Палач молча поднял руку и начал снимать перчатку.
– Спокойно! – воскликнул инкуб, вмиг растеряв всю свою непринуждённость. Рони хмыкнула и на соседнем листе принялась рисовать Дэмиана. С глаз. С его пронзительных, затянутых кровавой пеленой глаз… – Клянусь именем твоего отца, что в этот раз я ничего не знаю! Серьёзно, Дэмиан. Надень свою перчатку обратно. Я даже ничего не слышал об исчезновениях…
– Это и странно, – задумчиво протянул Палач. – Если бы не пропал Сора, я бы ничего не понял и не начал бы искать.
– Сора пропал? – недоверчиво спросил инкуб. Откинул покрывало, встал и махнул рукой, прогоняя демониц.
– Не только он, – ровно отозвался Дэмиан, надевая перчатки обратно. – Такэо, Фудо, несколько торговцев из низших. И никто ничего не слышал и не видел. Но все они пропали с разницей в сутки. Странная закономерность…
Инкуб прошёл к столу, наполнил бокал вином из кувшина и поднёс его к губам.
Рони перевернула страницу и начала ещё один набросок. Больно ракурс удачный, да и картина глазу приятная…
– Сора из высших и не был слабаком, его не смогли бы так запросто убить, не оставив никаких следов.
– Но следов нет, – бесстрастно констатировал Палач. – И я хочу знать, кто убирает демонов на моей земле. Что-то узнаешь, пошли низшего.
Инкуб кивнул и медленно, с чувством и расстановкой осушил половину содержимого бокала.
– А ты не являйся сюда больше. Всех гостей распугаешь. Только… – синие глаза демона лукаво сверкнули, – если не передумаешь насчёт своей человечки, – многозначительно произнёс он и провёл кончиком языка по влажным губам.
– Пасть захлопни и постройся лишний раз не открывать её, – равнодушно парировал Дэмиан, разворачиваясь. – Что это ты делаешь?
Рони вздрогнула, едва не выронив ручку. Захлопнула книгу и поспешила затолкать её обратно в сумку.
– Ничего. Мы закончили?
– Милое дитя… – инкуб внезапно оказался рядом. Откуда-то появился гибкий хвост, который Рони раньше не замечала. Надо же… какой подвижный. – Хочешь потрогать? – спросил он, вскинув бровь.
– А можно? – недоумённо моргнула она.
Глаза инкуба стремительно потемнели.
– Тебе можно.
– Даже не думай, – холодно осадил Палач, вставая между инкубом и Рони. – Хвост – интимная часть их тела. Вспомни, о чём мы договаривались. Я говорю молчать…
– И я молчу, – уныло закончила Рони. – Твоя взяла. Я слишком легкомысленно отнеслась к происходящему.
– А ты забавная, – иронично произнёс инкуб, окутывая Рони флёром своего обаяния. Только вот… никакие чары на неё не действовали… – Но помни, что твой новый «друг» не всегда выглядит так привлекательно. Обратная сторона седьмого сына Повелителя заставляет даже тварей Бездны рыдать кровавыми слезами. Так что будь благоразумна, малышка…
– Приму к сведению, – невозмутимо отозвалась она, деловито поправляя на носу очки. – А теперь, не могли бы вы отойти? Дэмиан, – равнодушно обратилась к Палачу. – Куда отправляемся дальше? Есть другие возможные свидетели исчезновения демонов?
– Сложно сказать, – отозвался он, разворачивая Рони за плечи к дверям. – Походим по округе, заглянем в квартал грешников...
– Звучит интригующе, – задумчиво произнесла она, уже представляя какими новыми персонажами может пополниться её внезапная история. – А потом за печеньем?
– А потом за печеньем, – кивнул Дэмиан и распахнул перед ней дверь.
– Как интересно… – многозначительно протянул инкуб, глядя странной парочке вслед…
Глава пятая
***
Кацу пошевелил хвостом, спрятал его, обвив вокруг своей ноги, и надел шёлковый красный халат. Наполнил бокал вином и позвал прислужника.
Мальчишка явился незамедлительно, взволнованно озираясь по сторонам.
– Что-то случилось, хозяин? Жрицы недостаточно хороши? Но я отбирал самых лучших… – растерянно закончил он.
Кацу равнодушно отмахнулся и подошёл к окну. Из-за тумана ничего не разглядеть, а так хотелось посмотреть, куда же направится Палач со своей зверушкой.
