-Больно! Озверела...
-Я тебе дам, озверела! Ты что возомнил, урод? Выздоровел, иди работай, гондон блудливый.
-Да я только вздохнул. Ноги, ломит никакого спасу нет.
-Вижу, что у тебя ломит. Рассветет, дровами займешься. Протопишь восточное крыло.
-Зачем? Нам и здесь...
-Людей разместить нужно. Набились как кильки в бочку. Свинарник блохастый...
-Так, это... Помрут ведь все, - убежденно сообщил Хрюк.
Катрин, не отходя от очага, дотянулась ногой. Мужчина взвизгнул. Посыпались на пол сковородки.
-Еще чего ляпнешь, язык отрежу, - пояснила жестокая повариха, возвращаясь к размешиванию компота. - Супермен, блин. Он не сдох, а все остальные, конечно, концы отдадут. Чуть светает, - и я слышу, как ты занимаешься дровами. Бодро и весело. Можно с песней. Понял?
-Понял, - простонал Хрюк, держась за живот.
Катрин коснулась его сдержано, но всепогодный ботинок и сам по себе серьезное оружие.
-Раз понял, иди, умойся. А то у меня весь компот провоняется.
***
Женщины, конечно выносливее мужчин, но Катрин и не подозревала что настолько. По коридору ползал уже десяток слабосильных страшноватых существ. Вне сомнения - натуральные ведьмы. Лохмотья пропотевших грязных рубашек, нечесаные космы, дрожащие пальцы, подгибающиеся ноги. Несчастные кутались в одеяла, и, похоже, еще не совсем соображали на каком они свете.
Командовала Блоод. Негромкий шипящий голос живо навел порядок. Теплая вода была готова, ведра для иных надобностей, тоже. Несмотря на стоны, и бессильные причитания, воскресшие жительницы "Двух лап" занялись приведением себя в порядок. Когда человека шатает, даже самостоятельное умывание является серьезным подвигом.
Никогда в жизни Катрин не проводила столько времени за приготовлением пищи. Все остальные способные стоять на ногах и работать были заняты иными делами. Катрин непрерывно разогревала легкий бульон. Бесконечно кипятила воду и мыла посуду. Пришлось сварить еще котел компота. Кисло-сладкое пойло пришлось больным по вкусу. Вечером подоспела первая помощь. Две женщины добрели до кухни. Делать они почти ничего не могли, в основном бессильно сидели на лавках, но за ценные советы Катрин была невыразимо благодарна.
Ближе к ночи хозяйка замка на минуту покинула жаркую кухню. Посмотрела, как Блоод руководит в лазарете. Капризно бормотали мужчины, всё на полу ворочалось, кряхтело, непрерывно требовало пить, повернуть, подложить под голову свежего сена. Вонь и смрад стояли страшные. Теперь и в коридоре дышать было нечем. Катрин в некоторой панике подумала, что столько народу в каминном зале просто не могло помещаться. Или без сознания люди гораздо компактнее?
Мимо протащились две женщины с ведром воды. Воды было на донышке, но бедняжки шатались, едва не налетая на стены. Старшая ругала подругу, неразборчиво, но с чувством. Катрин не поняла за что, посторонилась. Носильщицы заволокли ведро в "госпиталь". Поднялся приглушенный шум. Громче заскрежетал, что-то объясняя, Фир-Болг. Катрин, опасаясь сквозняка, прикрыла дверь.
Вот так. Все оживают, занимаются собой, никто тебя не узнает. Не слишком-то триумфальное возвращение леди-хозяйки. Угу, почетного караула из доходяг тебе не хватает? Да ты и сама-то на "леди" никак не тянешь. Одни "шнурки" чего стоят, да засветившийся на локтях свитер. "Переход" свое берет.
Ладно, нужно этот клоповник расселять. А то народ еще что-нибудь ненужное друг от друга подцепит.
Катрин поспешно прошла в восточное крыло. Крыло - название, конечно, слишком громкое. Четыре комнаты. В двух приготовлены дрова, даже растопка уложена. Дальше - ни дров, ни свинячьего хорька. И куда этот Хрюк вонючий делся?
-Воды нужно. Ведра три... - скомандовала тетка. Навалившись животом на стол, она медленно резала морковь. Вторая кухарка чистила соленую рыбу.
-Воды сейчас принесу, - сказала Катрин. - А с рыбой поосторожнее, очень маленькими кусочками...
На диету это всё равно мало похоже, но даже больные обитатели "Двух лап", едва ли захотят лопать пустую кашу, когда в кладовых полным-полно продуктов.
До колодца Катрин дойти не успела. Весенний вечер заливал все вокруг серым влажным туманом и шорох на внешней стене долетел словно издалека. Катрин машинально присела и бесшумно поставила ведра на камни двора. Нехорошо. Некому быть на стенах. Только недружественных гостей в замке сейчас и не хватает. Может, показалось?
Нет, не показалось. На стене кто-то возился. Что-то позвякивало.
Катрин выдернула из ножен нож. Скользнула к лестнице. Правая нога нехорошо побаливала. Натертая пятка всерьез воспалилась. Нужно срочно заняться или обезножишь вовсе не вовремя. Сейчас особой тревоги девушка не испытывала. Как-то трудно представить, что сейчас в Медвежьей долине начнутся серьезные игры с оружием. И так неприятностей по горло.
Хрюк возился, завязывая узлы. Из одного мешка торчал окорок. Второй мешок был плотно набит одеждой. Мужчина перекинул поклажу за стену, начал спускать.
-Смотри, не урони. Волки жратву мигом утащат.
Хрюк вздрогнул и действительно чуть не выпустил веревку.
-Чего замер? Поднимай вьюк назад, не стесняйся. Или, правда, кого подманиваешь?
-А тебе какое дело? Чего ты ко мне прицепилась?
-Замковую свинину стерегу, умник. Живо мешки поднимай.
-Мне в этом заразном месте оставаться не с руки. Сами дохните в этих проклятых "Лапах". Здесь проклятье, точно говорю. Где видано, чтобы все люди разом болели? Сраное колдовство. Это всё дарк древний...
-Мешки сюда поднимай, хренов аналитик. Нашел время хищениями заниматься. Шагом марш к дровам. Потом будешь девкам страшилки рассказывать.
-Да пошла, ты... Еще одна баба командовать вздумала. Хватит с меня этой дарковой змеюки с пузом. Нелюдь гулящая.
Катрин надоело перепираться. Шагнула вперед. Хрюк был настороже, отскочил, выдернул из-под плаща меч.
-Не лезь, сучка пришлая!
Катрин наступила на норовивший ускользнуть наружу конец веревки. Глянула на угрожающе выставленный меч.
-Да это не твой клинок, пахучий витязь. Ты у нас значит, и оружие тянешь?
Била Хрюка недолго. Так, - несколько чувствительных ударов в солнечное сплетение, пара оплеух. Исключительно в воспитательных целях. Козел еще работать должен.
Катрин вытерла руку о свитер. Хрюк скулил, скорчившись и привалившись к стене.
-Пошел к дровам. Живенько...
Хозяйка подняла меч, бодряще шлепнула мужчину по крупу. Клинок глухо звякнул. Кольчугу, хорек поддел, что ли?
-Что у нас там, товарищ Свино-хрюк?
Мужчина, кривясь, вытащил откуда-то из недр одежды продолговатый мешочек.
