Были и такие, кто активно протестовал и устраивал пикеты, особенно отличились в этом фармакологи и медики. Целая мировая экономическая отрасль грозилась исчезнуть полностью в скором времени, из-за своей ненужности.
США, да и весь мир, разделились на два неравных лагеря. Большинство наслаждалось обретенным здоровьем и необычайным приливом сил, меньшинство продолжало искать подвох, распуская слухи об экспериментах над людьми. Но прямого подтверждения этому, никто не нашел.
Сам Кевин был по натуре скептиком и не относил себя к какой-то определенной группе. Тем не менее, он не мог отрицать, что чудесный «Сальватор» работает. Следователь колебался, и даже пару раз держал в руках эту синенькую капсулу. Вот только найти в себе силы проглотить волшебную пилюлю он так и не смог. Не убедил Кевина даже внезапно похудевший приятель по кличке Толстый Боб, его постоянный компаньон на стрельбище, который теперь щеголял мускулистым телом и подтягивался на турнике без малого двадцать раз, о чем раньше и помыслить не мог.
Что-то во всем этом было не так, и Кевин Уильямс чувствовал это спинным мозгом. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. В эту прописную истину он уверовал еще на старой службе твердо и безоговорочно.
Этой же ночью. Нью-Йорк.
Билл Харрис вздрогнул и открыл глаза. Что-то только что произошло, но что — он пока не понял. Такое ощущение, словно его разбудила яркая вспышка, пришедшая откуда-то изнутри сознания. Он приподнялся на локтях и покосился на спящую рядом красавицу-жену. Только подумать — этой безупречной фотомодели шестьдесят два года! Все эти бесконечные подтяжки лица и дорогие процедуры омоложения даже рядом не стояли с тем чудом, свидетелями которого они стали. Сегодня ночью они занимались сексом шесть раз. Шесть!
София разделила с ним трудный путь, который он прошел от простого клерка, и до владельца громадной корпорации. И он бы ни за что не обменял ее ни на какую другую женщину. Она была чертовски умна, красива, а теперь еще и молода.
«Хозяин интернета» — так называли Билла в народе, и это было отчасти правдой. Нет, ему не принадлежала Всемирная сеть, это все-таки невозможно технически. Причина крылась в том, что его медиасервисы постепенно стерли в порошок всех конкурентов. Стриминговые платформы, видео-хостинг, дистрибуция музыки, литературные площадки, и многое другое — любое устройство, обладающее дисплеем, так или иначе имело выход на его сервера.
Чертов Саймон Векслер! Когда он уже там закончит свои эксперименты? Билл и его жена без раздумий приняли те странные капсулы, которые он выдал им лично, и теперь всегда чувствовали себя прекрасно. Он бы сейчас легко дал фору какому-нибудь двадцатилетнему пареньку из колледжа, сделав его на стометровке.
Билл тихонечко поднялся на ноги, еще раз с любовью взглянул на жену и вышел из комнаты. Так что же его все-таки разбудило?
Обратно ложиться спать не хотелось. После того события Биллу хватало на сон четыре часа и просыпался он всегда бодрым и отдохнувшим. Пожалуй, стоит пройтись до спортзала. Мужчина потянулся к дверной ручке и в этот момент вспышка перед глазами снова повторилась, превратившись в сообщение:
«Вызов от Альфа-1. Принять? Да/Нет.»
Миллиардера, при виде плавающих в воздухе строк, охватил легкий шок. И как «принимать» этот странный вызов? Просто подумать? Он сконцентрировался на «Да». Надпись пропала, а в ушах раздался такой знакомый голос.
— Билли! Привет. А ты весьма быстро соображаешь!
Харрис вздрогнул от неожиданности и губы сами собой произнесли.
— Векслер? Какого черта?!
— Тихо-тихо, разбудишь Софию. — засмеялся невидимый собеседник. — Выйди куда-нибудь, где мы сможем пять минут поболтать.
Мужчина спешно покинул комнату и перешел на кухню. В его голове роились беспорядочные мысли, но самой непонятной была одна: какого хрена Саймон Векслер находится прямо в его мозгах?
— Я требую объяснений, — прошипел вслух магнат. — Что вообще происходит?
