"Это я помню. Тысячи убийств. Нежить, нечисть… Оборотни, вампиры, зомби, и прочие. Я убивал их. Охотился…"
Суп в тарелках закончился, второе было съедено. Как впрочем, и третье, и четвертое. В общем не счесть, сколько провалилось в наши желудки. Мы с Охотницей и необыкновенно молчаливым Клыком вышли на заснеженную веранду. Райн, посмотрев на нас, пошел с женой, видимо, чтобы помочь с мытьем.
Солнце, ласковым котенком терлось о лицо, а мороз слегка покусывал обнаженные части тела. Ветерок слегка покачивал верхушки громадных дубов, и, врезаясь в нас, норовил забраться под легкие куртки, которыми нас снабдила Эста.
Клык, сладко зевнув, улегся на небольшой плетеный диванчик, и закрыл глаза, но уши с прежней настороженностью, продолжали возвышаться над головой.
Я присел на корточки, и теперь смотрел на девушку снизу вверх:
— Расскажи, что случилось? Где вы меня нашли?
Слегка поморщившись, девушка развела руки в стороны:
— А что рассказывать? Мы с Клыком, и еще несколькими Охотниками вышли из Вьяра на охоту. Оборотни Югара пытались заразить весть город, и еще… не знаю, зачем им это, но они пытались похитить ребенка губернатора. Я оказалась поблизости, когда одна из тварей схватила ребенка, и пыталась удрать. Я бросила в него серебряный дротик, ранила, и собиралась добить, как тварь метнула в меня ребенка. Пока я ловила дитя, — Каэ слегка смущенно повела головой — Оборотень удрал… Потом на приеме у губернатора, в дом неожиданно ворвалась женщина, и стала кричать, что половина города мертва. Кто-то перерезал зараженным глотки. Вот так, — девушка провела по горлу от уха, до уха — Каждому… Губернатор объявил охоту. За любого убитого Оборотня — тысяча золотых, — Охотница отряхнула снег с перил веранды и, облокотившись на них, продолжила — Мы вышли в лес, и там наткнулись на стаю волков, которая окружила тебя. Сначала я подумал, что ты один из оборотней, но мои амулеты были спокойны. Клык вступил в драку, потом я… Волки ушли, словно их позвал кто-то. А я потеряла сознание, и очнулась в сторожке, — Каэ посмотрела на меня — В общем, я спасла твою шкуру, Брай.
Поднявшись с корточек, я подошел к девушке и, протянув руку, положил ей на плечо:
— Я благодарен тебе, Каэтана. Правда благодарен.
Девушка дернула плечом, сбрасывая мою руку:
— Благодарен и благодарен. Спасибо — не звенит. В общем, Брай, мне нужно идти — охота не ждет. А ты пока оставайся у Эсты. Тебе нужен уход, и все такое, — девушка оттолкнулась от перил, и прошла к входу в дом — Клык! Мы уходим.
Пес нехотя открыл глаза, и, зевнув, спрыгнул на пол.
"Ты неисправима, Каэ. Зачем бежать? Оборотни все равно уже далеко, тем более ты собиралась на покой. Мне казалось"
Почесав лапой за ухом, Клык встряхнулся, и медленно подошел к девушке. Оглянувшись на меня, он замер. Во взгляде явственно читалось: "Сделай что-нибудь!"
Охотница замерла на пороге, словно раздумывая, заходить в дом или нет. Я подошел сзади, и не рискуя более дотрагиваться до нее, наклонился к ее уху:
— Я могу… пойти с тобой…
Резко обернувшись, Каэ с удивлением взглянула на меня:
— Ты?! Нет, это исключено! Ты ослаб после болезни, у тебя нет оружия, и самое главное, я не охочусь в команде!
Ух ты, сколько отговорок!
Посмотрев на Клыка, я пожал плечами.
"Я не сказал, что собираюсь участвовать в охоте. Я хочу помочь вам, ведь я хорошо помню и знаю тварей Югара, встречался ранее"
Клык, приоткрыл лапой дверь с веранды, и наполовину войдя в дом, задумчиво заметил:
"Подумай Каэ, он ведь может пригодиться"
Придержав дверь рукой, девушка пропустила пса, и сама вошла в дом, едва не задев плечом косяк.
"И даже думать не буду!"
* * * *
От Эсты мы вышли на утро следующего дня. Было темно. Солнце скрылось за тучами, и с неба начинал валить снег. На прощание, Райн, не переставая ворчать, снабдил меня всем необходимым для охоты. Теперь на мне сидела, плавно подогнанная кольчуга, из серебра. На боку покоился серебряный меч, в простых кожаных ножнах, за спиной еще один. На перевес, через левую ногу, перевязь с четырьмя метательными ножами. Поверх всего, на меня была водружена, одна из самых маленьких волчовок хозяина дома.
Отозвав на секунду, Каэ, мужчина передал ей какой-то сверток. Клык, поведя носом, мгновенно заключил, что это нечто металлическое, и одновременно нет. Мне оставалось теряться в догадках, потому как на мой вопрос, Охотница лишь пожала плечами, мол: "Не твое дело".
Знахарка, вручила некую баночку с мазью, и повелела растирать болящие места каждый день. Помахав на прощанье, она скрылась в доме, и больше не показывалась. Райн еще десять минут объяснял, как нам выйти на прямую дорогу через весь лес, а потом пожал нам с Каэ руки, коротко по деловому, протянул руку и Клыку, и, пожав тому лапу, удалился в дом, шепнув что-то напоследок Охотнице.
Поднялся ветер, и через минуту, уже не было видно собственных рук. Снег, поднимаемый невидимой силой природы, застилал все вокруг. Лишь сзади виднелся огонек домашнего очага Райна и Эсты.
Охотница, резким движением сгребла набившийся в глаза снег.
"Все еще не жалеешь, что пошел с нами? Сама не понимаю, как ты смог уговорить меня"
Я аккуратно шел, закрывая лицо ладонью, и стараясь попадать в протоптанные Клыком следы.
"Нет, Охотница! Не жалею!"
Через несколько часов блужданий, мы вышли на дорогу, и двигаться стало гораздо легче. Где-то впереди раздалось веселое гавканье Клыка, и еле слышно долетела до нас Каэ его мысленная речь.
"Здесь поляна! Можно сделать привал"
Я прибавил ходу, за что получил еще одну усмешку со стороны Охотницы. Ну и пусть, я действительно устал, да и пора использовать мазь, которую мне дала Эста.
Небольшая поляна располагала к отдыху как нельзя лучше. Окруженная со всех сторон густыми зарослями, она имела лишь один выход — прямо на дорогу. Спустившись с небольшого пригорка, я подошел к псу, сосредоточенно обнюхивающему заросли и присел рядом на корточки.
"Что-то почуял?"
Клык недовольно повернул голову в мою сторону.
"Пока нет, но запах странный. Не лесной. Гнилью пахнет"
Я недоуменно передернул плечами:
— Подумаешь, может, заяц умер.
Сзади послышалось удивленное покашливание Каэ:
— Ты издеваешься? Мороз и снег не способствуют разложению — голос переместился ближе, и стал настороженным — Здесь что-то не так.
Пес, словно человек, утвердительно качнул головой.
