«Где-то около шести часов».
Я мысленно прикинул, что движемся мы уже почти час. Так что у нас осталось около пяти. На всякие там силы водных владык я не особенно то рассчитывал.
«И правильно», — усмехнулся вдруг темный.
«Ты умеешь читать чужие мысли?», — неприятно поразился я.
«Только те, что очень четко выражены, или направлены напрямую ко мне, — успокоил меня Риан. — Тем более что под водой эта особенность увеличивает свои силы».
Я малость расслабился. Было бы очень плохо, если бы темный мог свободно копаться в моей голове.
Стало скучно. Рассматривать водный пейзаж быстро надоело. Вон и Тара уже вовсю дерется с Гвартом, стараясь утопить его в тине. Ну-ну. Чем бы дитяти не тешились…
«Скоро еще?», — не вытерпел я.
«Мы уже приплыли», — последовал ответ.
Отвернувшись, я принялся рассматривать округу. Ничего похожего на строения я не видел.
«Посмотри вниз и влево», — последовала команда Риана. И судя по тому, что туда уставилась вся наша семерка, мысль была передана не мне одному. На дне чернел большой вход в подводные пещеры. Необычно, однако. Русалка махнула рукой, и первая скрылась внутри. За ней последовали гном, друид и люди. Я уже хотел, было плыть внутрь, как возникла небольшая проблема.
Эринталь судорожно вцепился в мою руку, и решительно помотал головой, всем своим видом показывая, что туда не поплывет. Все правильно. Эльфы боятся настолько замкнутых помещений. А тем более под водой. Киррантэль так же нервничал, но старался не показывать оного спутникам.
Гм, и что с этим делать?
Риан мягко тронул меня за плечо, и кивнул на провал:
«Плыви, я с ним разберусь».
Интересно как?
«Не так, как ты подумал, — даже по мыслесвязи, я ясно почувствовал усмешку темного. — И прихвати Кирра».
Я кивнул, подплыл к голубоглазому эльфу и потянул его за собой. Эринталь смотрел мне вслед испуганными глазами. И стало неясно, чего он боится больше — плыть внутрь или оставаться наедине с Рианом (последний русал уже успел удрать). Подбадривающее улыбнувшись, я скрылся в темном проходе. Глаза быстро приспособились, и вскоре я прекрасно различал покрытые водорослями стены. Киррантэль плыл, вцепившись мне в плечо. Его зрение так же позволяло обходиться без света. Наконец, мы прибыли в большую пещеру, освещенную четырьмя большими шарами, стоящими на каменных подставках.
«Они содержат светящиеся водоросли, — заметив мой вопросительный взгляд, пояснила русалка, подплывая ко мне. — Идемте, владычица ждет».
Я снова постарался передать ей свои мысли, но это оказалось бесполезным. Тогда я на знаках показал, что мы будем ждать остальных. Стражница скривилась, но не стала противиться.
Тут из прохода показались довольный Риан, и напуганный до полусмерти Эринталь. Что самое забавное, эльф практически висел на темном, но, как только оказался на свету, ввинтился в воду, стараясь оказаться от темного подальше.
«Что ты ему такого сказал? — недоуменно спросил я. Риан только ухмыльнулся и покачал головой. — Кстати, а как мы будем разговаривать со здешней владычицей? Эти русалки ни крелла не понимают, а точнее не принимают».
«Владычица, как и ее муж, владеют куда более развитыми навыками телепатии» — скучающим тоном пояснил темный. Потом он обернулся к русалке и видимо что-то передал, раз та зарделась и поплыла в один из проходов, призывно взмахнув хвостом… ХВОСТОМ??? Она же была с ногами?!!
Подобное было прописано и на лице всех остальных, только Риан демонстративно изобразил вздох, потом соизволил пояснить:
«Русалки могут свободно менять свои конечности, — потом он внимательно посмотрел на друида, и я догадался, что тот что-то спросил. Как же все-таки неудобно — не слышать остальных. Но ответ Риан озвучил всем — А ты думаешь, авторы ваших книг все знают про русалок? Про русалов они же не знали».
Разумно. С этим не поспоришь.
Русалка раздраженно высунулась из прохода, и мы, опомнившись, поспешили за ней.
«Владычица не любит ждать», — холодно прояснила ситуацию она. Ох, уж эти сильные мира сего…
Промелькивающие мимо пещеры были явно жилыми. Во многих из них находились русалки и русалы, с любопытством поглядывающие на нас. Но вот, по мере приближения к центру, на проходах стала появляться охрана. Сперва нас пропускали без раздумий, потом спрашивали, а под конец дотошно выясняли у русалки-проводницы, зачем и куда мы направляемся (по крайней мере, именно так я перевел их многочисленные жесты).
В конце концов, мы были допущены в святая святых — место отдыха владычицы.
Сама она восседала на роскошном каменном кресле, покрытом толстым слоем водного мха. Ее серебристый хвост плавно шевелился, ловя слабые потоки воды от снующих рядом с ней русалок. Длинные синие волосы струились по плечам, оголяя красивую грудь. Глубокие темные глаза равнодушно взирали на нас.
Я выплыл вперед и плавно поклонился. Остальные с радостью уступили мне место посла.
«Приветствую вас, владычица». — Риан уже проконсультировал меня на тему того, как следует приступать к делу. По крайней мере, пояснил, что начинать говорить надо первому, иначе русалка может молчать до посинения… нашего, разумеется.
«И вам, здравствуйте, — скучающе проговорила она. — Зачем пожаловали в мои владения?».
«У меня есть к вам дело. Речь идет об одной нужной мне вещи».
«И что же это?», — впервые в голосе владычицы промелькнуло любопытство.
Я покосился на Риана, что равнодушно оглядывал зал, делая вид, что его совсем не интересует наш разговор. Ладно. Скрывать долго вряд ли удастся. Так что не важно, сейчас он узнает или потом.
«Я говорю об артефакте нейтрализации темной магии».
Риан ошеломленно уставился на меня.
«Совсем, идиот? — раздраженно спросил он. — Просить такое у них!»
«А что случилось?», — я был в полном недоумении, тем более что владычица в ярости приподнялась в своем кресле и прошипела:
«Как ты смеешь просить о подобном меня?! — потом она коротко глянула назад, и нас окружили множество русалов, вооруженных острыми копьями (наше же оружие изъяли при входе в покои владычицы). — Сопроводите наших „гостей“ в их уютную камеру».
Делать нечего. Пришлось подчиниться, и мы направились в окружении охраны к боковому ходу. Все мои попытки заговорить с главной русалкой провалились. Проплыв по запутанным коридорам, нас втолкнули в каменный мешок, после чего плотно затворили мелкоячеистую решетку.
Ну, Алин! Ну, «молодец»! Ты меня не разочаровал. «Веселье» действительно не заставило себя ждать. Надо же было попросить у русалки нейтрализатор!
