За моим повествованием прошло много времени. Солнце почти скрылось за горизонтом, и нужно было возвращаться обратно. Меня ждал «Веселый трактирщик». Я высыпала на очередной лопух последнюю горсть земляники и встала с колен, отряхнув штаны от налипших травинок. Поднялся и Дейн.
– Нужно идти! – объяснила я ему и, позвав коня, собрала лопухи с ягодами.
– А ты еще возьмешь меня, когда вновь соберешься с конем на прогулку? – широко улыбаясь, спросил Дейн, также отряхивая одежду.
– Конечно! – улыбнулась я в ответ, взглянув в его сияющие наивные глаза. О том, что меня, возможно, скоро не будет в городе, я, разумеется, смолчала. Открыла портал и вместе с Дейном и Каратом вышла на своей улочке.
– Мне нужно отвести коня в стойло. Всего доброго, Дейн! – попрощалась я.
– Приятного вечера, – ответил он, погладил коня и пошел в противоположную сторону.
Мы с Каратом направились в конюшню. Попутно я постаралась объяснить коню, что не стоит съедать все дерево в стойле, а если очень хочется, то можно лишь чуть-чуть, чтобы нас с позором не выгнали за периодически разрушаемую чужую собственность. Иначе и мое золото не поможет. Очень надеясь, что красавец меня понял, я поставила его в стойло, проверила ясли (надо отдать должное дядюшке Сойду – овес был отборный) и, погладив на прощание, пошла домой.
Пришло время дать ответ.
Я поднялась в свою спальню и, накинув личину Лисы, шагнула в портал, ведущий к «Веселому трактирщику».
Риском приправлена кровь,
Адреналин по венам.
– Спугнуть меня хочешь? Изволь!
Но я пройду этот путь непременно!
Меня уже ждали. Тот самый незнакомец, за тем же самым столиком. Капюшон по-прежнему полностью скрывал лицо.
Я молча села на пустующий стул и требовательно посмотрела туда, где, по моим понятиям, должно было находиться лицо собеседника.
– Итак, ваше решение? – произнес тихий голос.
– Могу я сначала узнать подробности? – поинтересовалась я. – Почему вещь, принадлежащая вам, находится именно в Мертвой пустоши? Там ведь давно уже никто не обитает. От этого зависит мое решение, если оно для вас важно.
– Вы правы, – слегка качнул головой мой собеседник. – Сейчас Мертвая пустошь – забытое и заброшенное место. Но когда-то там жили люди, пусть недолго, но все же жили. Один из моих прадедов жил там и владел одним большим, можно сказать, бесценным сокровищем. Город разрушили, прадед умер. Немногим удалось во время войны бежать из города. Моя прабабка смогла, а вот прадеду повезло меньше. Время идет, а сокровище так и остается в Мертвой пустоши. Согласитесь, это несправедливо! Я и раньше искал человека, который сможет добыть сокровище, но все как один отказывались. Теперь я предлагаю эту работу вам. Как уже сказал, я очень хорошо заплачу.
«Что-то здесь не так!» – подумала я. Но, опустив глаза, увидела, что камень в моем кольце остался красным, значит, собеседник мне не лгал. Странно, но факт. Получается, придраться не к чему.
– Ну хорошо, – кивнула я. – Я согласна и берусь за это дело. Сколько я получу в случае успешного завершения работы?
– Я заплачу сто тысяч золотых, – спокойно ответил мой собеседник.
Услышав названную сумму, я мысленно присвистнула от восторга.
С такими деньгами я могу до старости не работать! Если, конечно, не отброшу копыта в Мертвой пустоши.
– Где гарантия, что я получу эти деньги? – ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом спросила я загадочную личность, стараясь не выдать охватившего меня волнения.
– Мне ни к чему наживать врагов, уважаемая. – Голос собеседника даже не дрогнул. – Я предпочитаю не иметь долгов и никого не обманывать, поскольку всегда найдутся люди, способные отомстить. А я хочу свободно ходить по улицам родного города, не оглядываясь и не трясясь от страха. К тому же данная работа действительно заслуживает достойной оплаты. Вы проявляете героизм и отвагу, соглашаясь на выполнение моего заказа.
Камень по-прежнему оставался красным.
Я вздохнула и подняла глаза на собеседника:
– Рассказывайте все, что, по вашему мнению, мне нужно знать.
– Значит, так, – полез незнакомец в карман плаща. – Это план Мертвой пустоши. (По крайней мере руки, державшие карту, были вполне человеческими.) Пройдете к этой улице, вот здесь отмечен дом. Вам нужно лишь спуститься в подвал. В подвале на правой стене тайник – вытащите кирпич, заберете то, что лежит в тайнике, и уйдете.
– А если там нет уже ни дома, ни подвала? – отреагировала я.
– Подвал достаточно глубокий. Даже если весь дом разрушен, все равно он останется на месте.
– Но если за прошедшие годы кто-то другой проник в тайник и вашего сокровища там уже нет?
– Это невозможно! Если бы сокровище исчезло, я бы это почувствовал. Большего сказать не могу, извините.
Вряд ли это золото, мелькнуло в моей голове.
– Вот обещанный аванс на расходы – здесь сто золотых. – На столике материализовался мешочек.
«Щедрый какой!» – мысленно удивилась я, внешне не проявляя никакого интереса к содержимому мешочка.
– Возле трактира привязана лошадь, серая в яблоках. Возьмите ее. Жду вашего возвращения и желаю удачи!
– Как я вас найду, когда вернусь? – задала я последний вопрос.
«Если, конечно, вернешься!» – незамедлительно внес поправку внутренний голос.
– Как вернетесь, приходите вечером того же дня сюда, в трактир. Я почувствую, когда сокровище будет здесь, и приду на встречу. Вы отдадите мне сокровище, я вам – обещанные деньги. После этого мы разойдемся, – спокойно и достаточно буднично объяснил собеседник.
– Как скажете, – согласилась я.
– Тогда в очередной раз желаю удачи и надеюсь на скорую встречу! – С этими словами незнакомец встал и быстро пошел к выходу.
Я убрала аванс и карту, а затем посмотрела по сторонам в поисках Зария. Впрочем, трактирщик сам направлялся ко мне с очередным угощением в руках.
– За счет заведения, Лиска! – улыбнулся он, поставив на стол блюдо с мясом.
– Присядь, пожалуйста, Зарий, мне нужно с тобой поговорить, – остановила я собравшегося было уходить трактирщика.
– Слушаю, девонька. – Зарий присел, придвинул ко мне блюдо. – Ты вот барашка покушай. Шикарный получился.
Кивнув, я взяла кусок и впилась в него зубами. М-м-м!.. Мясо и вправду получилось отменное.
– Ой, Зарий, вкусно как! – похвалила я, расплывшись в восторженной улыбке.
– Кушай, сил набирайся, и Тимошке своему возьми обязательно.
Зная безмерную любовь трактирщика к моему питомцу, я клятвенно пообещала прихватить вкуснятину коту. На несколько минут за столом воцарилась тишина, прерываемая моим жеванием.
