- Ты - первый.
- А, ну тогда понятно.
- Как хорошо все-таки, что я сумел тебя найти. Если бы не тот человек в деревне, страшно подумать, что могло бы случиться!
- Что за человек? - удивился я.
- Я проезжал через деревню, - начал рассказывать рыцарь. - Ну, как всегда остановился посередине деревни и вопросил, не нужна ли жителям какая-нибудь помощь. Не завелись ли в окрестностях какие-нибудь чудовища. Тогда вышел староста и рассказал, что их деревню разорил ужасный дракон, и показал, куда он пошел. Я обрадовался, что нашел дракона и отправился по указанной дороге. И встретил тебя.
- Ах, он негодяй! Это же тот тип, за которого я Мелфу решил выдать! Значит, он решил меня уничтожить, а над моей девочкой будет издеваться как захочет, а то и вовсе выгонит. Да я его! Да я его - сожгу! Растерзаю! Порву на мелкие кусочки! Растопчу! Подниму на высоту и сброшу оттуда! И все это сразу! - я вскочил, но почти тут же с криком рухнул обратно - спину пронзила резкая боль. Все-таки купание в холодной воде и беготня по лесу не прошли даром.
- Дракон, что с тобой?! - испугался рыцарь, глядя на то, как я стону на земле.
- Спина!
- А что с ней?!
- Стар я уже. Вот спину и прихватывает.
- Ага, понятно. У моего отца тоже самое. Он в молодости, когда в поход ходил, застудил ее, и теперь мучается. Ложись на живот.
- Это еще зачем?
- Увидишь. Ты хочешь, чтобы спина прошла или нет?
- Хочу, - прокряхтел я, поворачиваясь.
Рыцарь попробовал дотянуться до моей спины.
- Нет, руками здесь, пожалуй, не справишься, - он сел на землю и разулся.
- Что ты все-таки хочешь делать?
- Размять спину. Я по тебе сейчас похожу. Не бойся я осторожно.
- Тогда обуйся, а то ноги о чешую в кровь собьешь.
Он натянул свои железные башмаки обратно, а потом вскарабкался мне на спину и принялся там топтаться.
- Жаль мази какой-нибудь согревающей нет, - посетовал он. Но и так было хорошо. Боль потихоньку отступала, мышцы расслаблялись, я и сам не заметил, как меня сморил сон.
Проснулся уже глубокой ночью оттого, что горячий комочек у меня под боком метался и что-то бормотал. Рыцарь все-таки простудился. Я осторожно подсунул крыло ему под спину, укрыл другим, чтобы человеку было теплее. Сам заснуть так и не смог больше, вслушиваясь в невнятное бормотание. Надо будет его домой отправить, пусть родные лечат. Только Мелфу с утра заберу у старосты, не место ей у этого мелочного прощелыги! Пусть лучше со мной живет, чем с таким. Я ей лучше мужа среди рыцарей найду. А что? Народ благородный, они своих дам не обижают, в замке опять же будет жить. Там слуги, белых рученек утруждать не надо. Посмотрим на старшего брата моего подопечного, вдруг подходящая кандидатура.
Кстати, нужно разобраться с этим фальшивым лекарем. Да и рыцарского братца из беды не помешает выручить, раз уж я взялся помогать. Единороги они народ суровый, чуть что не по их, заколдуют, имени не спросят. О! Еще одна идея! Лучших целителей, чем единороги, не существует, если удастся найти однорогого, можно будет попробовать его уговорить помочь рыцарской матушке. Эх, какие у меня грандиозные планы. Главное не забывать о том, что у меня осталось всего двадцать три дня, и время все тает.
Утро принесло с реки холодный туман. Я плотнее закутал рыцаря в крылья, от этого движенья он проснулся.
- Что... - он подскочил, огляделся, явно вспоминая, где находится, посмотрел на меня, вздрогнул, потом опомнился и поклонился.
- Доблестный сэр Дракон. Я так вчера и не представился. Мое имя Ральф Роульфинг. Как я могу называть тебя?
- Очень приятно, Ральф. Меня так и называй - Дракон.
- Понимаю, я еще не достоин того, чтобы знать твое тайное драконье имя, но ничего, я заслужу эту великую честь!
Ох уж эти рыцари. Да нет у меня никакого тайного драконьего имени, у драконов вообще не бывает имени, так проще и надежнее. Только попробуй докажи это кому-нибудь.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил я, стараясь не заострять внимания на драконьих именах.
- Хорошо! - бодро ответил Ральф, чтобы тут же зайтись в кашле.
- Я вижу. Ладно, сейчас отправимся к тебе в замок. Он далеко находится?
- В трех днях конного пути отсюда.
- Не близко, - огорчился я, подсчитывая сколько это будет в переводе на драконью скорость. Если пешком, то не меньше недели, если на крыльях, то часа два лету. Только вот о крыльях сейчас лучше не мечтать.
- Как твоя спина? - вежливо спросил рыцарь.
- Спина. Бо... - я пошевелил крыльями, прогнулся. Где-то в пояснице еще чувствовался отголосок былой боли, но в целом все было в порядке, - ...лит, но меньше! Гораздо меньше! - я на пробу захлопал крыльями. Ральфа чуть не опрокинуло воздушными потоками. - Ура!!! Я снова могу летать! Значит, быстро доберемся! Только вот заскочим, Мелфу захватим и отправимся доставлять тебя домой.
- Мне бы еще коня забрать. Я его там, около дороги, привязал.
- Коня? Нет, коня я не донесу, тем более, если с грузом полечу.
- Но и там его оставлять нельзя, он же умрет от голода.
Ральф был прав.
- Ладно, что-нибудь придумаем. Забирайся на спину.
Рыцарь ловко забрался и уселся между крыльев.
- Нет, там тебя сдует. Садись поближе к шее.
Всадник послушно передвинулся, и я пошел искать какую-нибудь полянку, чтобы можно было взлететь, не рискуя порвать перепонки на крыльях.
- Дракон.
- Да.
- А тебя не смущает, что я на тебе верхом еду?
- А должно смущать? - заинтересовался я.
- Ну... Ты разумное существо, а я на тебе, как на лошади...
- И что?
- Это получается, я тебя поработил? Любое свободное существо должно оскорбиться от такого.
Не понимаю, чего он добивается, того, чтобы я его ссадил, и он шел пешком? Так ведь не уйдет далеко, и сидит-то еле-еле, то и дело кашляет, чихает и носом шмыгает.
- Где такие слова только откопал. Вот скажи мне, кто из нас сильнее.
- Ты.
- В таком случае, это тебе надо обижаться, ведь это ты непобедимый и храбрый рыцарь.
- Не понял.
- А чего тут понимать. Тебя не обижает, что дракон сильнее тебя и может возить тебя на спине? Не обидно принимать помощь от более сильного? - Ральф зашевелился у меня на спине, пытаясь слезть. - Обиделся все-таки, - я развернул крыло, не давая ему соскользнуть вниз. - Сиди, пожалуйста, на месте и держись крепче. Ты даже не дослушал. Ведь когда вы возите своих детей на спине, вы же не считаете их поработителями? Когда помогаете тому, кто слабее вас, вы же не обижаетесь на них? А ты сам подтвердил, что слабее меня, к тому же ты нездоров, и я отчасти в этом виноват.
