Я постарался вспомнить, что со мной сталось. Ничего хорошего на ум не приходило. Сквозь волны боли, проходящие по всему телу и застящие багровым туманом взгляд, я видел, как эльф встал со стула. Руки его были свободны, хотя связал его Бомон надёжно, в этом я уверен. Плоть на лице эльфа словно потекла, как тесто, а после и всё тело его стало оплывать, будто плавящийся воск. И вот уже надо мной стоит моя точная копия. Одежда эльфа на нём трещит по швам, не сходясь на моём более крупном и мускулистом теле.
Последней мыслью перед тем, как сознание оставило меня, была совершенно дурацкая: «А я ведь в отличной форме».
Эльф — или кто это был — снял с меня всю одежду, даже бельём не побрезговал, оставив свою валяться на полу. Убивать меня он отчего-то не стал, хотя и забрал всё оружие.
Кое-как натянув его брюки, едва сошедшиеся на мне и ужасно давящие в коленях, и рубашку, уже лопнувшую на плечах, так что сидела она на мне свободно, я попытался открыть дверь. Само собой, та оказалась заперта. Я надавил на неё плечом. Как ни странно, стоило боли отступить, и я уже чувствовал себя вполне нормально, словно и не было ничего. Однако дверь не поддалась. Какой бы убогой ни была квартира, снятая Бомоном, о том, чтобы узник не выбрался на свободу, он позаботился на совесть.
Окна в комнате, конечно, были. Вот только квартира располагалась на среднем этаже высотного дома — и падать далеко, и до крыши лезть долго. Да и соваться к расчётам зенитных пулемётов, торчащих там, у меня желания не было. Примут за шпиона и сдадут в контрразведку, а без оружия мне от них не отбиться.
От окна я вернулся к двери с твёрдым намерением её выбить. И тут раздался скрип замка. Я отступил на полшага в сторону, прижавшись к стене. Приготовился к схватке. Кто бы ни вошёл, его ждёт не самый приятный сюрприз. Дверь открылась, но никто не вошёл в комнату.
— Ты пришёл в себя, командир? — раздался знакомый голос с той стороны. — Я вхожу. Давай обойдёмся без сюрпризов.
Лишь после этого в комнату шагнула Серая Лисица. Она была одета в деловой костюм, дополненный зонтом с удивительно толстой ручкой. От меня не укрылось, что держала она его так, чтобы легко выхватить скрывающийся внутри меч.
Я отступил от стены и поднял руки, лишь после этого Лисица расслабилась, опустив оружие.
— Как ты поняла, что я здесь?
— Я знала, что тебя заменил самозванец, перевёртыш, я таких за милю чую. Но кидаться на него с мечом было глупо, вот я и выведала у Бомона, где он держит пленного эльфа, и решила навестить квартиру. Хорошо, что ты не успел уйти.
— Бомон человек основательный, он тут всё так устроил, что, и освободившись, не сбежишь. И что же теперь делает самозванец, натянувший мою шкуру?
Насчёт перевёртыша я спрашивать не стал. Ещё до войны об этих существах ходили легенды, что служат эльфам твари, которые могут легко принять чей угодно облик. Я всегда считал их мифом, но вот пришлось столкнуться с одним из них лицом к лицу, и это оказалось далеко не самое приятное знакомство.
— Ничего подозрительного, — пожала плечами Лисица. — Ничего такого, по крайней мере, чего бы ты делать не стал. Велел оставить контору в порту на попечение местных спецслужб и ищет, как попасть к суперпушке.
Разумно на самом деле. Я и сам присматривался к этому объекту, хотя и не держал цель среди приоритетных. Хотел устроить там диверсию для отвлечения внимания — ведь для террориста номер один нет лучшей мишени в этом урбе, чем сверхорудие. Но что-то мне подсказывало, что для самозванца оно имеет куда большую ценность, нежели для меня.
— Зачем им могла понадобиться суперпушка? — пожал плечами я. — Вряд ли им нужно отвлекать внимание от чего-то.
— С этим орудием что-то не так, — ответила Серая Лисица. — Я не великий маг, но чувствую силу, которая скрыта под комплексом на горе.
— А людские или прочие магики её почему не чувствуют?
