Катрин быстренько вытолкнула старую знакомую за дверь.
-Леди! - Гая сделала попытку упасть на колени.
-Тихо, тихо, - Катрин без труда удержала бывшую игрушечницу на ногах. Весу в исхудавшей больной было не больше чем в кошке.
-Вы вернулись? Я знала, - Гая заплакала. - Мы совсем умирали.
Катрин обняла ее за плечи. От худого грязного тела пахло болезнью, истощением, бесконечной зимой.
-Не умерли. Теперь болячки позади. Уже весна и все будет хорошо.
-Конечно, моя леди. Мы хорошо пережили зиму. Никто не умер, еды хватало. Было тепло, сытно, столько людей из разных краев. Сидели у камина... На юге таких сказок не рассказывают. А потом вдруг эта напасть...
-Я знаю, Гая. Болезнь уйдет, только нужно быть осторожнее.
-Мы как-то сразу стали выздоравливать. Это потому что вы вернулись? Ваша магия?
-Гая, ты меня не первый день знаешь. Ну, какая у меня магия? Не выдумывай.
-Ну, не магия. Не знаю, как называется. Вот вы вернулись, и нам стало легче.
Катрин молчала. Вот и настало время ответить на вопрос. Не Блоод тебе придется отвечать, и не Энгусу с Фир-Болгом. Ответишь худой как щепка женщине с опытом изготовления грубых игрушек и оказания еще более примитивных сексуальных услуг. Впрочем, с кем, вам, бывшим проституткам, еще откровенно разговаривать?
-Гая, я не вернулась. И не стоит обсуждать эти дни ни с кем, кроме лорда-кастеляна и Блоод. Меня не было. Может быть, я вернусь, но не скоро.
-О, я поняла, леди. Я ничего не видела. Жаль, что мне только показалось. Это, должно быть, болезнь.
- Хорошо, Гая. Я всегда знала, что ты всё правильно понимаешь. Хорошей тебе весны.
-Но вы возвращайтесь. Возвращайтесь, моя леди, обязательно.
Катрин молча кивнула.
***
Совсем темно. Деревня скрыта за холмом, не видно ни единого огонька. Начавшийся с вечера моросящий дождик стих, но в воздухе висит влага. Катрин машинально попыталась застегнуть куртку. Ноги в мягких, но слишком тесных, башмачках, принесенных Блоод, мерзли.
Катрин стояла, прислонившись к флагштоку, смотрела на темную долину. Уходить... экое жуткое слово.
Только ни о чем не думай сейчас. Решила, значит, решила.
А как же весна? Твой челнок? Река? Давно задуманная разведка на север? Водопровод, реконструкция и строительство мест общего пользования? И главное, - ребенок Блоод? И с наследником Даллапа ты даже не познакомилась. А на Ингерн даже не глянула. Девочка у неё? Мальчик?
Нет, покоя здесь не будет. Ни тебе самой, ни окружающим людям и нелюдям. У тебя дело на той стороне.
Катрин поправила копья в стойке. Сыреют тут в одиночестве. Когда на башню донжона в последний раз поднимался часовой? Тихий мирный край. Хорошо, что не стал сейчас истинно тихим.
Блоод сидела на крутых ступеньках лестницы.
-Тебе на холодном сидеть, наверное, вредно, - сказала Катрин.
-Нет. Достаточно того, что мне нельзя гулять по крышам. Я - неуклюжая, - мрачно призналась суккуб.
-Это пройдет, - Катрин села рядом, обняла подругу.
Блоод ткнулась лбом ей в шею:
-Противно?
-Что?
-Обнимать.
-Дура ты, - рассердилась Катрин.
< >
....Катрин засмеялась:
-Могу. Но груз ответственности и нездоровая атмосфера загаженного замка... Психологические проблемы. Ты знаешь, что леди пришлось разгрести вагон дерьма?
