— Э-э-э… ты что, говоришь об инопланетянах? — прозвучал вопрос откуда-то справа.
— Он называет себя Торговец. Древний Египет, Атлантида, Гиперборея… Ко всему вышеназванному эта сущность имеет непосредственное отношение. Мы создадим мировую Сеть, и сможем контролировать каждого человека! Слышите? Каждого! Твои будущие спутники на орбите Земли, — он взглянул на одного из гостей. — Станут проводниками нашей воли. Зачем уничтожать лишних людей, если они уничтожат себя сами, не оставив после себя даже гниющих трупов? Они наше оружие, и наши же слуги. Больше никаких бессмысленных войн! Мы сделаем новое общество и станем во главе него. Беспрекословно послушные ученые будут создавать для нас все новые, и новые разработки на основе полученных нами технологий. А мы будем внедрять их в жизнь. У нас в руках находятся инструменты, не доступные больше никому!
Тишина воцарилась в зале. Каждый из присутствующих медленно осознавал услышанное, увиденное и размышлял.
— Но позволь, Саймон, — с кресла поднялся высокий человек с сильно изрубленным морщинами лицом. — Разве нам не будут сопротивляться? Есть масса неподконтрольных нам стран и структур, главы которых могут попытаться дать отпор. Мы не имеем на них такого влияния, какого бы хотелось.
— Ты недооцениваешь этих малышей, — Саймон вытащил из кармана оранжевую желатиновую капсулу и подбросил ее на ладони. — Главы государств станут нашими прямыми марионетками. Мы уничтожим ядерное оружие, ракеты дальнего действия, атомные электростанции… Да все, что отравляет эту планету! Мы заменим их новыми источниками энергии. Вернем леса, воду, которую безопасно пить, чистый воздух! У нас впереди много нерешенных задач, прежде чем наш план претворится в жизнь, но одно я знаю точно — мы победим. Это тебе Томми.
Капсула перелетела через весь зал и приземлилась в руки зараженного мужчины.
— И что мне с ней делать? Я стану таким же молодым и ловким, как ты? — он поднес пилюлю к глазам и внимательно рассмотрел ее.
— Пока что нет. Ты слишком публичная личность, Том. Начнешь быстро молодеть и привлечешь к себе много ненужного внимания. А мы не хотим раньше времени демонстрировать наши возможности. Так что сейчас у тебя в руках Бета-вариант. Впрочем, если вы хотите гарантий и сомневаетесь, можете получить свои Альфа-основы уже сегодня. Только учтите, вам придется исчезнуть из медийного пространства, чтобы раньше времени не привлечь внимание общественности.
— Ты говоришь Альфа, Бета, Омега. Есть и другие? — раздался очередной вопрос.
— «Малыши» могут изменяться и адаптироваться при определенных условиях, Джон. Это называется — естественный отбор. Люди сами уничтожат друг друга, а наиболее жизнеспособные особи трансформируют своих носителей в новые виды, которые еще более эффективно начнут очищать планету от мусора, как технического так и биологического. Кроме того, в ближайшее время мы получим новые изобретения и возможности, направленные под конкретные задачи. А помогут нам в этом лучшие умы человечества, вроде Дэвида Рассела. Он не только умеет перегрызать глотки предателям, но и работать на благо, отбросив мысли о родных, близких, смысле своей жизни и прочей чепухе. Возможно, я позже дам ему больше свободы, если, конечно, он будет хорошо трудиться. Тогда парень вернет свою привычную жизнь, и ее длина будет такой, какой мы сами ему определим. Идеальный механизм! Чем ты больше приносишь пользы обществу, тем дольше живешь и больше прав имеешь.
— Эти омеги… Они перестанут быть людьми?
— Не все. Но некоторые станут другими: санитарами планеты, ее строителями, ее уборщиками и ее же будущим. Естественно, что мы не станем полностью менять или уничтожать человечество и его наследие. Отберем, миллиард полезных людей, с нужными в новом мире способностями и знаниями. Кто-то ведь должен управлять самолетами, обслуживать Сеть, следить за работой жизненно важных структур?
— Ты безумец, Саймон! Но ты прав. Эта планета устала и требует серьезного вмешательства. Я с тобой!
— Какова стоимость этого могущества? — настороженно произнес один из гостей.
— Всего лишь сорок один красный алмаз. Думаю, нам не составит труда заплатить такую цену Торговцу.
