— И этот здесь! Нет, вы только посмотрите. Два друга-товарища! — старик держал их на вытянутых руках без малейших усилий.
Рыжий извернулся каким-то немыслимым движением, высвободился из "оков" и бросился бежать. Деда он боялся до дрожи в коленках. О том, что будет дома адепт предпочитал не думать, растворяясь в толпе.
Амидо понуро висел.
— Ну? И что мне с тобой делать? Почему вы не на занятиях?
Талахаси вздохнул. О суровом нраве старого Кэйрана он был прекрасно осведомлён от Хаша, поэтому почёл за лучшее сказать правду.
— Мы ждём, пока наставник Джошуа освободится, почтенный Рокоцу.
— А почему вы не тренируетесь с Аки? Почему не на занятиях с ней?!
— Так получилось что мы с Хашем пока не получили знаков адептов. Уважаемая Аки провела теоретическое занятие и отправила нас за ними. Они у наставника Джошуа, но он сказал нам зайти позже. Как только мы получим знаки, сразу отправимся на полигон.
Амидо почувствовал что снова стоит на земле. Ухо пылало огнём.
— Вижу, не врёшь. Почему Хаш не получил знак, я выясню вечером, дома. А ты иди. И учись хорошо.
Морщинистое лицо Кэйрана Рокоцу не выражало совершенно никаких эмоций. Но что-то в его словах не предвещало рыжему ничего хорошего.
— Спасибо, почтенный.
Дед уже не слушал, удаляясь по направлению к Школе. Амидо вздохнул и уселся за свободный столик. За аико и булочки уплачено, не пропадать же им.
* * *
Хаш нёсся по мощёным улочкам Дзэнсина со всех ног. Он прекрасно знал, каким быстрым может быть дед при желании и надеялся только на то, что он замешкается с Амидо и у него будет фора. А где спрятаться имелись соображения. Спасибо Аки, научила в своё время.
На бегу рыжий вспоминал тот день. Их с Аки отправили за покупками, вернее она вызвалась добровольно, а Хаш увязался следом. Любил он это дело. Обычно ему всегда перепадало какая-нибудь лакомство: засахаренные орешки, пакет печёной на углях картошки или что-то подобное. Вот и тогда, получив в своё распоряжение горсть карамелек, Хаш слушал неторопливый рассказ сестры. Ещё одна причина, по которой мальчишка старался почаще с ней гулять. Говорила обычно Аки мало, но в такие редкие моменты начинала рассказывать интереснейшие вещи о Дзенсине. Указывала на какой-нибудь дом и раскрывала его историю, что за чародей жил там. Или, остановившись и задумавшись на пару секунд, по просьбе Хаша вспоминала случаи из жизни знаменитых защитников города. Неспешно прогуливаясь по улочкам вольно города, они не заметили, как каким-то образом очутились в старых районах, почти на окраине, у самой стены. Остановились Кэйраны перед массивными воротами, ведущими в район клана Гэнкан. Вернее, бывший район. Клан исчез, был вырезан за одну ночь ещё лет десять назад. Что там точно произошло не знала даже Аки, но место пользовалось дурной славой. Там никто не селился, даже землю не расчищали. Дома, мастерские, склады, стояли покинутыми и заброшенными. А в воротах зияла дыра с рваными, выгнутыми наружу и оплавленными, краями.
Аки остановилась и на секунду, замолчала, отстранившись от мира, как обычно. А затем внимательно посмотрела в глаза Хашу.
— Знаешь, братец, а туда ведь никто не ходил с той самой ночи. Оттуда даже имущество не вывозили.
Кэйран подошёл и немного испуганно заглянул в дыру. Утоптанная улица, не мощёная. Традиционные, архаичные здания, почти целиком из дерева.
— А почему?
— Почему? Гэнкан были, пожалуй, сильнейшим кланом во всём Дзэнсине. А может и во всех вольных поселениях. Люди боятся.
— Чего боятся, сестрица?
— Возможно, призраков. Хотя логичнее предположить, что они боятся той силы, которой обладал этот клан. Даже сейчас, после его падения.
— У-у-у, там, наверное, много интересного есть!
— Да, наверное. Оттуда убрали ведь только погибших. Ни одной вещи не тронули. Нищих и бездомных в Дзэнсине нет, там всё и лежит.
Хаш, забыв об осторожности, засунул в дыру голову. Аки положила руку ему на плечо, немного придерживая.
— Ты можешь мне пообещать кое-что, Хаш?
— Конечно, сестрица!
— Не лазь туда, пока не получишь звание адепта.
— Ну-у-у… ладно, обещаю!
С того разговора прошло около года. И вот теперь, спасаясь от гнева деда, Хаш нёсся к этим воротам. А что? Он уже адепт, так что обещание, данное троюродной сестре, сдержал полностью. Искать в квартале Гэнкан дед точно не будет. Старик, как и все, отзывался об этом месте плохо.
Ворота ничуть не изменились. Всё те же, окованные железные доски, та же дыра. Только ближнее к воротам здание, то ли мастерская, то ли лавка просело и заработало пролом в прогнившей крыше. "Это ничего, это нормально" — подумал Кэйран, куницей ныряя в дыру. Приземлился на все конечности разом и рванул вглубь квартала, стремясь затеряться в переулках.
Тишина. Громче неё был только стук сердца Хаша и его дыхание. Пыль, много пыли. Квартал Гэнкан выстроен, в соответствии с традициями позапрошлого века — никаких мощёных улиц, никаких каменных зданий. Утоптанная земля под ногами, лёгкие домики из дерева. Здесь даже птицы не пели. И звуки из-за стены, отсекавшей квартал, не доносились. Похожий эффект наблюдался на плацу, но там звуки были сильно приглушены и, прислушавшись, становилось понятно — они в самом центре вольного города. А здесь их просто не было, словно кто-то накрыл квартал огромным куполом. Кэйран остановился, оглядываясь. Ясное дело, планировки адепт не знал, бежал, куда глаза глядят.
Юноша вынырнул из путаницы проулков прямо на площадь квартала. Напротив его, прикрывшись массивной каменной стеной (удивительное дело, решил для себя парень) возвышалось главное здание клана. Твердыня. Даже несмотря на своё плачевное состояние трёхэтажный особняк внушал уважение и трепет. "Эгэ, да он же тоже каменный!"
Хаш присмотрелся внимательнее. И содрогнулся, представив, какой здесь кипел бой. Стена была частично разрушена, массивные блоки раскидало по всей площади. В некоторых местах кладка просто расплавилась, камень растёкся по земле лужицами. Фасад пестрел проломами и закопчёнными окнами, на месте главного входа зияла неровная, словно рот беззубой старухи, обугленная дыра. Квадрат внутреннего двора перед резиденцией представлял собой огромную воронку, сейчас поросшую кустарником и засыпанную мусором.
Рыжий передёрнул плечами. Что бы здесь ни случилось — ему не хотелось бы находиться рядом. Он мог представить, какие дзинтай могли плавить камни и какая сила Ци для этого требовалась. Те, кто устроил всё это обладали чудовищной мощью.
Хаш словил себя на одной странной мысли. Несмотря на масштаб разрушений, их интенсивность и характер, несмотря на страх, который сидел где-то внутри, ему хотелось войти в этот дом. Побродить по коридорам, посмотреть, как там всё случилось. Проклиная свой характер и любопытство, Кэйран начал медленно приближаться к входу.
