
— Да, Арвиэль. Честность. — улыбаясь сказал я, вспомнив подсказку нудного мужика из сна — Я должен быть честным.
— Ты прошел первое испытание, Сейн. Я благословляю тебя. И желаю удачи.
— Благодарю, за ценный урок. — я взял ключ и поклонился невидимой собеседнице.
— А что с червями?! — влезла веда — Никакой битвы? Я уже всех распределила!
— Забери самого красивого, как трофей и пойдем отдыхать, Мири! — вдруг стало так легко, так хорошо! Я готов обнять весь мир! Свой, этот и остальные, сколько их там? Я прошёл испытание!
— Ты дурной? Они хладнокровные убийцы, — ни тени улыбки на испачканном землей очаровательном лице — опытные воины! Им некогда таскаться по тавернам!
Я громко рассмеялся, подхватил девчонку на руки и закружил.
— Ладно-ладно! — наконец, засмеялась веда — Маркиз Антуан де Пуассан, вы за главного. Теперь это ваша война!
— Пора возвращаться, Мири. — я поставил девчонку и попытался стереть следы земли с ее лица, но только добавил грязи — Черви будут скучать по своему чумазому генералу, но у нас много дел.
Веда тряхнула головой, выпрямилась и отдала честь своим бойцам, потом склонила голову, шепотом поблагодарила Арвиэль и зашагала в сторону дома.
— Оставлю вас наедине с маркизом, Сейн. — бросила она, не оборачиваясь — Утри слезы, попрощайся с воинами и догоняй. Развел тут сырость!
Глава 7
В таверне нас радушно встретила все та же знакомая сухонькая женщина — Ана, седой охранник Берман и звенящая тишина. Пусто. Вечером, в питейном заведении пусто. Очень странно видеть такую картину. В соседней таверне было человек тридцать, не меньше. А здесь и зал поинтереснее. Широкие дубовые лавки, массивные столы, накрытые белоснежными тряпичными скатертями. С высоких потолков свисают две огромные резные люстры, кажется, в викторианском стиле, заботливо украшенные белыми и голубыми лентами. На стенах роспись, удивительной красоты, как будто ожившие старые мифы! Тут и дракон, и морской царь, и принцесса, которая томится в самом настоящем замке! А прилавок, за которым стоит хозяйка, больше напоминает барную стойку, приличного заведения — массивная, удобная, из благородных пород, темного цвета. А главное, везде идеальная чистота, всё сверкает!
Ана приветливо помахала нам, усадила за стол и начала носить горячую еду. Домашние лепешки, мягкий и твердый сыр, запеченное мясо, пирог, кажется, с рыбой, овощи, фрукты и графин с красным вином. Я, честно говоря, обрадовался, но опешил от такой заботы, она даже не знала во сколько мы вернемся, да и вернемся ли вообще. Мы жадно набросились на еду, горячо поблагодарив женщину, а через несколько минут к нам подошел Берман — муж Аны и, по совместительству, хозяин заведения.
— Ребята, вы наверное помыться хотите? — скромно улыбнулся мужчина — Я воды вам нагрел.
— О, драгоценный вы мой человек! — ответила веда, впиваясь зубами в румяный бок пирога — Ни один мужчина не доставлял мне такого удовольствия, как вы сейчас! Одной фразой, Святые веды! Как же прекрасно!
— У тебя все впереди, Мири! — усмехнулся я — Но ты права, чувства непередаваемые. Спасибо, обязательно воспользуемся вашим предложением. Присядете с нами, Берман?
— Да что вы! — засмущался хозяин таверны — Не хочу вам мешать.
— Перестаньте, будем только рады, если вы присоединитесь! — я улыбнулся мужчине и похлопал его по плечу.
— И Ану зовите! — добавила веда — Всё равно пусто в зале!
— Я с удовольствием, ребята! — женщина подошла сама — Всегда рада приятной компании!
— Кстати, почему нет гостей? — поинтересовался я, когда хозяева уселись за наш стол — В ближайшей таверне был почти полный зал!
— К нам редко заходят, — грустно протянул хозяин и опустил глаза — наверное еда не нравится или выпивка…
— Перестань, Бер! — моментально завелась Ана — Это всё Вангор…
— Клятый император! — веда вспылила, стукнула кулаком по столу, но тут же зашипела и прижала руку к груди. Силу не рассчитала, видимо. Смешная.
— А вы разве не знаете? — удивленно глянул на меня Берман.
— Он не местный, из Сарагада приехал, совсем недавно! — быстро сориентировалась рыжая — Учу его, учу, а он… В одно ухо влетело, в другое вылетело!
— Святые веды! Сарагад? — столько ужаса в глазах Аны, что за родину мне веда подсунула? Надо будет выяснить. — Рада, что вы выбрались из этой преисподней!
— А я то как рад! — хмуро глянул на веду, но она только беззаботно пожала плечами.
— Раньше в городке была только наша таверна, мы знаем всех жителей! — хозяйка вернулась к главной теме разговора — Вместе отмечали праздники, открывали свои двери, чтобы разделить горе, кормили нуждающихся, помогали чем могли, да и деньжат зарабатывали, на жизнь хватало!
— А потом этот баран все испортил! — снова влезла веда, рука прошла, наверное — Отправил столичных открывать таверны в небольших селениях, чтобы денег в казне прибавилось!
— Логика императора не понятна. — задумался — Людей-то столько же, денег они больше не принесут, в чем смысл?
— Налоги горожан идут на нужды города — пояснил Берман — школы, например, починить, святыни, нищим помочь, неприкосновенный запас пополнить. А столичные прямиком в казну башляют и себе в карман. Город не имеет прав на их доходы.
— Так ваши налоги он до сих пор не прибрал, получается? — удивлен, хоть что-то Вангор оставил простым людям.
— Прибрал бы и их, да никак не доберется! — разозлилась Ана — Пару месяцев назад император снова пытался ввести новый закон, но, слава святым, мы под защитой “Безмятежного баклажана”, господин Кольтейн, каким-то чудом, снова убедил императора отложить принятие нововведения.
— Дела… — протянул я и задал еще один, очень интересующий меня вопрос — А что же местные к вам не ходят? Их же не заставляют в другой таверне время проводить? Или…