— Она хорошо экранирована, мало кто заметит. Но я эльфийка, а сила эта… — Лисица замялась. — Она словно зовёт меня. Манит. Временами её зов почти не слышен, как комариный писк в ночи, а временами она ревёт ушах, как прибой. Никаких неприятных ощущений нет, тебя как будто зовёт добрый друг, оказавшийся в беде. Я умею закрываться от таких воздействий — нас всех этому учат, — но в первый момент, когда только прибыла в Марний, меня ошеломило.
— И что это за сила такая?
Отвечать на мой вопрос Серая Лисица отказалась. Просто промолчала. Она явно знала ответ, но по лицу её я видел, что она и так сказала несколько больше, чем хотела. Пытать её я не стал. Может быть, и зря, конечно, но сказалась привычка — в «Солдатах без границ» лишних вопросов не задают.
— Что думаешь теперь делать, командир? — поинтересовалась у меня Серая Лисица, чтобы сменить тему. — Приказы будут?
— Кто ещё знает про меня?
Серая Лисица покачала головой.
— Я никому не говорила о своих подозрениях, даже Чёрному Змею. Мне кажется, Оцелотти не совсем доверяет твоему двойнику, как-то странно на него поглядывает. Остальные точно ничего не поняли. Перевёртыш умеет идеально подражать тому, чьё тело скопировал. Более того, он знает всё, что знал ты. Не глубинные познания о детстве или даже о том, что было год назад, но ближайшие, которые легко прочесть, пока ты валяешься в беспамятстве от боли.
Конечно, Адам знает меня очень давно, и его не так просто обмануть, как остальных. С «чёрными котами» и другими бойцами прикрытия, отобранными Оцелотти, я не так уж часто общался.
— Возвращайся и ничего не говори обо мне, — решил я. — Когда придёт время, я встречусь с вами. Вот только мне бы нормальную одежду достать.
— В соседней комнате у Бомона шкаф с несколькими комплектами одежды, — сообщила Серая Лисица. — А ещё две заначки с пистолетами и парой магазинов к ним. Ножей, к сожалению, нет, Бомон не слишком любит холодное оружие.
В ответ на мой удивлённый взгляд эльфийка пояснила:
— Мы уже сидели в этой квартире, когда приняли заказ на убийство того анархиста.
Да, я помнил этот заказ. Оцелотти пришёл ко мне, чтобы посоветоваться. Конечно, мы не наёмные убийцы, чтобы браться за подобные дела, однако я скрепя сердце внял его доводам. И решающим фактором оказалась вовсе не щедрая оплата, а проверка Бомона — действительно ли он подходит «Солдатам без границ».
— Знаешь что, командир, — как будто даже нехотя добавила Серая Лисица. — Мы тогда, кажется, работали на того же заказчика, что и в деле с небесным кораблём.
— Почему ты так думаешь?
— Бомон тогда кое-что раскопал, но не стал с тобой делиться, ведь знал о принципах. Как он узнал по своим каналам, мы прикрывали здешнюю ячейку сидхейских шпионов. Тот анархист был у них на крючке, но переметнулся, а когда к нему привели дочь, я его убила.
— Оцелотти знал?
Наверное, мой голос стал таким ледяным, что Серая Лисица поёжилась.
— Нет, конечно, — сказала она. — Он и меня-то с трудом терпит, а знай, что работу заказали эльфийские шпионы, сам бы первым отправился их убивать.
Тут я понял, что перегнул палку. Как и все полуэльфы, Оцелотти ненавидел чистокровных, особенно ши и сидхов, но и к альвари, которой была Серая Лисица, относился с подозрением, несмотря ни на что.
— Возвращайся к отряду, — повторил я. — Когда придёт время, я вас найду.
Она лишь плечами пожала. Все давно привыкли принимать мои решения как данность, именно поэтому никто не задавал лишних вопросов, когда меня заменил самозванец. Над этим стоило подумать, но потом — сейчас слишком много насущных вопросов.
Интерлюдия
Офицер частной военной компании «Гарантированный результат» Гэбриэл Томас смотрел на присланного заказчиком человека без симпатии. Тот вёл себя слишком нагло, даже для представителя столь богатого клиента. Среброволосому эльфу Томас ещё готов был простить подобное поведение, но вот его помощнику уже нет. Да только никто капитана Томаса не спрашивал. Он был всего лишь главой охраны конторы по утилизации морского мусора — таких людей никогда ни о чём не спрашивают. Их просто ставят в известность. Вот как сейчас, к примеру.
