Услышав чьи-то шаги, они затаились. Это были два мага.
— Что опять происходит? Снова тот мальчишка с Истинным Зрением? Предлагал же я сделать из него зомби — а то вечно что-нибудь взрывает, одни убытки!
— Сделаем зомби, сделаем, не кипятись. Нет, сейчас другое: гость.
— Кто?
— Инфернал.
— Что?!
— Глухой, что ли? Инфернал!
— А что ему здесь надо?
— Кретин этот инфернал! — в сердцах выругался виззианец. — Не подпускает никого из наших к ножнам Раоков.
Тэсс встрепенулась — интересное совпадение.
— …И сам их, видно, взять не может, и нам не дает, безмозглый.
Маги удалились, и Тарита потянула Тэсс за руку.
— Слышала? Они говорили о мальчике, может, о нашем Зано?
— Конечно, о нём: Истинное Зрение — редкость. Вот только указателей я не вижу.
Чез сжал кулаки.
— Обыщем все их башни от подвалов до чердака!
— Их тут больше десятка, и в каждой множество магов, — вздохнула эльфийка. — надо бы знать наверняка. Ну же, идите следом.
Она закуталась в зачарованный плащ, принимавший цвет окружающей среды (вопреки слухам, эльфы делали их вовсе не из шкурок хамелеонов), поднялась на верхний этаж башни. Насколько знала дочь Архимага, чародейское начальство предпочитало занимать жердочки повыше. Действительно — в комнате под самой крышей сидел за столом пожилой маг, писал что-то. На стене висел портрет женщины и паренька-подростка.
— То, что надо, — кивнула Тэсс. — Смотрите.
Как любой эльф, девушка умела ходить совершенно бесшумно, а плащ делал её и вовсе призраком.
Выждав момент, когда маг бросил короткий взгляд на портреты, она едва слышно сказала-вздохнула:
— Интересно, как они там?
— Кто здесь? — подскочил виззианец, оглядываясь.
Молчание было ему ответом — и маг углубился в работу.
— Наверное, сын по тебе скучает.
— Что?!
— Он видит тебя так редко… Хорошо, что с ним мать.
— Да кто это говорит? — воскликнул маг, отодвигая стул. — Кто издевается?
"А я думала, до него быстрее дойдет, что это Совесть", — поморщилась Тэсс.
— А этот мальчик с Истинным Зрением? Он похож на твоего сына…
Виззианец, начавший было обшаривать руками воздух в комнате, замер.
— Его отняли у родителей. Бедняжка… Как же ему сейчас страшно и одиноко…
— Он всё равно пойдет на опыты, — вслух пытался оправдаться маг, но "Совесть" была неумолима.
— Но ты можешь хоть немного облегчить его участь.
— "Познание превыше всего" — гласит наш девиз. И превыше жизни одного мальчишки.
— А если бы на его месте был твой сын? — сурово вопрошала эльфийка, войдя во вкус. — Ну ладно… хотя бы пойди и утешь его, что ли. Раз уж на большее не способен. Но на Сессен(1) после смерти не надейся!
— Я неверующий, — машинально буркнул виззианец, выходя из кабинета.
Углубленный в свои мысли, он не заметил затаившихся супругов, которые по знаку Тэсс осторожно последовали за магом.
Наконец сия более чем странная процессия поднялась на верх одной из башен.
— Сынок! — закричала Тарита, сквозь прозрачные стены лаборатории разглядев Зано.
— Что? — маг обернулся, но кулак Чеза мягко отправил его в беспамятство. Эльфийка скинула капюшон, отперла двери, и мальчик кинулся в объятия матери.
— Зано… мальчик мой, — всхлипывала Тарита.
Полюбовавшись на картину воссоединения семьи, Тэсс обратилась к мужчине:
— Вы помните дорогу к выходу? Идите — думаю, сейчас всем будет не до вас.
— А ты? — встрепенулась циркачка.
— Я же говорила: у меня здесь тоже есть дело.
— И ты думаешь, мы тебя одну отпустим?
Тэсс закатила глаза.
— О ребенке подумайте. Ну, вы-то полезете за мной, а если его кто-то из магов зацепит?
— Как будто ты очень взрослая, — насупился мальчик. — Мне уже целых десять лет. Я драться могу. А ты сама еще мелкая!
— Ах ты! — Тэсс попыталась дернуть его за ухо, но Зано — недаром вырос среди циркачей и акробатов — легко увернулся.
— Ладно. Если вы в нем уверены, то я и подавно не возражаю — сама в десять лет уже весь Мал'Лиор на уши ставила.
Недолго думая, они подпалили лабораторию, надеясь, что пожарная тревога привлечет ошалевших чародеев (появление инфернала плюс непонятная тревога и путаница в мыслях из-за старательной работы ракшасов). Сами натянули серые виззианские хламиды, по ошибке называющиеся мантиями мудрецов — и поспешили туда, где юный демонолог чувствовала присутствие Высшего демона.
Зано, для которого на нашлось мантии по росту, девушка отдала свой зачарованный плащ, — мальчишка был от него в полном восторге.
Снова башня, лестница — только уже не на верхотуру, а в подвал. Арка — вход в каплевидное помещение. Тэсс, нисколько не боясь, сразу стянула капюшон плаща. Вслед за ней осторожно ступали циркачи.
На полу лежали горстки пепла: видимо, всё, что осталось от нескольких отважных (или глупых) виззианцев. На стульчике у стены сидел, закинув одну когтистую лапу на другую, инфернал. Он с интересом рассматривал новых гостей.
А в острие капли — Тэсс сразу узнала: алые рубины? змеиные узоры — ножны Раоков. Обращая на демона ровно столько же внимания, как и на табуретку, на которой он сидел, девушка пошла вперед. Инфернал поднялся и загородил ей дорогу — эльфийка была ему ровно по пояс.
— Разворачивайся обратно, мышка.
Она медленно подняла на него ясные синие глаза.
— Мне нужны ножны. Я не из виззианцев.
— Я понял, — черные глаза демона остановились на Тарите, которая поскользнулась и распласталась на полу лаборатории. — Была бы ты виззианка, давно бы превратилась в пепел. Для этих болванов нет ничего святого. Представляешь, они даже меня пытались убедить, что я — морок!
Тэсс хихикнула.
— Понимаю, неприятно. Мне они тоже не пришлись по душе, но зачем же так радикально… Впрочем, не моё дело. Прошу вас, пропустите меня к ножнам — моим мечам нужна достойная оправа.
Инфернал расхохотался, словно девушка пошутила.
— Да ты хоть знаешь, что это за ножны, малолетка?
— Вот заклинило вас на моём возрасте, — эльфийка поморщилась. — лучше уйди, Идгур.
Демон разом захлопнул пасть — девчонка назвала его по имени, что сделать мог только… только…
— Это ты вызвала ракшасов?
— Я, — на стала скромничать Тэсс. — Поэтому лучше не мешай.
Чистой воды блеф — она ничего не сможет поделать с Высшим демоном.
К инферналу вернулось хорошее настроение.
— Эльфийка-демонолог, ну надо же! С сотворения миров такого не было… Но только не надо брать меня нахрапом — живя среди светлых, чему ты могла научиться в демонологии? Ракшасы — ерунда.
