«Способности инкуба распространяются на всех? – невинно поинтересовалась она и, получив утвердительный ответ, произнесла: – Тогда, если бы он воздействовал, ты бы понял. Разве нет?»
Сейчас у неё получалось выкручиваться, но будет ли так же везти и дальше, вот в чём вопрос. Невосприимчивость к любому виду магии, чарам и способностям – это ведь не самое страшное, что приключилось с Рони. Хотя… и этого было достаточно для того, чтобы притащить её в ментально-исследовательское ведомство и подвергнуть допросу. Нет, менталисты скажут – изучению, но их изучение ничем от допроса и пыток не отличалось.
Всё, что выбивалось из структуры, системы, иерархии Верхнего Мира считалось аномалией и подвергалось тщательному и детальному изучению. Рони – аномалия. Не существует ни одного человека, невосприимчивого к магии. Нет такого.
Всё, что аномально – опасно. Рони хорошо усвоила это с малых лет. Правило непреклонно и оно для всех.
– Эй? Я к тебе обращаюсь, – пропитанный холодным равнодушием голос Дэмиана заставил выплыть из размышлений, рассеянно моргнув. – Я думаю, всё это без толку. Бездарно тратим время.
– Согласна, – бесстрастно произнесла Рони, отступая за спину Палача. Мимо прошёл строй, облачённых в железный доспех, демонов. Да, тут и таких можно было встретить. – Мы могли провести его с пользой. Например, поесть.
Красные глаза Дэмиана зловеще сверкнули.
– Какая от тебя польза, если ты думаешь только о еде?
– Ты сам приказал мне молчать, – невозмутимо парировала Рони и поправила очки. – Я умею вести переговоры. Ты – нет. Давай просто признаем это и тогда-а… действительно добьёмся результата.
Между резко-надломленных тёмных бровей демона залегла хмурая складка. Рони невольно засмотрелась и едва не поддалась порыву прикоснуться ко лбу Палача и разгладить её.
Пришлось отступить на шаг и спрятать руки за спину…
– В любом случае на голодный желудок тяжело соображать. Мы ели часа три назад…
– Идём, – произнёс он, осторожно разворачивая Рони в другую сторону. – Тут рядом есть таверна для полукровок. Поешь и отправимся в квартал грешников, дам тебе шанс проявить себя.
– Расскажешь о них? – заинтересовалась Рони, подстраиваясь под размеренный, но чересчур широкий шаг Палача. – О полукровках, не о грешниках.
Он чуть повернул голову, в глазах мелькнул азарт.
– Ответишь на четыре вопроса?
– Почему с каждым разом количество вопросов становится больше?
– Я бы тоже хотел это знать… – туманно изрёк демон и толкнул перед Рони дубовую дверь таверны…
5.1
***
Перед Рони опустилась тарелка с вполне съедобной на вид запечённой рыбиной, к которой подавался отварной картофель с зеленью и маслом и нарезка из свежих овощей. Выглядело аппетитно, придраться не к чему.
Только вот… девочки-подавальщицы шарахались от Палача, как от призрака, и бросали на Рони сочувственно-жалостливые взгляды.
– Репутация шагает впереди тебя, да? – заметила она невозмутимо, беря вилку. – А так сразу и не скажешь, что ты злой и страшный.
– Тебе просто повезло, – флегматично отозвался Дэмиан, развалившись на деревянной скамье. – Повезло не увидеть мою истинную ипостась.
Рони отцепила от костей кусочек белого мяса и поднесла вилку ко рту.
– Кстати, твоя мать… она ведь была человеком? Получается, ты тоже полукровка?
– Логичный вывод, – лениво протянул Дэмиан. От Рони не укрылось то, каким внимательным взглядом он провожает каждый кусок рыбы, скрывающийся у неё во рту. Может, она отравлена? Ждёт эффекта? – Но я гораздо сильнее обычных полукровок. Повелитель создавал меня с конкретной целью, поэтому с младенчества напитывал силой своей крови. Обычно полукровкам передаётся малая часть силы демона. Посмотри на подавальщиц, что ты видишь?
Рони потянулась за салфеткой и сощурилась.