— Ну-ну. Не ругайся, Билли. Мы тестируем Сеть.
— Что еще за Сеть?
— Ту самую, о которой я неоднократно говорил. Она даст нам контроль над всеми людьми, в которых обитают наши «малыши». Оп-па!
Перед глазами Билла вспыхнула трехмерная проекция медленно вращающейся Земли. Полупрозрачная сфера и на ней, в разных частях суши, светились миллиарды маленьких точек.
— Как ты, черт возьми, это делаешь? — прошептал он.
— О! Ты тоже так можешь, достаточно просто потренироваться. Сконцентрируйся мысленно на Австралии, например. Ты же не забыл, где находится мой остров?
Билл кивнул, но тут же спохватился и ответил вслух «да». Ну, допустим. Он отыскал взглядом нужный архипелаг, а затем обнаружил на нем мигающий красный маркер. Харрис пристально вгляделся в него и перед глазами выскочила пояснительная надпись: «Альфа-1 — канал связи открыт». Желаете перейти в визуальный режим?
— Да. — одними губами произнес медиамагнат. Так это работает?
Макет Земли исчез, и перед ним возникло изображение лаборатории, в которой беспорядочно сновали люди. Кто-то сидел за компьютером, кто-то совещался с коллегами. Причем это было так ясно, словно он находился там и глядел на них собственным зрением.
— Ты сейчас смотришь на наших будущих Бет из моих глаз. — вновь послышался голос Векслера, — Но только потому, что я это позволяю тебе. Подключиться к Альфе принудительно нельзя. Очень скоро, ты сможешь управлять любой Омегой на планете, десятком, сотней, тысячей. Видеть то, что видят они. Это будет не сложнее, чем играть в стратегию.
Картинка задвигалась. Человек, чьим взглядом он смотрел на мир, прошел по коридору и открыл дверь. Билл увидел его фигуру в отражении большого старинного зеркала. Двадцатилетний наглый пацан, с невероятными возможностями. Но Харрис точно знал, что внутри него скрывается пожилой антиквар-миллиардер.
— Так нам будет удобнее. Если несложно, ты тоже подойди к зеркалу, все же мне не интересно смотреть на твою кухню.
— Обойдешься! Я не одет. — осмелел Билл.
— Как скажешь, — усмехнулся Векслер, — Впрочем, я связался с тобой не для демонстрации очередного шоу. Завтра запускай на своих серверах вирус. Ко дню «Х» каждое устройство связи на этой планете должно быть им заражено. Не стоит давать случайно выжившим общаться и сбиваться в группы, а тем более позволять скоординировать действия уцелевшим военным.
— Значит мы скоро стартуем? — голос Харриса задрожал. Как же давно он ждал этих слов.
— Скоро, Билли… Ты даже не представляешь, насколько скоро.
Этой же ночью. Лос-Анджелес.
Центр ночного города жил своей жизнью, утопая в свете неоновых огней, цифровых экранов и тысячах фар бесконечного потока транспорта; высокие небоскребы подпирали плывущие облака, величественно возвышаясь над всем этим великолепием.
Никто из проходящих внизу редких людей не видел одинокого паренька, который беззаботно сидел на крыше одного из этих исполинов и болтал ногами, уплетая за обе щеки украденный у лоточника-ротозея торт. Еще бы! Ведь сегодня был уже четвертый его день его рождения, который он праздновал без папы и мамы. Парень прекрасно помнил их, и теперь частенько скучал, правда без нервных потрясений. Управляющий бионт, что разместился где-то в глубинах его аномального мозга, обеспечил мягкий и плавный эмоциональный переход к осознанию факта, что их больше нет рядом.
Сегодня ему исполнилось шестнадцать лет. И сегодня он наконец-то рискнет осуществить то, о чем мечтал давно — сделает себе подарок! Сегодня он украдет самую лучшую рогатку на свете, ту самую, что способна убить даже огромного лося! Парень достал из кармана смартфон и полюбовался на картинку заставки. Изображенная на ней металлическая красавица хранилась на витрине одного из охотничьих магазинов внизу. Там, конечно, есть более мощное оружие, но оно громкое, привлекает опасных людей и к нему надо постоянно искать патроны. А хороший нож у него и без того уже есть.