— У меня есть парочка.
— И у меня…
— Тогда познакомьтесь. — Векслер два раза хлопнул в ладоши и в зал вошел человек в темных очках. — Это — мой ближайший помощник Фокс, или «Альфа-12». Он займет место главного специалиста по чрезвычайным ситуациям и станет одним из нас. Мне очень нравится число двенадцать — «Верховная дюжина», звучит, не правда ли?
Никто из присутствующих не посмел ему возразить. Разные мысли витали в их головах: безумие, страх, неуверенность, отвращение к предстоящему замыслу. Но вечная жизнь в идеальном мире, где ты будешь стоять на его вершине, перевешивала все сомнения. Жизнь в новом обществе, о котором они мечтали давно. Саймон прекрасно знал сокровенные желания каждого, и собрал команду из тех, в ком был уверен.
— Фокс, оставляю тебя с гостями наедине. Покажи им пару чудес. — с этими словами Векслер удалился, а взгляды собравшихся переместились на прибывшего человека.
— Приступим, господа. — человек снял очки, под которыми обнаружились разного цвета глаза — один синий, а другой зеленый. — Для начала взгляните на это.
Он извлек из кармана пиджака пистолет, прижал его дуло к своей ладони и выстрелил. Окружающие вздрогнули, глядя, как кровь начала стекать с его руки прямо на дорогое покрытие пола конференц-зала.
А после начало твориться удивительное. Постепенно кровотечение прекратилось, и в пулевом отверстии начала формироваться новая плоть. Процесс невероятно завораживал, словно они наблюдали обратную съемку. Спустя десять минут от раны не осталось и следа. Фокс вынул платок, стер остатки крови и продемонстрировал полное отсутствие шрама.
— Это и есть работа наших «малышей». — пояснил человек с разными глазами, — Они заимствуют необходимые вещества из моего же организма и строят из них новые клетки костей, мышц, кожи. А все, что мне необходимо после этого — просто принять пищу и восстановить баланс важных элементов.
— Ваша рука полностью подвижна? — восхищенно произнес один из гостей.
— Конечно. — человек с разными глазами взял хрустальный бокал со стола и легко его раздавил простреленной кистью, превратив в мелкое крошево. — Ваши физические параметры возрастут до невероятного уровня. Кости станут прочнее, мышцы сильнее и быстрее, а клетки тела навсегда сохранят возможность делиться и восстанавливаться.
— Невероятно! — выдохнул Том и без лишних раздумий поместил капсулу в рот.
Лос-Анджелес. Две недели спустя.
Сегодня была безлунная ночь. На одной из окраин Лос-Анджелеса, неподалеку от пустыря, остановился небольшой электропикап, из которого вышел широкоскулый небритый мужчина в ковбойской шляпе. Звали его Алехандро Барроса, и был он человеком весьма неприятным, впрочем, как и дела, которыми он занимался. Этот, слегка седоватый, но еще достаточно крепкий мексиканец был хорошо знаком бездомным, которых он частенько подкармливал за некоторую информацию. Больше всего его интересовали беспризорные дети. Бродяги считали его представителем Службы опеки и искренне верили, что помогают тем, кто рано лишился заботы родителей.
Так было и на этот раз. Вшивый Мэтью, пожилой бродяга из соседнего квартала, сообщил, что пару раз видел ночью двенадцати-тринадцатилетнего паренька, который бегал туда-сюда и что-то таскал в канализацию. Эта бесценная информация обошлась Алехандро в две пачки сигарет. Немного. Совсем немного, учитывая сколько эмигрант сможет выручить позже. Детские органы на черном рынке стоят очень хороших денег.
Барроса размял затекшие мышцы, пару раз с хрустом повертел шеей и уставился на яму, прикрытую решеткой. С наскока не пролезть — придется поработать. Он с недовольным вздохом открыл багажник автомобиля и извлек оттуда здоровенный болторез. Аккуратно, чтобы не запачкать джинсы, мужчина оперся на край колодца и срезал пару не очень толстых прутьев. Совсем другое дело! Теперь нужно захватить с собой фонарик и пистолет с усыпляющими дротиками. Ну и конечно горячую ароматную пиццу, купленную по дороге. А больше ничего и не потребуется — тринадцатилетний парень вряд ли окажет серьезное сопротивление.
