— И чем же это он лучше? — Нолейен был настроен скептически.
— Чтобы сделать его, нужна хоть малая толика мозга — не только костного. Так что тебе, Нолик, это не грозит, — Кёртис щелкнул товарища по лбу. Раздался гулкий стук — как от удара по пустому котлу, и Тэсс, наведшая эту иллюзию, невинно захлопала ресницами.
Мир был восстановлен.
Вечером Карниэль проводил Тэсс до калитки её дома. Девушка поразила его серьёзностью, непривычной для юных эльфиек.
— Спасибо, что поддержала.
— Да не за что, — она пожала плечами. — Скажи, а зачем тебе ехать к Оракулу небес?
— Я же маг. Жрецы Аэри поэтому мне не слишком доверяют, не хотят принимать в монастырь. Мне нужен прямой разговор с богами.
— А сам-то ты уверен?
— Да., - твердо ответил юноша, давно понявший свою ошибку в выборе Пути. — Надеюсь, Оракул Небес выполнит мою просьбу, а Сайрин отпустит своего неудавшегося служителя.
Тэсс задумалась.
— А Оракул Небес любому может указать его путь?
— Не знаю. Говорят, что да, но на самом деле…
Девушка кивнула — кто их, Посредников, знает?
— Я еду с тобой.
— Что? Куда?! Нет! — глаза эльфа полезли на лоб.
— Думаешь, у тебя у одного проблемы с выбором? — девушка обиженно надула губы.
— Но это опасно!
— О, я не буду обузой, поверь, — она чуть улыбнулась.
Карниэль вспомнил, что рассказывали об этой девчонке и сдался. В конце концов, ехать до Оракула Небес недалеко.
— Хорошо. Но только если ты спросишь разрешения у Архимага.
— У Нолейена, а он передаст отцу. Идёт?
— Идёт, — согласился юноша. — Ну, а теперь, беги домой.
Тэсс побежала — и нос к носу столкнулась с Нолейеном.
— Подслушиваешь? Гад ползучий! — возмутилась сестра.
— Возможно… слегка. Слушай. Мелкая, ты уверена, что тебе нужен этот Оракул Небес? Ты же прирожденный воин.
Девчонка хихикнула и покрутила пальцем у виска.
— А зачем тогда учиться у Мастера?
— Я танцую с клинками.
— А могла бы танцевать со смертью!
— Я никогда не буду убивать, — холодно бросила девушка.
— Почему это? Если так здорово управляешься со скимитарами…
— Я. Никогда. Не буду. Убивать, — сорвавшимся голосом отчеканила Тэсс.
Нолейен собирался возражать, но увидел в её глазах отражение залитой кровью, испоганенной троллями поляны и тела мамы с безжизненно откинутой рукой.
— Прости, Тэсс… Я поеду с вами.
— Нет. Ты объяснишь отцу моё исчезновение. Можешь даже сказать правду, ради разнообразия.
На Т'Элле было разбросано несколько оракулов. Это нечто вроде статуи, концентрирующей в себе энергию, позволяющую смертным напрямую обращаться к великим силам. Достоверно известно об Оракуле Небес, находящемся у озера Йя. Он является посредником между людьми (нелюдями) и богами, поэтому посещается наиболее часто. Оракул Дриад, дающий связь с природой — в Эррели. Ещё ходят слухе об Оракуле Пламени и Последнего Дыхания, но никто точно не знает, где они располагаются.
Итак, Тэсс и Карниэль выехали ранним утром. Рилль сонно поматывала головой и недовольно фыркала, когда наездница принуждала её ускорить шаг.
— А лошади умеют зевать?
— Прости? — удивленно глянул на девушку Карниэль.
— Зевать. Смотри, Рилль едва не спит на ходу.
— Это не ко мне, — будущий жрец улыбнулся. — Спроси у животноводов. Хотя я, признаться, такого за ними не замечал.
— Я тоже. А теперь постараюсь заметить, — и пристально уставилась на кобылку. — А зачем тебе меч? Разве жрецам Аэри подобает сражаться?
— Ехал бы один, не брал бы, — недовольно ответил Карниэль.
— Эй, ребята, куда направились?
Пограничники откинули капюшоны зачарованных плащей, один из них достал Запоминающий амулет. В этом, собственно, и состояла служба воинов приграничных гарнизонов: запоминать имена и цели всех пересекающих границы Эрессеа, ну и, конечно, первыми встречать всяких недружелюбно настроенных самоубийц. Потому что только самоубийца решиться атаковать эльфийское королевство.
— Карниэль, адепт Дракона, и Тэсс… собственно, ещё никто.
— Дочь Архимага? — удивился воин. Имена светлых эльфов практически никогда не повторялись, так как фамилии были не в ходу.
— Она самая.
— Понятно. Куда лежит ваш путь?
— Озеро Йя, оракул Небес. Думаю, за неделю обернемся.
— Благодарю. Удачных дорог!
Воины снова скрылись среди деревьев, а ребята выехали на территорию Пирры.
— Карниэль, давай наперегонки? — и Тэсс, и горячей Рилль уже надоел неторопливый шаг.
— Давай!
Пожалуй, верховая езда была вторым и последним "женским" по эльфийским меркам занятием, которому Тэсс отдавала почтительную дань. Первым были песни.
Подъезжая к более-менее населенным местам, эльфы утихомирили разгоряченных коней.
— Тэсс, ты заметила, на нас как-то странно смотрят.
— Скажи уж — подозрительно косятся.
— Угу, — кивнул юноша, взглянув на опасливо шушукающихся крестьян. — Может, кто-то из наших балбесов здесь пошумел?
Тэсс пожала плечами и, придержав поводья, свесилась с седла перед носом купца, восседающего на возу с товарами.
— Прибыльной торговли, уважаемый, — улыбнулась она мужчине, заговорив на пирранском. Тот поглядел на неё с таким ужасом, что Тэсс невольно захотелось ощупать лицо, проверить, не превратилось ли оно в морду василиска.
— Не подскажете ли, уважаемый, что произошло в сей мирной деревне?
— Ничего. А если что-то и случилось, то тебя, проклятая нелюдь, это не касается! — зло бросил купец и ткнул возницу в спину. — Давай, пошевеливайся!
— Все понятно, — расхохотался Карниэль. — Опять их священник читал пламенные проповеди против "нечеловеческих созданий Силиба" — против нас, то есть.
— Очень мило, — Тэсс не разделяла его веселья. — Значит, как у них какие-то проблемы, так они сразу к нашим магам и воинам бросаются — "помогите, защитите!" Не понимаю я этих людей…
Вечером отец пришел домой, озабоченный каким-то делом.
— Привет, пап. Что-то случилось?
— Ничего особенного, мелкие неприятности. Где наша птичка?
— Уехала на недельку… так что будем питаться подножным кормом, — Нолейен уныло оглядел три криво накромсанных бутерброда. — Я пытался сварить картошку, но почему-то не получилось. Впрочем, если хочешь…
Тарим с сомнением оценил слипшиеся желтоватые комки, которые сын называл картошкой, и отказался.
— И куда же она уехала?
— К Оракулу Небес, через Пирру.
