Князь кисло посмотрел на лорда. Видимо, это их застарелый спор, который никак не разрешится в пользу одной из сторон. А вот я не могла сообразить, куда же клонит демон. У меня язык чесался поторопить этого садиста, но ведь знаю же, назло станет еще сильнее углубляться в дебри словоблудия, покуда не доведет меня до точки кипения. Потому я поплотнее сжала губы, прикусила свой болтливый язык и набралась терпения.
— Но в этот раз долг нашего Т’рорского князя, — последние два слова Кельтар подчеркнул особенно, заставив Танатара поморщиться, — остался невыполненным. И, раз уж нам посчастливилось наткнуться на колдунью с таким уровнем способностей и, что более ценно, знаний, как ты, наша уважаемая Хоранна-нир, что после Войны Богов практически нереально…
Тут уже я поперхнулась, услышав свою недавнюю фразу, повторенную почти слово в слово. Демон с откровенным наслаждением вложил в каждый звук столько издевки, что у меня пропал дар речи. И ведь не придерешься, он всего лишь цитировал любимую и неподражаемую меня, а интонация… А что интонация? Всего лишь отголосок вкладываемого в слова смысла.
— …то я нанимаю тебя для того, чтобы ты закончила дело Кирина, — обыденным тоном закончил Кельтар.
Я, отвлекшаяся на размышления о том, обижаться мне на цитирование себя любимой или гордиться, растерянно моргнула.
— Что, простите? — тупо переспросила я, решив, что ослышалась.
— Я хочу, чтобы ты выполнила этот чертов долг вместо сидящего рядом со мной придурка, — терпеливо повторил Кельтар.
— А, вот оно что… — протянула я. — Всего один вопрос: о каком долге-то речь?
На лице демона появилось выражение «И угораздило же меня связаться с такой тупой ведьмой». Я раздраженно сверкнула глазами:
— Не смотри на меня так. Я, знаешь ли, не так часто пересекаюсь с Т’рорскими князьями, чтобы иметь представление об их долгах.
— Ладно, ладно, я понял, что злобным и вредным ведьмам не понять муки совести благородных Т’рорских княжичей, — хмыкнул Кельтар, прерывая мои дальнейшие возмущения. — Поэтому, чтобы тебе не пришлось праздно гадать, что это за долг, я подскажу: Кирин должен был убить навок.
Шестеренки в моей голове, наконец, заработали и встали на место. Увидев получившуюся картину, я поняла, какой дурой себя только что выставила. Это же ясно, как день, что долг князя — защищать жителей Восточного Княжества, в том числе и от нежити. А навки — самая что ни на есть настоящая нежить. И сюда, на Хоррские Болота, Танатар-нор приехал именно из-за обязанности уничтожать все, что представляет угрозу для простых людей.
— Признаю, я тормоз, — пробормотала я, все еще пораженная собственной недогадливостью. — Значит, от меня требуется избавить хоррских крестьян от нави, так?
— Браво, — демон зааплодировал. — Не все потеряно, раз ты все поняла с одной подсказки.
Я кисло посмотрела на него, но промолчала. Чего он так на меня взъелся?
— Хорошо, я берусь за эту работу, — желая поскорее сменить тему, произнесла я. — Правда, мне потребуется время на подготовку, но не так уж много, я думаю.
— Вот и замечательно, — Кельтар ослепительно улыбнулся. — Только, прежде чем ты приступишь, хочу уточнить, что у меня есть одно условие.
Так, приехали. Чует мое седалище, сейчас меня обрадуют радужной новостью. Я выдавила кривую улыбку и вцепилась пальцами в подлокотник кресла.
— И что же это за условие? — поинтересовалась я, приготовившись привести тысячи аргументов, чтобы избежать глупостей вроде «Ты должна принести мне головку главной навки» или «Весь процесс охоты сними на видео».
— Я отправляюсь с тобой, — ответил демон.
Я открыла рот, чтобы начать спорить, но тут до меня дошел смысл сказанного, и я застыла, так и не произнеся ни слова. Это еще что за новости? Мне и одного демона хватает с головой! Я мотнула головой, приводя мысли в порядок.
— Я не ослышалась? — осторожно уточнила я. — Ты собираешься отправиться со мной на охоту? Контролировать меня, что ли, собрался?
— Не только контролировать, но и помогать по мере сил, — деликатно поправил меня Кельтар.
— Ты псих, да? — с надеждой поинтересовалась я. — Архидемон, способный усилием воли разнести половину княжества, будет помогать мне уничтожать какую-то третьесортную нежить? Кажется, этот мир сошел с ума.
— А меня в расчет кто-нибудь берет? — неожиданно вмешался в разговор Танатар, о котором я уже успела подзабыть. — Я и сам могу…
— Ничего ты не можешь, — оборвал его демон, а я одновременно с ним прорычала:
— Даже не думай! Для тебя сейчас одного-единственного укуса будет достаточно, чтобы отправиться к праотцам. Поэтому ты останешься здесь, даже если для этого мне придется заковать тебя в лунные цепи.
— Но… — попытался возразить князь, но его вновь перебил Кельтар:
— Хочешь разорить меня еще на пару сотен тысяч? — холодно поинтересовался он. — Я не настолько терпеливый, ты сам знаешь. И плевать на обещание, я тебя самолично на части порву.
— А я и не пошевелюсь, чтобы помешать, — добавила я, и Танатар, встретивший двойной отпор, обреченно вздохнул, капитулируя.
Еще бы, никто не рискнет спорить с архидемоном и магичкой, тем более если они заодно. Раздавят, и не заметишь.
— Что ж, а мы неплохо ладим, — заметила я, переглядываясь с Кельтаром. — Так и быть, принимаю твое условие, но, взамен, ты примешь мое: без крайней необходимости в мою работу не вмешиваться и мои нестандартные методы не критиковать, иначе… — я выдержала эффектную паузу, давая мужчинам пофантазировать на тему возможных последствий.
На их лицах и, что куда интереснее, в их аурах отразились диаметрально противоположные эмоции. Танатар представил себе что-то невообразимо жуткое, явно из разряда жестоких пыток, его лицо выражало ужас, а аура окрасилась желтоватым оттенком. Кельтар же, судя по всему, оказался законченным то ли извращенцем, то ли мазохистом, так как на его губах появилась мечтательная улыбка, взгляд затуманился, а по темно-багровой демонической ауре поплыли розоватые облачка.
Меня от этого зрелища даже передернуло, и я поспешила прервать извращенные фантазии демона:
— Иначе я прикую тебя лунными цепями к Танатару-нор и оставлю здесь на нундину, пока сама буду с навью разбираться. И можете тут ругаться, плеваться, драться и даже заниматься всякими непотребствами, но до моего возвращения вы друг от друга никуда не денетесь!
Судя по кислым моськам, такого коварства от меня не ожидали. Еще бы, после общения с Дисом и не такому научишься — с этим засранцем по-другому нельзя.
Я ехидно потерла ручки, довольная произведенным эффектом. Сразу видно, что оба моих гостя люди (и нелюди) опытные, знают, что такое лунные цепи. И знают, что демону не под силу их порвать, не говоря уже о человеке. Учитель как-то говорил, что с их помощью можно пленить даже Богов, хотя на практике мне уже не проверить достоверность этой информации — за неимением безвременно почивших подопытных.
