Рыцарь невольно бросил взгляд на темноту вокруг костра.
- Все понятно, ты боишься. Ночи и неизвестности боишься больше, чем меня. А как же то, что я - дракон и мерзкое чудовище?
- Я не боюсь!
Ох уж мне эти рыцари.
- Тогда я пошел.
- Нет! Ты не понял. Я тебя не боюсь! И, - он понурил голову, - извини. Ты не мерзкое чудовище.
Больше мучить мальчишку я не стал, и вернулся к костру. Рыцарь вздохнул с облегчением и робко мне улыбнулся. А ведь и вправду совсем мальчишка. Симпатичный по человеческим меркам. Он немного отогрелся у костра, лицо из синего, стало обычного человеческого цвета, от просыхающей одежды шел пар, светлые волосы просохли и завились колечками. Вот был бы жених для Мелфы! Но я тут же себя одернул. Мелфа уже замужняя дама, а этот парнишка все же слишком молод для нее и мелковат.
- Есть хочешь? - спросил я, снимая с шеи мешок, в который Мелфа положила кое-что мне на дорожку. Мешок был из провощенной ткани, так что еда от купания в речке не пострадала.
Рыцарь только ресничками захлопал, хотел, наверное, отказаться, но в животе у него предательски заурчало.
- Хочу, - смущенно признался он.
Для меня еды было маловато, так что я не стал аппетит раззадоривать, щедро все пододвинув мальчишке. Ему как раз на хороший ужин.
Рыцарь недоверчиво посмотрел на пироги, головку сыра и кольцо колбасы.
- А откуда у тебя человеческая еда? Ограбил кого-нибудь?
- Же... Подруга в дорогу дала.
Мой собеседник посуровел лицом и отодвинулся подальше от соблазнительно пахнущих пирогов.
- А я уж поверил, что ты хороший! А ты девиц воруешь!
- Вот ты подумай. Если бы девица была ворованная, то вряд ли она стала бы мне в дорогу печь пироги. Да еще такие вкусные.
- Ты мог ее заставить! - ну вот, опять он за свое. - Хотя нет, - тут же остыл мальчишка. - Такие пироги спечь не заставишь, - и он пригорюнился, раздумывая о чем-то своем. Я тоже загрустил, припомнив, как Мелфа священнодействовала над тестом для караваев и порогов. Мне даже печь в пещере пришлось выложить. Видимо рыцаря одолевали похожие воспоминания. Интересно, кто пек пироги для него? Мать, невеста?
- Ешь. Я не заставлял никого. Да и не крал.
Больше рыцарь не заставил себя уговаривать, с жадностью накинувшись на еду.
- А кто она? - спросил он, утолив первый голод.
Я успел положить голову на лапы и задремать.
- Она?
- Ну да. Та, кто тебе пекла пироги.
- Девица. Ты же сам сказал.
- Но ты сказал, что никого не крал?!
- Не крал, - я повернулся на бок, укрывшись крылом. Спина болела меньше, еще денек другой и смогу летать. - Люди мне ее сами привели, в жертву.
- И ты ее себе оставил?!
- А что было делать? - и, сам не зная почему, я рассказал этому мальчишке нашу с Мелфой историю. Наверное, мне просто необходимо было выговориться. Даже не столько, чтобы рассказать рыцарю, а для себя, чтобы понять, что со мной происходит. Никогда моя драконья жизнь не была такой сложной и запутанной, как с появлением этой девицы.
- Какие негодяи! - почти прошептал рыцарь. - Отдать девушку дракону, потому что она некрасива. Избавиться от нее таким способом! А если бы рядом с тем городом жил не ты, а злобный дракон?! Он ведь съел бы ее, не задумываясь! Убийцы! - мальчишка раскраснелся, он был просто в ярости.
- Да не горячись ты так. Этих людей не исправишь.
- Но ведь они и с другой могут так поступить.
- Типун тебе на язык! Еще одну Мелфу я не переживу! Да и что мы им можем сделать?
- Но ведь есть король!
- На твоем месте я бы на короля не рассчитывал. А, кстати, почему ты сам скитаешься, на драконов охотишься?
Рыцарь пригорюнился, повесил голову, отвернулся чуть в сторону.
- Все ясно. Отец твоей суженной, или сама суженная, чтобы проверить твою храбрость, велели принести тебе голову дракона. Тогда она сможет выйти за тебя замуж.
Мальчишка покачал головой.
- Что, неужели не угадал?
- Не угадал. Но голова дракона мне действительно нужна была, - он отчаянно покраснел.
- Зачем?
- Моя матушка смертельно больна. Лекарь сказал, что ей может помочь только одно очень сильно средство. Он мог бы его приготовить, но у него есть не все ингредиенты. Самый главный ингредиент - мозг дракона. За ним я отправился, а мой старший брат - за шерстью единорога.
- Ага, как с единорога, так значит шерсть, а как с дракона, так сразу мозг. Только я скажу одно, этот ваш лекарь - шарлатан, потому что ни шерсть единорога, ни драконий мозг целебных сил не имеют. Хотя... - я задумался на несколько мгновений, - а может и не шарлатан. Есть зелье, для которого используют эти ингредиенты.
- Что же это за зелье? - полюбопытствовал рыцарь.
- Я не помню названия. Но если этого зелья добавить в реку, возле которой стоит какой-нибудь город, то начнется мор.
- Откуда ты все это знаешь?! - изумился мальчишка, недоверчиво глядя на меня.
- Читал кое-что. В отличие от рыцарей считаю, что грамота - довольно полезная вещь.
Мой собеседник мгновенно надулся.
- Рыцарю быть грамотным ни к чему! Для него главное - владеть мечом и быть благородным!
- Ага. Тогда он, не задумываясь, отправляется за ингредиентами для морового зелья.
- Ну... - мальчишка сидел красный, как маков цвет.
- Ладно, не расстраивайся. Даже умей ты читать, все равно не обязан знать о магических зельях. Но все же, что это за человек, который хочет сделать моровое зелье?.. - я задумчиво почесался, но тут в спине снова что-то хрустнуло. Нет, лучше лежать не двигаясь. - Салисия ни с кем сейчас не воюет. Кому понадобилось делать такую подлость?
- А ты точно не ошибаешься?
- Точно. Два этих ингредиента используются только в этом зелье.
- Но как же моя матушка?! Значит, этот негодяй вовсе не хотел ее лечить, а нас использовал втемную!
- Получается что так.
Рыцарь некоторое время сидел с застывшим лицом, сжимая и разжимая кулаки. Эх, не завидую я тому шарлатану, если он попадется на пути моему собеседнику. А потом мальчишка неожиданно заплакал, закрыв лицо руками.
- Ну ты чего?! - опешил я, такого никак не ожидая. Развернув крыло, ободряюще похлопал кончиком человека по плечу. - Не плачь!
- Матушка умрет! Ведь никто не знает теперь как ее лечить!
- Знаешь. Я думаю, мы что-нибудь придумаем.
- Мы?! - мальчишка поднял на меня покрасневшие глаза.
- Ну да. Не бросать же тебя, раз так все получилось.
- Ты самый странный дракон из всех, что я встречал!
- А много ли ты встречал драконов? - нахмурился я, вспомнив об отношении рыцаря к драконам до знакомства со мной.
