— Рискните, — эльфы скинули капюшоны. На солнце сверкнул меч Карниэля, матово заблестели Раоки. Солдаты отступили на шаг.
— Что вы испугались — их только двое. И одна их них девка — не можете схватить, так убейте проклятых!
Друзья встали спина к спине, настороженно следя за приближением врагов.
— Что будем делать, Тэсс? Подкинь какую-нибудь гениальную идею.
— Это не моей части, — по-эльфийски ответила девушка. — На меня не надейся, я не смогу заставить себя убить человека.
Жрец помянул недобрым словом демонов Аменты и перехватил поудобнее меч — весёлая вышла прогулочка к озеру…
Неожиданно за спинами людей на пустом пространстве открылся портал: дюжина лучников, пять мечников и три мага, которые и осуществили перенос.
— Папа! — закричала Тэсс.
У Архимага глаза неаристократично полезли на лоб.
— Тэсс?! Ну конечно: хочешь найти дочь, ищи эпицентр всех неприятностей.
Лучники нацелили свои смертоносные стрелы на воинов, а Тарим подошел к командиру людей, смерил его взглядом с головы до ног.
— Итак. Значит, это по вашему приказу на мою девочку наставили мечи? Жаль, что у меня другое дело, а то вы бы поплясали… Какой болван, интересно, вызывал тут демонов?!
Тэсс напряглась — ей вовсе не хотелось, чтобы человек в своём рассказе упомянул и о её причастности к этому делу. Но человек хранил угрюмое молчание проигравшего.
— Пап, мы с Карниэлем всё тебе объясним — только давай домой вернемся, а то здесь неуютно.
— Да уж, смею думать, — Архимаг напоследок окатил человека ледяным взором. — Убирайтесь от границ Эрессеа — в следующий раз мы не будем к вам столь милосердны.
— Чего это тут происходит?
— Пертх! А мы как раз собирались идти искать тебя, — обрадовалась, как ни в чем не бывало, эльфийка, убирая сабли в ножны. — Папа, это Пертх. Он оружейник, обучавшийся у гномов. Он может остаться в Мал'Лиоре?
— Возможно. Уважаемый… Пертх, прошу вас встать рядом с этими двумя малолетними балбесами.
Гном широко ухмыльнулся и подошел к Тэсс и Карниэлю.
— Именно, — слегка поклонился ему Тарим. — Внимание…
Золотистая дымка на миг окутала группу эльфов и рассеялась, оставив их на площадке в гарнизоне.
— Что там было, Архимагистр? Демонолог? Почему люди отступили? — накинулись на него с вопросами.
— Не знаю — но скоро кое-кто восполнит этот пробел. Надеюсь, — Тарим покосился на дочь. — Скажите, чтобы тех двух коней, что прискакали несколько дней назад, отдали их хозяевам. Мы выезжаем прямо сейчас. И… не найдется ли ещё одного коня?
— Я сейчас же распоряжусь. Здесь уже делать нечего.
Джайнт провел их в конюшню гарнизона: Рилль тонко заржала, увидев свою наездницу.
— Кому нужен конь? Вам, лэрд? — обратился ушастый к Пертху.
— Да, только кого-нибудь пониже и посмирнее.
— У нас только эльфийские, — джайнт озабоченно почесал нос. Эрессейские кони никогда не отличались спокойным нравом.
— Садитесь ко мне, лэрд, — предложил Карниэль. — Мой конь выдержит двойную ношу с легкостью. Тэсс, а ты тогда возьми эту проклятую каменюку.
— Зачем она вам?
— Мы подумали, маги смогут найти здесь остаточные следы чар. Пап, ты помнишь ведь Диких Ведунов? Сейчас в Пирре творится… творилось нечто подобное, только с предметами. Источник — около тысячи голодных и злых демонов-ракшасов, заключенных в кусок породы.
— Значит, люди вздумали использовать обитателей Аменты против нас. Как глупо, если среди них не было ни одного демонолога, — Тарим задумчиво осматривал камень.
— Среди людей не было демонологов, — честно подтвердила эльфийка.
— Кто же тогда открыл Врата? Кого благодарить за предотвращение кровавой бойни?
— М-может, сами демоны и открыли?
— Ракшасы не способны на это. Разве что открытие Врат было свойством самого камня… Надо будет заняться им поплотнее.
— Пертх, привет! — в кузнице прозвенел голосок эльфийки.
— Тэсс, здравствуй, милая, — улыбнулся Пертх, снимая кожаный передник. — Давно не заглядывала.
— Дела. Вот только экзамены сдала. Пертх, а вы доделали тот меч?
— Только вчера закончил, — гордо кивнул тот. — Хочешь взглянуть?
Полукровка оказался весьма искусным оружейником, у него всегда были в достатке новые заказы.
— Какой красивый, — девушка смущенно ойкнула, попытавшись поднять меч. — Тяжелый. Мои Раоки раз в пять легче!
— Так ведь это не женский. Думаешь, твоему брату понравится?
— Он будет в восторге, — заверила мастера Тэсс. — Мы с Кёртисом и Карниэлем решили, что это будет лучшим подарком на получение должности элайта. Кстати, Пертх… я хотела спросить, нет ли у вас ножен, подходящих для моих скимитаров?
— Нет, но я могу изготовить.
— Не стоит, просто так поинтересовалась, — вздохнула девушка. — Представляете, не желают сидеть нив одних ножнах. Не знаю, что и делать…
Она сердито хлопнула ладонью по рукояти Раока.
— Хм. Ты, наверное, знаешь, что твои сабли были изготовлены демонами?
— Да, и что?
— Раоки были созданы вместе с ножнами и поясом, тоже магическим.
Эльфийка навострила уши.
— И где они находятся, вы знаете?
— Знаю. У виззианцев в Кафаре.
— Точно, у озера Биктик их Община. Ура, скоро у моих клинков будет достойная оправа!
— Думаешь, виззианцы так просто отдадут тебе этот артефакт? — покачала головой гном. — Они ставят себе целью изучать явления магии и не отступаться от добычи, пока не разберут её на атомы.
— Да я их сама тогда на кварки разберу! — вспылила девушка. — но для начала попробую договориться, предоставлю для изучения Раоки — и сама помогу, как смогу. А потом… ну, посмотрим.
— Будь осторожна, милая. И возьми с собой кого-нибудь — брата или того паренька, что в монахи подался.
— Карниэль сейчас в Храме торчит, проходит какие-то Ступени посвящения. А Нолейен — зануда, лучше одна прогуляюсь.
Подробная карта Селерина, смена одежды, фляга с водой, пригоршня лит'арем, короткий нож, пузырек исцеляющего зелья, ещё пара дорожных мелочей — в мешок. Зачарованный плащ — поверх костюма для верховой езды, ножны с Раоками — на пояс, записку брату и отцу — на кухонный стол. Всё. Виззианцы, ждите гостью!
Тэсс предпочитала коротать ночи в гостиницах, но это не всегда удавалось. Вот и приходилось останавливаться под открытым небом — благо, летние ночи теплые.
Она расседлала Рилль и пустила её пастись, попросив не отходить далеко. Сама разложила костер, чтобы свериться с картой и потянулась за ранними кислыми вишнями, которые купила утром в одной деревеньке.
