— В библиотеке, конечно же.
Мы поблагодарили профессора и вышли из аудитории.
— И как теперь искать библиотеку в подобном заведении? — растерянно вопрошала я. То был риторический вопрос, и я совсем не ожидала получить на него ответ.
— Я могу вам помочь, — раздался голос, словно бы из ниоткуда, и в следующий миг прямо перед нами появился студент.
Вздрогнув, я ошалело уставилась на него. Только что в углу было пусто, как вдруг он появился! Симпатичный, надо заметить. Высокий, стройный, я бы даже сказала, худой. У него были тёмно-русые короткие волосы, которые топорщились смешным ёжиком и почти такого же цвета карие глаза, взиравшие на меня с насмешкой. Я поспешно закрыла рот. Надо бы научиться удивляться незаметно для других, а то выгляжу, как слабоумная.
— Мы были бы тебе благодарны, — ответила Дария.
— Меня зовут Гэбрил, — представился студент и повёл нас вдоль по коридору к лестнице.
Когда мы назвали свои имена, Гэбрил поинтересовался, насмешливо глядя на меня:
— Так это ты из другого мира?
— А ты подслушивал в том углу? — в тон ему сказала я.
— Ну да, — невозмутимо подтвердил Гэбрил. — Как увидел, вы такие чудные, сразу понял, что повеселите меня…
— Сходи в цирк, — великодушно посоветовала я.
— Не-е, — протянул он, ухмыляясь, — зачем ходить, если цирк выездной.
— Академия выездная?! — наигранно изумилась я.
— Да хватит уже, — с досадой бросила Дария, немного укоризненно покосившись в мою сторону.
На третьем этаже мы подошли ко входу в библиотеку.
— Спасибо, что проводил, — сказала я, давая понять, что дальше мы справимся сами. Этот парень начал меня раздражать, и я поспешила от него отделаться.
— Мне было нетрудно, тем более я никуда не тороплюсь, — и он вошёл в библиотеку вслед за нами.
Как ни странно, библиотекаря нигде не наблюдалось. Лишь длинные, высокие стеллажи, заполненные тысячами книг. Я удивлённо смотрела на это изобилие и не знала, с чего бы нам начать, за какой край хвататься.
— Эта библиотека создана, чтобы ею пользовались маги, — довольно сказал Гэбрил. — Любой маг, даже самый завалящий, найдёт здесь нужную книгу, если она есть.
— Странно, — тихо заметила я, — а профессор отправил нас сюда, уверенный, что найдём…
— В общем, — как ни в чём не бывало, продолжал Гэбрил, — я могу помочь вам. Причём, не просто найти книгу, а ещё и отправить в нужный мир.
— И что ты за это потребуешь? — настороженно спросила я.
— А ничего.
— Не верю в бескорыстную помощь.
— Моя помощь и не бескорыстная, — усмехнулся Гэбрил, — просто от вас не требуется ничего.
Где-то здесь подвох. Не нравится мне это дело, очень не нравится. Я вопросительно посмотрела на Дарию. Та пожала плечами:
— Думаю, нужно согласиться.
— Ладно, — вздохнула я и повернулась к Гэбрилу, — помогай нам.
Парень внимательно посмотрел на стеллажи с книгами, после чего слегка прикрыл глаза, наморщив лоб, а в следующий момент уверенно направился к одному из них. Махнул рукой, и с верхней полки к нему на ладонь опустилась книга. Порхала, как бабочка. На этот раз я не открывала рот от удивления и выглядела вполне серьёзно, что не могло не радовать.
— Вот, должно быть здесь, — он открыл книгу, пролистал. — Ага, вот! Хм… ближайшее место истончения межмирового пространства — это город Карнир.
— То ещё местечко, — недовольно заметила Дария.
— А чего там? — сразу заинтересовалась я.
— Ну, понимаешь, — замялась девушка, нерешительно глядя на меня, — в этом городе водится много…
— Вампиров, — закончил за неё Гэбрил и с удовольствием посмотрел на меня. Должно быть, ждал истерики или диких воплей ужаса.
— Вампиры, так вампиры, — я равнодушно пожала плечами и гордо заявила. — Мне очень нравится знакомиться с новыми существами этого мира!
— Ты про теневика, что ли? — улыбнулась Дария, подмигнув мне.
— Милое создание, — мечтательно проговорила я.
Гэбрил удивлённо переводил взгляд с одной на другую:
— Ну и шуточки у вас. Ненормальные.
— А ты вообще маг, — обиделась я, — так что молчи.
— Я вообще могу вам не помогать.
— Можешь, — равнодушно согласилась я.
Гэбрил некоторое время испытующе смотрел на меня, словно хотел убедиться, что я говорю серьёзно. Видимо, решил больше не рисковать.
— Ладно, встречаемся завтра на рассвете у ворот Академии, не забудьте взять с собой лошадей и продовольствие, — сказал он и вышел из библиотеки.
— Лошадей? — ужаснулась я.
— У вас, что, и этих нет? — удивилась Дария.
— Есть, просто я не умею на них ездить…
— Научим, — оптимистично заявила девушка. Будь я на её месте, то не говорила бы столь уверенно. Я вообще трудно поддавалась обучению.
На первом этаже Академии увидели проходившего мимо профессора Алара. Тот, не останавливаясь, подмигнул нам и скрылся в толпе студентов. Что-то здесь нечисто!
— Дария, а профессор, должно быть, очень опытный маг? — с подозрением поинтересовалась я.
— Конечно, — кивнула девушка, не понимая, к чему я клоню.
— Он мог заметить, как прятался Гэбрил под чарами?
— Наверное…
— Ха! Да он почти что подсунул нам незадачливого студента! Должно быть, Гэбрил его сильно достал…
— Что ты хочешь этим сказать?
— Профессор почти наверняка понял, что тот подслушивает, но не показал этого. Затем отправил нас в библиотеку, где нужную книгу может найти только маг. Да ведь он просчитал, что Гэбрил увяжется за нами!
Некоторое время Дария странно смотрела на меня, а потом сказала:
— А ведь ты права…
Кого же нам подсунули?..
Весь остаток дня бродили по рынку, закупали различные вещи, которые могут пригодиться в пути. Приобрели побольше продовольствия, а также сумки, фляжки, чашки, котелок, тёплые одеяла, немного одежды и ещё кое-какие мелочи. За лошадей Дарии пришлось выложить двадцать золотых монет, зато мы стали владелицами двух небольших, но выносливых гнедых лошадок. Однако самое интересное то, что Дария решила купить оружие не только для себя, но ещё и для меня. Судя по всему, она искренне верила, что научит меня драться на мечах. Мне становилось как-то не по себе, в жизни не держала в руках оружия, кроме, разве что, кухонного ножа. Окинув внимательным взглядом мою худенькую фигурку, Дария взяла для меня лёгкий, изящный меч. Домой вернулись поздно и, быстро поужинав, сразу завалились спать. Необходимо было хорошенько отдохнуть перед трудной дорогой.
Я проснулась от странного шороха — показалось, будто услышала тихие шаги. Едва не вскрикнула, увидев нависшего надо мной волосатого мужика. Он попытался зажать мне рот, но я резко дёрнулась в сторону и с грохотом упала с кровати. В соседней комнате, где была Дария, слышались вскрики и странный шум, будто там пронёсся табун лошадей. Ясное дело, что девушка там уже не спала…