– Не в этом дело, мой мальчик, не в этом… – притворно вздохнул он и пригубил сладкий тягучий напиток. – Ты мне лучше скажи, когда моё внушение перестало действовать?
Лазурные глаза мальчишки ошеломлённо распахнулись.
– Как такое возможно, хозяин?! Способность к очарованию и внушению у инкубов врождённая, неотъемлемая часть нашей сущности. Это же не магия. Её невозможно утратить…
Кацу постучал аккуратными острыми ногтями по губам.
– А знаешь, приведи-ка несколько послушниц. Проверю кое-что…
– Да, хозяин, – прислужник низко поклонился и поспешил удалиться выполнять поручение.
Кацу опустился с бокалом вина в кресло, откинул голову на спинку и прикрыл глаза.
Флёр инкубов действует на всех, кроме суккубов, так уж устроено природой. Нельзя просто взять и очаровать особь своего же вида, придётся постараться заслужить расположение.
При особом уровне умения инкуб может воздействовать и на демона рангом выше себя. Например, на карателя или даже на некоторых высших. Не на Дэмиана, конечно. Этот шею свернёт быстрее, чем успеешь только подумать о том, чтобы применить внушение…
Мальчишка привёл полукровок. Выбрал самых робеющих и скромных.
Кацу не брал рабынь, только послушниц, готовых за хорошую плату ублажать клиентов-инкубов, готовых жертвовать своей кровью. Здесь девочек не обижали, с изыском кормили, давали отгулы. Дом Инкубов пользовался спросом и среди других демонов. Даже братья Дэмиана периодически сюда заглядывали. Но не сам Дэмиан, опять же. Он душил инстинкты в зародыше, навечно застряв между демоном и человеком. Ни то и ни другое. Палач одним словом…
– Хочешь потрогать хвост? – ласково протянул Кацу над ухом послушницы в нежном голубом платьице, когда поднялся и подошёл.
Глаза девчонки расширились, зрачок заполнил радужку...
– Да… очень хочу…
– Умница, – довольно улыбнулся Кацу. – Сядь на кровать, – снова велел он, применяя внушение. Девчонка безропотно повиновалась. – А ты… – он подошёл ко второй, использовал флёр-очарования. – Я тебе нравлюсь?
– Да, хозяин… – мурлыкая, протянула девчонка. – Вы такой красивый, такой мужественный… Позвольте прикоснуться к вам… – серые глаза затянуло поволокой, тонкие ручки потянулись к телу инкуба.
– Не похоже, чтобы ваши способности перестали действовать, хозяин, – заметил прислужник, поправляя на плече шёлк.
Кацу склонил голову набок, расплываясь в хищном оскале.
– Я вижу. И вот думаю… стоит ли сказать об этом Палачу или пусть будет ему сюрпризом? Зверушка-то его непростая…
Мальчишка тут же вспыхнул гневом.
– Пусть седьмой сын Повелителя сам разбирается со своим питомцем! – воскликнул он с жаром.
Кацу запрокинул голову, разразившись хохотом.
– Ты прав, мой мальчик. Ты абсолютно прав…
***
«Походим по округе» в понимании Дэмиана – это ломиться во все дома и спрашивать, не видели ли хозяева что-то подозрительное, странное. Но самым странным все почему-то считали появление Палача на их пороге.
Рони старалась не улыбаться и помалкивать, как и было велено, но с таким успехом они никуда не продвинуться в своём «расследовании».
Но с другой стороны наблюдать за демоном было крайне занимательно, в голове вырисовывался пусть и не романтический образ, зато загадочный. Руки так и чесались взять карандаш и сочинить с его участием несколько мрачно-волнующих историй.
Дэмиана боялись. Он действовал грубо, вёл себя прямолинейно, не любил распинаться и никаких эмоций, действительно, не испытывал.
Пришёл, в дверь постучал, не открыли – снял с петель, поставил рядом. Знаешь что-нибудь? Не знаешь? А, если перчатки снять?
Но при этом всём он отличался наблюдательностью, на которую Рони обратила внимание ещё в первую их встречу. Палач сразу показался опасным. И не зря…
Когда вышли из особняка инкуба, он первым делом спросил: «Кацу пытался воздействовать на тебя? Внушение, флёр?». Рони соврала. Пришлось соврать, но как всегда умело, уклончиво, чтобы не вызвать подозрений.
