Дарш отложил гитару и раскланялся. Люди аплодировали ему, а я судорожно пытался понять, чего же мне ждать, с таким-то напутствием. О чём хотел предупредить меня брат? Не о том ли, что если я не поверну, не вернусь на развилку и не выберу другой путь, меня ожидает бесславный конец и возможность узнать, что же там, за Вратами Сферы?
— Ух ты! — восхищённо прошептала Влади, едва брат начал наигрывать новую мелодию, на сей раз он пел просто ради удовольствия окружающих — не для меня. — Ты не соврал, в кои-то веки. Твой брат потрясающе поёт, никогда не слышала ничего подобного. На каком это языке?
— Потом расскажу, — рассеянно бросил я в ответ стандартную отговорку. Меня не оставляло беспокойство… Не суждена ли мне встреча с Привратником? Тот ли путь я выбрал, поставив на кон столь многое ради человека?
Дарш ушёл той же ночью, оставив наказ не задерживаться и как можно быстрее возвращаться в Утопию. Так и знал, что Руби не упустит случая передать пару слов с подвернувшейся оказией, самому-то явиться проведать лень!
Мы с царевной решили всё же поспать. Я рухнул на пол, подстелив наши одеяла и использовав вместо подушки свою куртку. Царевна для виду постеснялась и поотнекивалась, но всё же заняла единственную кровать. Убедившись, что моя «беда» спит без задних лапок, я открыл глаза и включил монитор, начав анализ. Получалось вовсе не так плохо, примерно сотая процента на летальный для меня исход, ещё три — на то, что буду лишён крыльев. Шансы мои велики, если не произойдёт ничего сверхнеожиданного, то прорвёмся…
— Дарш? Старый пройдоха! Что ты тут делаешь?!
— Ну-ну, Силь, не обнимай меня так крепко! Ты сломаешь мне шею! Теперь-то я понимаю, почему Руби вечно уклоняется от сестринских объятий!
— Перестань! Ты же знаешь, что всё совсем не так, просто Руби боится, что на фоне старшей сестрички его сияние померкнет и он будет выглядеть всего лишь неудачной копией.
— Значит, ты старшая? Всегда думал, что наоборот.
— Ну… если честно… мы сами не знаем. Но я уверена, что этот бесхребетный хитрец просто не может быть старше меня!
— Ну-ну… Кстати, раз уж мы заговорили о Рубиусе…
— О нет… Я ТАК и знала! — Силь застонала и осела на кучку золота. Принц, усаженный в золочёную клетку на миг очнулся, но видя, что ужасный чёрный дракон никуда не исчез, вновь счёл нужным картинно упасть в обморок. Если к служанке синего дракона он уже привык, то это было для его тонкой организации слишком большим ударом.
— Силь, я здесь совсем не из-за Руби. Просто выступал в одной их таверн.
— Верю…
— Но раз уж я собирался в этот мир, Руби попросил тебя проведать и передать пару слов и гостинец.
— Верю…
— Я действительно…
— Я же сказала, что ВЕРЮ! А теперь передавай распоряжения и проваливай, мне ещё сегодня эту пародию на принца надо научить нормальному произношению, а то «кхекает», словно крестьянин какой!
— Во-первых, если планы «а» и «б» не сработают, Руби согласен на план «с». Не совсем понимаю, что всё это значит, но это его точные слова. Помимо этого, он попросил меня присмотреть за Сапфиром… Знаешь, он влип. Так что эту девочку надо устранить… любой ценой.
— Последнее — твоё личное мнение, или тоже слова моего братца?
— Моё. Силь, ты знаешь, что я не сторонник излишних мер, но я… Я чувствую, что от этой девчонки будут одни неприятности. Она не вписывается в Книгу Сферы, она там лишняя. Что она такое?
— Эх… — Силь покосилась на принца и активировала вокруг клетки полог непроницаемости. — Я думала, что ты мне подскажешь. Всё, что мне известно, что эта девочка не должна избрать стезю путешественника. Она должна выйти замуж, нарожать детишек, и думать забыть о Драконах и других мирах. Она… опасна… но сама об этом не знает. Руби сказал, что при рождении эта девочка получила дар, достойный богов…
Проговорив ещё час и обменявшись последними новостями с Силь, Дарш собрался уже уйти на Тропу, как был остановлен окриком:
— Эй! А гостинец?!
Бард хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана неказистый серебряный браслетик:
— Лови! — он кинул его Силь. — Брат сказал, что использовать его стоит лишь в крайнем случае. Объяснить принцип действия, или уже пользовалась?
— Пользовалась. Спасибо, Дарш. Ты когда в Утопии появишься в следующий раз?
— А что?
— Фикс просил пригласить тебя в гости на Врата.
Бард поперхнулся.
— Да ты не так понял! Просто хочет послушать твои песни, а на концерт никак попасть не получается…
— А, ну тогда, я согласен, конечно. Я буду у Сапфира на Тропе ждать. Как освободишься, приходи туда. — Он махнул рукой на прощание и шагнул в струну, перемещаясь на Тропу.
— Что же ты такое, девочка? — прошептала Силь, уставившись на серебряный браслет, крепко зажатый подрагивающих пальцах. — Что ты, если Руби настолько тебя боится. Что, если я не смогу одолеть тебя?! Что же за дар дан тебе был и кем?!
— Значит, пещера у подножия этих гор? Да? — царевна подпрыгнула от нетерпения. — Мы скоро придём?
— Завтра, — покачал головой я. — Пещера находится на той стороне, сегодня мы дойдём только до перевала. Так что сегодняшнюю ночь тебе предстоит провести со мной…
Казалось, что царевна не слишком расстроилось. Или мне просто очень хотелось в это поверить?
Я немного просчитался, заночевали мы уже на вершине, найдя небольшую пещерку, отмеченную десятком старых кострищ, видно многим она давала приют.
— Я лягу у входа, — сообщил я Влади.
— Думаешь, на нас могут напасть?
— Совсем нет, но вот если ты ночью решишь выйти справить нужду, об меня споткнёшься. Не забывай, тут карниз всего пару метров, а дальше обрыв, так что лучше поостеречься, найди себе тёмный уголок где-нибудь здесь.
Царевна покраснела, но возражать не рискнула. Здравый смысл её никогда не подводил. Эх, была бы она Драконом — не было бы ей цены.
Хотя цена есть у каждого, если подумать. Даже у Драконов.
Я проснулся мгновенно. Будто кто-то воткнул иголку в задницу. Давшую нам приют пещерку заливал холодный свет, над мирно посапывавшей царевной склонился незнакомец. В намерениях его сомневаться не приходилось — уж на боевые заклинания, одно из которых висело у него на кончиках пальцев, я за свою жизнь насмотрелся. Не долго думая, я метнул в тёмную фигуру кинжал, что прихватил в Утопии и носил в рукаве.
Мужчина не уклонился, не использовал магию…
…просто поймал его в ладони и брезгливо отбросил.
Царевна проснулась и моментально оказалась на ногах, успев оттолкнуть от себя нашего гостя. Схватив лежавший рядом с одеялом меч, она выставила его перед собой.
