— Ой, ба, прости — и-и, — прижав ко рту ладонь, пробормотала я.
— Нечего извиняться! Шикарный приворот вышел, стойкий! — похвалила она меня. — Пяти именитым магам не по зубам оказался.
— Но почему?
— Все дело в капельке твоей крови и в силе, которая в ней сокрыта, Эллисандра.
— Крови? Но я не добавляла свою кровь!
— Специально, может, и нет, но случайно — да.
Я призадумалась, пытаясь вспомнить, как готовила пресловутое зелье для рэдгруверовского отпрыска, но память воскресила в основном то, как сильно я тогда этого мелкого урода ненавидела. Вроде и правда палец порезала в запале, но не придала этому значения. А оно вон как вышло. Получается, рассказы про магически сильную кровь ведьм из древнего рода — не пустой звук. Да уж, если об этом прознают нехорошие люди, меня точно на ленточки порежут, ну или по капелькам разберут. Пока я размышляла над печальными перспективами своего будущего, бабушка продолжала говорить.
— Ты, Элька, видать, слишком взвинчена эмоционально была, это и повлияло на пробуждение крови. Видишь ли, тут все взаимосвязано. Дар мог и не проснуться, но раз уж так получилось, тебе придется в дополнение к основной программе зельеварения пройти еще и курс по магии крови. Я договорюсь с ректором, чтобы хорошего наставника назначил.
— Угу, — покивала я, пытаясь осмыслить ее слова. А потом сообразила, что родственница считает, будто я на факультете созидания учусь. Виновато взглянув на нее, призналась: — Ба, меня тут это…
— Обидели? — нахмурилась она.
— Нет, в другую группу перевели.
Судя по немому вопросу в ее глазах, она жаждала подробностей, вздохнув, я вкратце ей пересказала все, что произошло. Ну, почти все. А потом она поведала, как гостила в особняке градоправителя, сколько денег он ей заплатил за работу и какие последние сплетни бродят по Кирасполю. О них бабушка узнала от Гиргеры Дрюр, конечно, а не от Алана, который, как выяснилось, действительно был тем друидом, едва не поймавшим меня в лесу. Такое вот у господина градоначальника, оказывается, развлечение. Когда устает от работы, берет заказы и выслеживает свои цели, используя родовую магию следопытов. Каким образом он внешность меняет — загадка. Может, тоже молодильные яблочки лопает, а возможно, качественным мороком пользуется. Арине он эту тайну, естественно, не открыл. Удивительно, что вообще сознался в том, что страдает осознанным раздвоением личности. Ой, чую, неспроста — а-а…
— Кстати, господин Рэдгрувер тебе письмо передал с официальным приглашением на летнюю практику, — подмигнула мне бабушка, которой, судя по тому, как она о нем говорила, этот светлоглазый хмырь явно понравился.
— А если я откажусь? — спросила, взяв из ее рук конверт с магической печатью правящей семьи Кирасполя.
— Ты не руби сгоряча, Эль, — попыталась вразумить меня собеседница. — Город хороший, от нашего леса недалеко. Да и мужчина этот Алан видный, маг сильный и человек неплохой. Поверь мне, уж я‑то людей чувствую. А кого не чувствую, с помощью магии тестирую. Обмануть меня практически нереально.
— Ключевое слово «практически», — буркнула я, вспоминая, как мы ругались с вредным брюнетом на крыше, а потом как я драпала от не менее вредного Джодока по лесу. И что теперь? Пойти самой к нему на заклание следующим же летом?
— Камински он тоже запрос на тебя отправил, — как бы между прочим обронила ведьма.
— Ничего себе! Он меня со всех сторон обложить решил, что ли? Не вышло поймать и притащить в Кирасполь волоком, так этот жук теперь другими методами заманивает? Но зачем?!
— Глупая ты, Элька, — усмехнулась бабушка, отчего морщинки возле ее искрящихся лукавством глаз стали чуть резче. — Зацепила мужика, вот он и суетится.
— Что? И этот тоже?! — воскликнула я, взяла с тумбочки кружку, чтобы выпить ее содержимое залпом.
— Что значит… «и этот»? — прищурилась бабушка.
— Ну — у-у… — протянула я, опустив глаза.
— Рассказывай! — потребовала ведьма, отложив в сторону свою уникальную шляпу. — И в подробностях!
Как тут не подчиниться? Однако где‑то на середине истории романтических приключений я начала жутко зевать, голова закружилась, а в теле поселилась странная слабость. Пришлось лечь на подушку и продолжить беседу уже из этого положения.
— Ба, — подавив очередной зевок, пробормотала я, осененная вялой догадкой, — а в твоей «чуть — чуть алкогольной» настойке, часом, снотворного не было?
— Разве что капелька, — укрывая меня одеялом, шепнула она. — Спи, Эльчонок. Завтра поговорим. В обед, когда проснешься. А насчет первых пар не беспокойся, я с твоим новым куратором договорюсь, чтобы тебе за пропуск не влетело.
Уснула я со счастливой улыбкой на губах и со спокойным сердцем. Рядом ведь моя любимая бабушка, а значит, все теперь будет хорошо. Все — все! Как же иначе?
— Если ведьме поутру
в руки дать ее метлу, — мурлыкала я себе под нос, приплясывая перед зеркалом и вплетая в тонкие косички на висках ленточки с подвесками — черепушками, чтобы привнести в свой облик больше индивидуальности.
— То метлою будет бит
Тот, кто ведьму разбудИт…
Нет, как‑то не так это прозвучало. Я задумалась, подбирая более подходящее слово для рифмы. И оно не заставило себя долго ждать.
— То метлою будет бит
Тот, кто ведьму разозлит! — радостно пропела я.
Метланиэль, утащившая у меня одну из ленточек, кружилась по комнате, явно довольная тем, что и ей нашлось место в простенькой песенке. Я же только посмеивалась, поглядывая на нее, и продолжала собираться на маскарад. Настроение было отличное, хоть волнение и мешало полностью сосредоточиться на своем занятии.
Платье, подаренное женихом, оказалось очень красивым и в то же время не вычурным. Черно — голубой шелк, изящное кружево по краю подола и глубокого выреза, удобный корсет со скромной вышивкой — идеальный праздничный наряд для молоденькой ведьмочки! В комплект входили традиционные полосатые чулки, туфельки на удобном каблуке и конечно же шляпа, украшенная атласной лентой. Признаюсь, было неловко принимать такой подарок от мужчины, однако Эллис, находившаяся в тот момент поблизости, не дала мне отказаться. Так что на вечеринку дипломников я планировала пойти в новом костюме и разношенных за пару дней туфлях. Хотела и белье прикупить по случаю, но выбраться в город из‑за учебы не получилось, а в лавках, расположенных на территории Академии, ничего подходящего не нашлось. Так что надела я свой любимый комплект в цветочек, решив, что его под платьем все равно никто не увидит.
