— Ты придурок, Свер — р-р, — прорычала я, вырываясь из его объятий. Ноги, естественно, намочила, да и форму забрызгала из‑за этого ненормального. — Я же серьезно спать собиралась. Даже куратор сжалился и отпустил отдыхать. А ты… ты… И после этого еще будешь заливать мне про высокие чувства?
— Эль…
— Да пошел ты! — топнув так, что подняла новую порцию брызг, воскликнула я. — Один — ловелас крылатый, второй — заигравшийся мальчишка… вся надежда на благоразумие княжича осталась, — и, одарив парня раздраженным взглядом, я вскочила на вовремя подлетевшую метлу и, уворачиваясь от руки дипломника, взмыла вверх, чтобы определить, в какой стороне находится академия.
— Стой, ведьма! Я портал открою! — крикнул снизу парень, но я сделала вид, что не услышала.
Сама доберусь, не маленькая. А ему полезно будет почувствовать себя виноватым. Потому что все прочие методы на этого скользкого гада не действуют. Довольная собой, я минут за двадцать домчалась до общежития, вошла в комнату, проверила охранные чары на предмет неожиданных гостей и, убедившись, что никого постороннего в комнате не было, пошла переодеваться в душ, как вдруг услышала странный скрип за дверью и шум падающей с потолка воды. Гости! Неужели Сверр решил оставить последнее слово за собой и снова вляпался в ту же ловушку?
К моему разочарованию в комнате обнаружился не дипломник, а мокрый кот, которого бабушка, помнится, называла Учандром Урчаровичем. Окинув меня мрачным взглядом, мелкая нечисть укоризненно буркнула: «Сговорились» и, недовольно махнув тремя хвостами, растворилась в воздухе.
— И чего, спрашивается, приходил? — пожала плечами я, привычно подсушивая многострадальный коврик. — Комнатой ошибся или сказать чего хотел? — вздохнула, подумав, что с завтрака не видела нашего хозяйственного домовенка, чьи кулинарные таланты сейчас пришлись бы кстати, так как кроме спать мне хотелось еще и есть, хотя больше пить. — Попить бы, — вздохнула я и чуть не подпрыгнула на месте от услужливо подлетевшей кружки. — А — а-а…
— Да не ори ты, Элька! — голос бабушки привел меня в чувства, так что кричать я перестала. — И заклинаниями не швыряйся! — это дело тоже прекратила. — И вообще, пей давай. Зря я что ли настойку из Кирасполя тащила?
— Алкогольную? — на всякий случай уточнила у своей невидимой родственницы.
— Чуть — чуть, — хихикнула пустота.
— Ба — а-а, — протянула, обняв обеими руками висящую в воздухе кружку, — а ты где?
— Тут, — снова усмехнулась Арина.
— Эти мерзкие Рэдгруверы с тобой что‑то ужасное сделали, да? — разволновалась я. — И твой призрак теперь жаждет мести? — прошептала, понимая, что мести сейчас начну жаждать я, и градоправителю с его поганым семейством придет конец.
— Нет, милая, — вздохнула невидимка, — мой призрак жаждет напоить тебя и уложить баиньки, ибо по осунувшейся мордашке вижу, что сон для моей внучки в последнее время стал роскошью.
— А Рэдгруверы? — не унималась я.
— Да нормальные они… он.
— Роланд?
— Нет, Роланд как раз ненормальный, но с ним мы, к счастью, не виделись. Он живет где‑то за городом, там же и эксперименты свои магические проводит. А вот сын его, Алан, парень неплохой, хоть и со своими недостатками. Но слово он держит, а это большого стоит.
— Но этот гад же тебя… убил, — выдохнула я то, что боялась сказать, и, вскочив с кровати, расплескала настойку.
— Не каркай, Элька! — воскликнула бабушка, появившись передо мной во плоти. Пользуясь моим удивлением, она отобрала у меня кружку и поставила ее на тумбочку. — Живая я, здоровая… и даже при деньгах за выполненную работу.
В руках ведьма держала снятую с головы шляпу с красивым черно — бордовым пером, которое мне что‑то смутно напоминало. Но в данный момент было не до ассоциаций. Ведь передо мной стояла моя любимая родственница, причем почти в том виде, к которому я привыкла. Разве что волосы побелели. Седые завитки обрамляли немолодое лицо с тонкими морщинками возле губ и хитро прищуренных глаз, а щупленькую фигурку окутывал дорожный плащ. Похоже, Арина явилась ко мне, даже не успев переодеться.
— Ба — а-а! — кинулась к ней на шею и радостно завопила я. — Какое счастье, что ты приехала!
— Придушишь, Эллис! — притворно прохрипела она, тоже обняв меня, но я все равно ослабила хватку.
— Бабушка, ты давно здесь? А почему невидимой была? Какое‑то новое заклинание разучила? Или зелье приготовила? Или…
— …шляпа, — закончила за меня она.
— Шляпа? — скосив взгляд на головной убор, мирно покоившийся рядом с кружкой, переспросила я.
— Да. Шапка — невидимка моего авторства. Нравится?
— Ага, — честно кивнула я, оценив дизайн остроконечного ведьмовского колпака с бордовой лентой и золотистой пряжкой в форме полумесяца. Попробовала прощупать этот шедевр на предмет магии, но ничего не почувствовала. — Как она работает?
— Секрет в подарке гарпии, — улыбнулась родственница, снова взяв в руки шляпу и кружку. Вторую она протянула мне, а первую принялась вертеть, рассказывая, сколько сил убила на маскировку волшебного пера, выигранного в карты у крылатой Люськи.
Я слушала, кивала и пила маленькими глотками вишневую настойку, наслаждаясь ее вкусом. Когда же бабушка закончила хвастаться обновкой, поставила кружку с остатками напитка на тумбочку и принялась засыпать гостью вопросами. Хотелось узнать все и сразу: например, почему Арина снова немолода, и с какого перепуга ее каштановые волосы вдруг поседели, ведь вернуть им естественный цвет для опытной колдуньи сущий пустяк? Как она решила вопрос с Рэдгруверами, и можно ли мне теперь не бояться охотников за головами? А еще — что делал в моей комнате Учандр?
— Котик со мной в город ездил, — пояснила бабуля, начав отвечать с конца. — Ежик привратника отправил наблюдателем. Не доверял Камински Алану, хоть тот и пытался убедить его за рюмкой чая в чистоте своих намерений, — она села на кровать, продолжая тискать в руках волшебный головной убор. — А Учандр Урчарович умеет быть невидимкой без всяких шляп. Вот он и следил, чтобы Алан и его родственники не причинили мне вреда.
— А они все‑таки причинили, — скрипнув зубами, процедила я.
— С чего бы взяла? — удивилась ведьма.
— Ну, как же? Черная королева ведь предупреждала… А ты постарела и поседела за несколько дней. Такое от хорошей жизни не происходит! И не говори мне про денежную компенсацию, все равно эти властьимущие толстосумы — гады!
— Нет, милая, — ласково улыбнулась собеседница, потрепав меня по волосам. — Седина не из‑за Рэдгруверов, а из‑за твоего приворота. Слишком много сил отнял, зараза. Весь эффект от молодильных яблочек на нет свел.
