Некоторое время Ральф сидел тихо, видимо раздумывал.
- Все-таки ты очень странный дракон.
- Уж какой уродился.
В лесу так и не удалось взлететь, так что до дороги мы дошли пешком. Рыцарь с трудом вспомнил, где он привязал коня, но долго думал, что ошибся, потому что рыцарского скакуна на месте не оказалось. И если бы не кучки помета, мы бы еще долго искали правильное место.
- Наверное, он убежал, - расстроился Ральф.
- Что-то сомневаюсь, - я внимательно оглядел ветку, к которой был привязан повод. - Смотри, ни оторванного повода, ни содранной коры. Похоже, кто-то просто украл твоего коня.
- Этого не может быть! Гранит признает только меня! Никто не мог к нему подойти.
- Нашелся, значит, умелец. Вот и следы, смотри. Это же не твои?
Рыцарь поставил ногу рядом со следом. Даже в рыцарском башмаке нога Ральфа была почти в полтора раза меньше.
- Вот проблема с конем и решилась.
- Нет! Я домой не вернусь! - мой спутник отчаянно вцепился в волосы. - Фамильные доспехи растерял, меч утопил, коня украли... Отец меня никогда не простит! Лучше я и в самом деле бы утонул!
- Успокойся, великий разбазариватель семейного имущества. Думаю, твои родные будут просто счастливы, если ты сам вернешься живым и невредимым.
- Нет, Дракон, не успокаивай меня. Пока я не найду новых доспехов и коня, я не вернусь!
- Чего, матушку спасать уже не будем?
Ральф окончательно сник, даже пошатнулся слегка.
- Полезай обратно на спину. Придумаем что-нибудь с доспехами и конем.
Серые глаза рыцаря поймали мой взгляд.
- У тебя это любимые слова?
- Чего? - не понял я.
- Ничего, - он уже привычно вскарабкался мне на спину.
- Держись крепче, сейчас полетим!
Небо! Свобода! От радости я взмыл к самым облакам. Ральф что-то кричал, судорожно цепляясь за мою шею, восторгался, наверное. Я ловил крыльями потоки воздуха, сдерживая порыв кувыркнуться, закладывал виражи, потом вспомнил, наконец, что не просто играю, а лечу по делу, и стал высматривать деревню.
Приземлились мы за околицей, чтобы случайно при посадке не разрушить какое-нибудь из их хрупких человеческих построений.
- Все, прилетели. Слезай!
Ральф застонал и, разжав руки, упал. Я едва успел подставить крыло, чтобы смягчить падение. Рыцарь трясся так, что зуб на зуб не попадал. Вот я дырявая башка! Забыл о человеческой хрупкости, а этот еще и простужен к тому же! Подхватив рыцаря, я побежал в деревню. Бежать на задних лапах было неудобно, приходилось балансировать крыльями и хвостом, чтобы не свалиться. И как люди на двух ногах ходят? И зачем? На четырех же удобнее!
Староста, обнаружившийся в саду, побледнел, как снег, а, увидев рыцаря у меня в лапах, и вовсе посерел, видимо решил, что я мстить явился.
- Где Мелфа?! - взревел я.
У старосты волосы дыбом встали. Не будь у меня лапы рыцарям заняты, я бы растерзал это ничтожество.
- Не убивайте! Пощадите! - мужик бухнулся на колени.
- Где Мелфа?!
- В повале.
- Ах ты! - выдержка мне отказала и над головой старосты загудела струя пламени. Соображай я тогда хоть что-то, такое проявление огнедышащести заставило бы меня гордиться. - В каком подвале?! Показывай!
Не решаясь встать на ноги, староста побежал на четвереньках.
- Тут, - он указал на небольшой сарайчик.
Я посадил Ральфа на землю, а сам занялся освобождением Мелфы. Снес крышу, чтобы было лучше видно. В сарайчике оказался люк, для надежности на его крышку было поставлено четыре больших сундука. Порыкивая от бешенства, я разобрал конструкцию и открыл крышку.
- Мелфа, выходи! Где ты там, девочка моя?! - я сунул голову в люк. Что-то, кажется, деревянное ведро, с силой стукнуло меня но носу. Я взвыл, отскочив от подвала, хвостом случайно разнес поленницу, поломал плодовые деревья в саду, пока носился вокруг старостиного дома, держась за нос. Мелфа носилась за мной, пытаясь догнать и добавить.
- Мелфофка! Профти! Я же прифол тебя спафти!
Наконец, девица устала и остановилась, тяжело дыша.
- Он запер меня! Сказал, что ты не придешь! Что ты уже мертвый! Зачем ты меня тут оставил?! - Мелфа закрыла лицо руками и заплакала.
- Ну профти меня, пожалуфта! - я подошел к ней поближе. - Я же только хотел, чтобы тебе было луфе!
- А мне лучше только рядом с тобой! - девица отняла руки от лица и посмотрела на меня. - Ой! У тебя кровь! Я сейчас! - она метнулась в дом, принесла ведро воды и простыню. - Прости меня! Я не хотела тебе делать больно, думала, это этот решил проверить, как я там, - Мелфа, отняв мои лапы от носа, принялась осторожно вытирать кровь.
- Мелфа, помнишь, у тебя были целебные травы?
- Да. А ты себя плохо чувствуешь?! Что болит?! Где?
- Успокойся. У меня ничего не болит. Болит у него, - я указал на Ральфа. - От простуды есть что-нибудь?
Мелфа посмотрела на рыцаря, глаза у нее вдруг округлились, лицо пошло пятнами.
- Это же тот самый рыцарь, с которым мой несостоявшийся муженек договаривался о том, чтобы тебя убить! - сжав кулаки, Мелфа решительно направилась к Ральфу. Рыцарь постарался слиться с корой яблони, к которой прислонялся. Я перехватил девицу, пока от Ральфа клочки лететь не начали.
- Так не убил же, как видишь. Хороший парень оказался. Я его переубедил, рассказал, что драконов убивать нехорошо.
- Ну, если так... От простуды, говоришь? Где-то у меня были травы от простуды.
- Ты их только со слабительным травами не перепутай.
Ральф в ужасе закашлялся. Я подхватил его, пока рыцарь не сбежал, и запихнул в дом, сам внутрь не заходя, устроил голову уже на привычном коврике. Мелфа вовсю хозяйничала в доме, раздувая огонь в печи, ставя греться воду.
- Сейчас малиновых веточек запарим с липовым цветом. При простуде это первое дело. Еще бы хорошо растирания сделать, но это после.
- А может не надо? - малодушно спросил Ральф. - Может оно все само пройдет?
Мелфа строго посмотрела на сопливого рыцаря.
- Если не лечиться, то осложнения всякие могут быть. На слух, на зрение, на голову.
- Хорошо, хорошо, прекрасная дева. Я с благодарностью приму все твои лекарства.
- Еще бы ты не принял! - хмыкнула Мелфа, всовывая рыцарю в руки кружку, в которой плавали ветки и листья.
Ральф, надеясь обрести поддержку в драконьем лице, обернулся на меня.
- Пей-пей. Горячее, с травами, самое то сейчас для тебя.
Обреченно вздохнув, рыцарь выпил.
- Вот видишь, ничего страшного, - улыбнулась девица, доставая откуда-то мохнатый тулуп. - Теперь закутайся.
