— Ну уж, — смутилась Тэсс. — Тогда давай ты будешь моим названным братом.
— Правда?
— Правда, — она рассмеялась, обняла маленького циркача и потормошила его. — Ты совсем не такой зануда, как мой старший брат.
— А ты будешь к нам приезжать?
Эльфийка вопросительно посмотрела на взрослых. Чез улыбнулся и пожал плечами.
— Наша труппа странствует по всему Селерину, и в Эрессеа мы тоже бываем.
— И в Мал`Лиоре?
Мужчина кивнул.
— Ура! Как только появитесь там в следующий раз, спросите про Тэсс, дочь Архимага.
— Ты — дочь Архимагистра?!
— Да, ему не повезло, — притворно вздохнула магичка, возводя очи к небу.
— Родители будут тебя ругать, что ты так долго гуляешь?
Этот вопрос мальчика заставил Тэсс нахмуриться.
— Светлая Эе, я и не подумала… Переполох среди виззианцев привлечет большое внимание. Если они начнут трепаться об участии в погроме некой остроухой или о пропаже ножен Раоков — я получу трепку, по меньшей мере, трижды.
— Вряд ли, — Чез покачал головой. — Могучие виззианцы не захотят терять свой престиж, рассказывая направо и налево, что их щелкнули по носу семья циркачей и малолетняя эльфийка. Поэтому мы и не опасаемся, что они повторно похитят нашего Зано.
— О чём, позволь спросить, ты думала? — голос Тарима звучал тихо и устало. Он сидел за столом, смотрел в окно и даже не повернул голову в сторону дочери.
"Лучше бы он кричал", — подумалось Тэсс.
— Виззианцы сообщили мне, что в их лабораторию проникли преступники, трое — среди которых была юная эльфийка. Много ли девочек разгуливают по Селерину? Вряд ли ты представляешь, что я пережил, когда виззианцы сказали, что злоумышленникам не уйти.
Руки могучего мага бессильно лежали на столе. Тэсс отчаянно захотелось прижаться к ним щекой, заплакать и рассказать, как всё было на самом деле — но она пообещала Чезу и Тарите не открывать никому секрет Зано!
— Но потом они сообщили, что они — вы — сбежали. Знаешь, я, — он замолчал, подбирая слова. — Нет, я не буду ничего говорить. И наказывать я тебя тоже не собираюсь. Я рад что ты вернулась. Можешь идти.
— Папа… папочка! — Тэсс расплакалась, уже не пытаясь сдерживать слезы. — Я не хотела так! Просто… там был мальчик, и они хотели превратить его в зомби!
— Что еще за мальчик?
Эльфийка без сил опустилась на ковер и, всхлипывая, рассказала обо всем: кроме инфернала и ракшасов. Что-то подсказывало ей, что новости о том, что его дочь — демонолог, Тариму за сегодня не вынести.
После её покаянного повествования Архимаг резко встал со стула, поднял дочь на руки и встряхнул её. В голубые глаза вернулся знакомый стальной блеск.
— Это было очень и очень глупо!
Вот теперь он был похож на себя.
— Ты должна была сообщить кому-нибудь из взрослых, из эрессейских магов, я имею в виду. Потеряли бы не больше суток. Но, — девушка несмело подняла глаза на отца и увидела, что тот улыбается, — я горжусь тобой, птичка. Ты не побоялась пойти против виззианцев ради одной маленькой жизни… А виззианцы — что ж, теперь у нас с ними разговор пойдет по-другому.
Тэсс легко скатилась на первый этаж по перилам лестницы и попала прямо в руки к Нолейену.
— Вернулась, мелкая? По какому поводу сияешь?
— У меня впереди целое лето каникул, и я собираюсь провести его с пользой.
— Ты бы лучше готовилась к поступлению в Неэто. Это очень важное дело, и…
— Всё, прекрати, прекрати! — она поморщилась. — Я хотела попросить у тебя совета — только конкретного, а не размазанного мыслями по дереву.
— Ну и? — несколько раздраженно отозвался брат.
Вместо ответа Тэсс схватила его за руку и привела на площадку для тренировок за домом. Убедилась, что отца нигде не видно.
— Нолейен, я демонолог.
Брови юноши изобразили букву "зю". Сестренка показала ему язык.
Один взмах руки — посреди площадки горят Врата. Несколько показной щелчок пальцами, в огне плещется ракшас. Это не вызов, скорее — быстрая связь.
— О, Взывающая, — демон в предвкушении потер кривые лапки. — Снова есть работа?
— Нет. Спасибо, можешь уходить.
Обиженный обитатель Аменты с треском сгинул.
— Веришь теперь?
Нолейен подобрал отпавшую челюсть и кивнул.
— Только я немногое могу. Вызывать ракшасов и альраунов и всё.
— Так, и… и какого же совета ты от меня хочешь?
— Где можно научиться демонологии? — в лоб спросила девушка.
— Там, куда даже ты не сунешься. На Мариссе, в Обществе Теней. В Рраене, у наших родственничиков, — с сарказмом выделил эльф.
Дальше Тэсс его не слушала.
"Родственнички. Значит, дроу тоже знают толк в демонологии. Про них рассказывают столько страшного… Вот и проверим. Как там говорил оракул Небес: "твой путь лежит во Тьме"?…
Цыплята — пренебрежительное отношения в молодым воинам. Дело в том, что на медальоне воинов выбит грифон — помесь орла и льва.
Эранд — звание офицера армии Эрессеа.
Джайнт — звание в эльфийской армии.
Лэрд — вежливое обращение к ремесленнику, купцу, крестьянину.
Сессен — нечто вроде рая
