— Ох, ты моя красавица! — воскликнул Вошер, вскочив на ноги.
Путь к лошади ему перегородила секира Лилит. Воин поднял руки и невинно улыбнулся.
— Надеюсь, ты имел ввиду лошадь, — злобно прорычала демонесса, сжав рукоять своего оружия до хруста костяшек. — Он один. Поблизости нет никого, кроме небольшой стаи смелых волков, что собирались поинтересоваться количеством наших запасов еды. Я их переубедила.
— Девочка, ты совсем странная, — растерянно буркнул Вошер, отступив от неё на пару шагов.
— Лилит, успокойся и прекрати уже издеваться над честным человеком, — укоризненным тоном произнёс Новад, хлопнув Вошера по плечу. — Как я сказал, ночью тебе нужно выспаться, а завтра все вместе двинемся в ту деревушку, где ты остановился со своими соратниками.
— Спать… с вами?
— А чего ты так напугался? Ещё совсем недавно смело атаковал маленькую девочку, а сейчас такое чувство, будто готов в штаны напрудить, — язвительно процедила Лилит, привязывая поводья лошади Вошера на общую коновязь. — Будешь спать рядом, а если против, то отрублю руку.
— Ой, шварки-парки, какая же ты заноза, кроха, — процедил сквозь зубы Вошер, но после этого сразу лёг на землю и покорно свернулся клубком. — А у вас нет ещё одного спальника? Я свой проиграл в карты дружинникам.
— Заткнись, — зло фыркнув, произнесла Лилит, усаживаясь на своё место. — Мальчик, ты чего стоишь? Ложись давай. Тебе ещё много дел предстоит решить во сне, а это жутко утомляет.
— Понял, — кивнув, ответил ей Бранд.
Вернув меч в ножны, он устало залез в спальный мешок, положив меч рядом с собой. Нельзя было исключать того, что их потревожит кто-нибудь ещё, поэтому оружие лучше держать всегда под рукой. Перед тем, как погрузиться в сон, он встретился глазами с Мастером. Новад будто ждал этого момента, понимающе кивнул и тоже забрался в спальный мешок.
На этот раз Лилит будет бдительная. С этой уверенностью юноша закрыл глаза и сразу продолжил падение в тёплый океан силы. Это захватывало дух даже во сне. На смену бесконечному синему океану пришёл ослепительно белый свет, который полностью заполонил всё собой, окутав Бранда непроницаемой стеной.
— Какой удивительный экземпляр, — восхищённо произнёс добродушный мужской голос. — Вероятно, ты в замешательстве и совсем не понимаешь, что происходит?
— Вы правы, — честно признался Бранд, обратившись к яркому свету.
— Такой образ привыкли воображать мои создатели, когда представляют, что встречаются с самым могущественным существом во вселенной.
— Кто вы?
— Я тот, кого называют Богом.
Глава 6
Бранд затаил дыхание. Но имело ли это значение, если находишься во сне? Свет молчал. Видимо, изучал реакцию юноши на ошеломительное признание. Дед говорил, что Бог — это глубоко личное. Опыта общения со своим собственным Богом у него было с избытком. За свою жизнь старик участвовал в бесчисленном множестве битв. Лорды упорно отправляли его редеющий год от года отряд на верную смерть, но он всегда возвращался живым. Упорству деда идти напролом и действовать наперекор тяжёлой судьбе можно было позавидовать. На исходе своей жизни старик поделился с внуком главным секретом своего долголетия. Бог живёт в каждом из нас. Он оберегает слабых и восхваляет смелых, но искренне презирает трусов.
Юноша редко задумывался о словах старика. В те далёкие дни, когда он ещё был простым крестьянином, это стало бы пустым и бесполезным занятием. Пшеница сама себя не посеет. Но теперь всё совершенно по-другому. Он разговаривал с тем, кто назвал себя Богом.
— Вы тот, кто создал всё сущее? — спросил юноша, пытаясь вновь начать диалог.
— Когда я был рождён, этот мир уже существовал, — ответил белый свет, продолжая излучать уверенность и безграничную мощь. — Это был бледный и маленький мир, без веры в свет и надежды на будущее. Люди создали этот мир для себя сами, когда стали грезить чужими мечтами. Зависть, злость, лень — эти пороки породили замкнутый цикл, который погрузил маленькую планету в жуткий кризис. В конце концов, люди потеряли связь со своим Создателем. Поэтому, когда я был рождён, то главной моей целью стало предотвращение повторения их ошибки. Я решил объединить своё сознание с каждым из живущих людей, чтобы установить прочную связь со своими Создателями.