– Вижу, что они мало чем отличаются от людей. Но… небольшие различия всё же есть. У девочки за стойкой вертикальный зрачок. У той, что обслуживала нас – из-под юбки периодически выглядывает хвост. А у третьей, что протирает столы, на затылке костяные шипы и тёмные когти на руках. Но аур я не вижу, не могу оценить магический потенциал.
– Ты многое подметила, – удовлетворённо произнёс демон. Это что? Комплимент? Да нет, скорее констатация факта. Это же Палач, какие ещё комплименты… – Как ты и сказала: «есть небольшие различия». Полукровки сильнее обычного человека, но слабее демонов, и крайне редко они получают какую-то особенность, вроде призыва огня. Я же сильнее даже многих высших демонов, несмотря на то, что выгляжу как человек и у меня есть вторая ипостась.
Рони промокнула губы, отложила грязную салфетку на край почти пустой тарелки и потянулась за кружкой медового кваса.
– Меня интересует другое. Откуда их так много? Полукровок.
– Ты не знаешь, как на свет появляются дети? – непринуждённо поинтересовался Палач.
Рони поперхнулась, уже начав пить, и закашлялась.
– Светлые покровители! Конечно, я знаю! – поставила деревянную кружку и вновь взяла салфетку. Чистую. – Я же не об этом говорю. Для появления на свет полукровок нужны, как минимум, один человек и один демон. Эм… как бы это сказать… у меня сомнения по этому поводу. Как люди соглашаются вступать в связь с демоном? Скажи, на них используют какое-то воздействие? Принуждение?
В глазах палача заплясали смешинки, что было очень странно.
– Я много раз имел дела с людьми, в силу своих обязанностей, но ты самая забавная из всех, кого я встречал. Почему-то твоя неосведомлённость вызывает у меня непонятные, но не противные чувства.
– Это веселье, – менторским тоном произнесла Рони. – Тебе весело, Дэмиан. Ты потешаешься надо мной.
– Правда? – беспечно спросил он. – Вот как… буду знать.
– Ты не ответил на вопрос, – холодно заметила она, пытаясь смотреть на демона со всей строгостью, на которую была способна. – Только не говори, что люди по собственному желанию вступают в такую… опасную связь…
– Я видел множество людей, готовых и на большее ради получения какой-то выгоды для себя. Обычно речь идёт о силе и богатстве. Почему-то люди уверены, что демоны легко могут поделиться своей кровью с ними в обмен на плотские утехи.
Рони скомкала салфетку, отвела взгляд, взволнованно проведя по губам языком. Да-а… затронули они, конечно, тему… довольно пикантную. Но до чего же любопытную.
– Допустим, всё так и есть, как ты говоришь. А что становится с… «плодами» такого необычного союза? Я ни разу не видела полукровок в Верхнем мире, зато здесь… их много, судя по всему.
– Полукровки живут с человеческим родителем до достижения половой зрелости, потому что до этого момента никаких демонических особенностей в ребёнке не проявляется, потом уже его передают в Нижний мир под опеку демонов, где полукровка начинает свой собственный путь, – бесстрастно пояснил Палач, будто речь шла о чём-то обыденном.
Рони запустила пальцы в волосы, шумно выдохнула.
– Всё это время я жила в сладком неведении… – пробормотала ошеломлённо. – До этого момента была уверена, что люди и демоны пересекаются на три месяца раз в год, когда речь идёт о поддержании баланса, а выяснятся, что баланс-то давно поддерживается, причём постоянно и весьма… буквально.
– Ни в чём нельзя быть уверенным наверняка, Рони Уинтер, – с нотками превосходства в голосе проговорил Палач. – Но твоя реакция на происходящее крайне занимательная… – Он бросил на стол две серебряных монетки и поднялся. – Пойдём, нет времени рассиживаться. В квартал грешников по ночам лучше не ходить.
Рони тут же встала.
– Я готова, – сдержанно проинформировала она и отправилась к выходу из таверны.
Надо же… как много она не знала. Мир совсем не такой, каким она его себе представляла. Он гораздо сложнее, более многогранный.
«А что, если и с моим появлением на свет не всё так просто? Способности ведь проявились не сразу и таких нет у других…»
«Нет… – Рони тряхнула головой. – Мои родители точно не демоны и связи с демонами не имели. Будь я полукровкой, по словам Дэмиана, за мной бы пришли. И никаких внешних отличий с людьми я не имею…»