-Вагон не знаю. Дерьмо - знаю. Тоже груз ответственности. И у меня, - ответственность, - Блоод едва слышно вздохнула. - Решила? Уходишь?
-Да. Ты все понимаешь.
-Не нашла?
-Нет. Я должна подождать и попробовать снова. Пока напирать и спешить слишком опасно.
-Катрин, я могу помочь.
-Боюсь, что нет. Слишком далеко.
-Я могу туда попасть. Кажется. - Суккуб задумчиво погладила себя по животу. - Когда мне станет легче. Могу придти к тебе. Чувствую путь. Как сон. Достижимо.
Катрин разинула от изумления рот.
-Не удивляйся. Такие как я ходили. Туда. Давно. Но я помню, - неохотно объяснила Блоод.
-Лучше не пробуй. Опасно.
-Опасно, - согласилась подруга. - Пойду если нужно. Убить, или еще. Полезное. Интересное. Помогу. Мы с тобой делали более опасные вещи, - Блоод развернула шелковый платок.
Катрин с недоумением посмотрела на два полукружья из грубого металла. В кольцо на одном продет обрывок цепи.
-Твой ошейник, - сказала Блоод. - Из подвала. Помнишь? Король прислал. Глупый. Помнит тебя.
Катрин улыбнулась:
-Сувенир, значит? Напоминает о неповторимо приятных моментах.
Блоод тихо фыркнула.
-Разве нет? - Катрин погладила спутанные кудри подруги. - Мы там с тобой познакомились.
-А я ушла из рода. Из Ланон-Ши, - прошептала Блоод.
-Прости, - покаянно сказала Катрин.
-Нет. Не жалею, - суккуб улыбнулась. - Энгус хороший. И ты. Другая жизнь. Славная. Когда уйдешь?
-Быстро. Как только все раздумают умирать. Если задержусь, вообще не смогу уйти.
-Еще бы. Здесь весело. Только дерьмо кончается.
-Ты кровососка. Ядовитая, хоть и беременная.
***
Катрин глянула в щель двери. Каминный зал опустел больше чем наполовину. Грязную солому и тростник сгребли в один угол. Мужчины лежали на хоть и тощей, но свежей подстилке. Даллап, почесываясь, что-то рассказывал слабым голосом. Кто-то хрипло засмеялся.
Катрин с удивлением покачала головой. Этот леникол чертовски действенная штука.
Остаток ночи хозяйка "Двух лап" провела, совещаясь с Фир-Болгом и Блоод. Энгус тоже принимал участие в разговоре, когда просыпался. Поговорить хотелось о многом, но пришлось сосредоточиться в основном на инструкциях по устранению последствий эпидемии. Старый лекарь клятвенно пообещал уничтожить остатки медикаментов, как только последний больной встанет на ноги. Катрин была уверена, что так и будет. Особенно, если Блоод проконтролирует секретную процедуру.
Обсуждать хозяйственные проблемы можно бесконечно. Едва начало светать, Катрин решительно встала. Оставался еще один вопрос, требующий немедленного исследования.
В замке уже началось шевеление. Блоод отправилась на кухню. Катрин сопровождал лишь старик-лекарь. Девушка никак не могла решиться спросить, где прячется старый пес, товарищ Фир-Болга. Жив ли еще? Ладно, в другой раз.
-Здесь лежат... Там наши, а это - пришлые.
Катрин смотрела со стены. Тела лежали во рву слегка присыпанные золой и песком.
-Похоронить не хватило сил, - признался Фир-Болг.
-Может и к лучшему, - пробормотала Катрин, разматывая веревку. Предстоящая эксгумация ей жутко не нравилась. Как бы покойники опять не обиделись. Иногда такие щепетильные попадаются.
Молодая хозяйка соскользнула по веревке. Подобрав лопату и длинную кочергу, подошла к братской могиле. Несмотря на холодное, даже морозное утро, сладковатая вонь разложения уже лезла под респиратор.