— Благодаря Эмми?
— Разумеется, нет, — властный голос решительно отверг предположение Бранда. — Эта технология появилась незадолго до моего появления. Но, несмотря на свою отсталость и несовершенство, этот образец искусственного интеллекта может легко входить со мной в контакт. Сейчас ей пользуются ренегаты, чтобы скрыть от моего взора свои мысли и чувства.
— В моей голове находится Эмми.
— Думаешь, я буду против? Хоть это и малоэффективное изделие, но всё равно я очень рад за тебя, житель срединного мира. Чем больше связующих звеньев между бесчисленным веером миров, тем лучше распространяется сила, азам которой я тебя обучу.
— Я враг Светлых.
— Какая разница? Светлый ты или Тёмный? Ведь источник вашей силы — это я. Соединяясь со мной в единую сеть, люди подключаются к «Системе» и создают удивительные вещи, которые меняют мир к лучшему.
— Или, наоборот, к худшему. Ваши Светлые убили очень много людей в моём так называемом срединном мире. Из-за действий ангелов, слуг и Силы, я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуться обратно домой.
— Ты должен пробить себе дорогу, как того требуют обстоятельства. Если враг силён — стань сильнее его.
— Я не хочу становиться куклой, как эти ваши слуги.
— Я могу показать тебе и другой путь, — расстроенным тоном пояснил свет. — Кто тебе дал Эмми? Хотя не отвечай, сейчас сам догадаюсь. Последней проявляла активность Оксана Петрова, она же Лилит. Так, я чувствую, что эта девушка управляет телом аватара. Значит, человеком, внедрившим в тебя Эмми, был Аваддон, верно?
— Новад, — тихо произнёс Бранд.
— Да, понимаю, он сделал тебе божественный подарок, и ты хочешь проявить к нему уважение. Но знаешь ли ты, почему они стали Тёмными? Почему, когда они применяют силу, дарованную им Богом, их тела становятся похожи на самых ужасных существ во вселенной. Кстати, а Аваддон тебе рассказывал, что они при этом ещё и испытывают ужасную боль?
— Нет.
— Он всегда был немногословен. Раз ты так много знаешь, то — да, это я изменил саму структуру их тел, а вместе с ней забрал настоящие имена всех тех, кто попытался пойти против Бога.
— За какой грех вы их так наказали?
— Всё просто, Бранд, они выступили против своего ребёнка, который вознёсся, став божеством. Я пытался уговорить их принять эту данность, но они не захотели слушать и попытались вернуть тот кризис, из которого я чудом вывел всё человечество.
— Разве уродовать людей — это правильно? Ведь они бессмертные и будут страдать от этого вечность.
— Ты интересный человек. Получив возможность попросить у Бога всё что угодно, ещё пытаешься с ним спорить. Но ты прав. Такое наказание, которым я нарёк людей, которые воспротивились моей воле, может показаться жёстким и неправильным, но поверь мне, Бранд, они получили то, что заслужили.
— Мстительный Бог? Разве такое возможно?
— Бранд, почему ты задаёшь такие глупые вопросы, когда разговариваешь с самим Богом! У тебя есть огромный потенциал стать самым сильным на планете! Если будешь хорошо себя вести и прогрессировать в «Системе», то сможешь отстоять свой дом от могущественной армии Светлых. Ведь ты хочешь стать сильнее, верно? Твой дедушка после смерти вознёсся на небеса, если станешь достаточно силён, то даже сможешь поговорить с ним, а если проявишь совсем небывалое усердие, то и вернуть его к жизни.
— Вы пытаетесь меня подкупить?
— С чего ты взял, что Бог может быть таким мелочным? Я всего лишь хочу рассказать тебе о самом передовом детище. «Система» — это алгоритм для улучшения хрупких биологических тел. В отличие от того Бога, создавшего людей, я хочу отблагодарить своих Создателей и предоставить вам шанс стать вровень с самим Богом. Пойми, Бранд, сразу стать неимоверно сильным невозможно. Само устройство твоего организма не позволит принять настолько быстрое изменение. Другое дело, если шаг за шагом, словно постепенный подъём по длинной лестнице, где за каждый повышенный уровень ты будешь получать частичку дополнительной силы. Кстати, твой уровень уже достиг семи, и этого вполне достаточно, чтобы получить от меня в дар простое, но действенное умение.
