Таури вдруг поняла, что совершенно не может предсказать дальнейшие действия врагов. Ловушка выбила ее из колеи.
Напряженно думая, Таури шагала вперед. Допустим, стражи — гении стратегии. Но всё равно, по лесу они ходят плохо, тем более ночью. Цепью они растягиваться не станут, побоятся. Кроме того, неизвестно, насколько их потрепали некромантовы чудища. Вряд ли они станут преследовать серафима в ночном лесу.
Хорошо, а если они понимают, что именно к такому выводу и придут беглецы? И поступят в точности наоборот?
Нет, не получается. Стражи — жители городские. По лесу они передвигаются с топотом и хрустом. Особенно в темноте. Их будет слышно издалека.
Но всё равно, следует принять меры предосторожности…
Впереди показалась уютная полянка. Таури резко остановилась. Ёрк чуть не налетел на нее.
— Ночуем здесь.
— А стражи? — с беспокойством спросил Ёрк.
— Всё равно не убежим. Они загонят нас прямо на заградительный отряд в Белой пустоши.
— Ты так уверена, что там засада?
— Да.
— И всё равно идешь туда?
— А что ты предлагаешь? — рассвирепела Таури. — У меня работа такая, если ты забыл!
— Не кричи, — тихо попросил маг.
Таури стиснула зубы. Ну вот, всякие сопляки уже начали делать ей замечания.
Ёрк добавил:
— Я понимаю, ситуация трудная. Может быть, всё-таки пойдем дальше?
— Нужно отдохнуть, — справившись с собой, ровным тоном ответила Таури. — Особенно тебе.
— Хорошо, — покладисто отозвался Ёрк. — Костер разведем?
— Спятил? — снова взвинтилась Таури. — Давай еще начнем свистеть, орать и молотить палками по деревьям!
— Орать ты уже начала, — ехидно заметил Ёрк.
Таури мгновенно повернулась и врезала ему кулаком под ребра. Ёрк перегнулся пополам, схватился руками за живот и упал на колени. Ярость у Таури сразу исчезла. Противно бить того, кто не защищается. И недостойно. Особенно если учитывать, что маг только что, по сути, вытащил серафима из безвыходной ситуации.
Вот интересно, что некромант теперь скажет. И захочет ли вообще разговаривать. Вот обидится — и будет прав.
Ёрк медленно разогнулся и прохрипел:
— Извини. Я хотел пошутить.
Таури почувствовала, как у нее покраснели уши. Хорошо, что в наступившей темноте этого не видно. И тихо сказала:
— Не надо так больше шутить, хорошо?
Ёрк кивнул и тяжело поднялся. Таури добавила:
— И… Прости, если можешь.
— Да ладно, — хмыкнул Ёрк. — Первый раз, что ли. Хорошо, хоть по морде не навернула.
— Ты высокий. Неудобно, — хмуро ответила Таури.
— Ну спасибо тогда, что по другим местам не приложила, пониже, — серьезно сказал Ёрк.
— По другим местам я бью, когда мужчина не понимает слова «нет».
— Я понятливый, — сообщил Ёрк и стянул со спины туго набитый мешок. Одеяло внутрь не влезло и было пристегнуто сбоку. Таури увидела, что мешок у некроманта явно другой. Хороший походный шмотник с двумя лямками, а вовсе не то убожество на веревке, с которым маг телепортировался в Орден.
— Я затарился у вас немного, — пояснил Ёрк, раскатывая одеяло. — Садись, поужинаем.
Таури от изумления не нашла, что сказать, и плюхнулась на одеяло. А Ёрк неторопливо доставал хлеб, копченое мясо, яблоки, вяленую щуку… Потом из мешка показалась фляга.
Придя в себя, Таури спросила:
— Расскажи, что там было?
— Да всё просто. Я прибыл в закуток между тремя невысокими домами. Только успел оглядеться, примчались пацаны какие-то. Четыре экземпляра лет шестнадцати. Напрыгнули и начали руки крутить. Я им ору: «Отпустите, у меня послание к вашему повелителю», — а они словно не слышат. В общем, уткнули меня носом в брусчатку, руки за спину завернули и давай обыскивать. И главное, профессионально так действовали, не скажешь, что мальки совсем…
Рассказывая, маг нарезал хлеб и мясо, придвинул еду к спутнице и занялся щукой. Таури впилась зубами в горбушку — есть хотелось дико.
Ёрк продолжил:
— Я понял, что дело плохо. И как заору! А тут мимо какой-то дядька идет с посохом. Остановился и спрашивает: «Что тут происходит?». А я ему: «Меня Таури послала!». Он сразу мальчишек разогнал и велел за ним идти… О, икра. Ты икру будешь?
— Буду. Что за дядька?
— Сказал, наставник Раш.
Таури поперхнулась и закашлялась.
— Ты его знаешь?
Проглотив застрявший в горле кусок, Таури ответила:
— Он меня учил фехтованию.
— Ага, он так и сказал. И просил привет тебе передавать…
— Спасибо. А дальше?
— Он спросил, что случилось. А я ему ответил, что ты мне велела это только Преподобному Дэву рассказать. Он нахмурился и говорит: «Значит, серьезное дело. Пошли». И к этому самому Дэву меня отвел…
Таури запихнула в рот кусок мяса, чтобы не ляпнуть: «Дуракам везет». Наткнуться в огромном Ордене на человека, который знает Таури лично, — редкостная удача. Тем более на наставника Раша, который годами не вылезает из Оружейного зала.
А Ёрк рассказывал дальше:
— Пришли мы к вашему начальству. Там подождать пришлось. Я нервничал страшно.
— Преподобный Дэв никого зря не обидит.
— Да не боялся я серафимов. Что они мне сделают?.. Я чувствовал, что с тобой должно что-то случиться. И хотел вернуться как можно быстрее…
— И дальше что?
— Приняли нас в конце концов. А потом всё быстро получилось. Преподобный Дэв всё сразу понял. Спросил у меня, что я собираюсь делать. Я ответил, что пойду с тобой. Он секунду подумал и сказал, что нанимает меня. Он вообще быстро думает, хоть и старый уже. Седой, бородища до колен… Я отказывался, но он велел заткнуться. Заставил в пергаменте расписаться и отпустил. Меня тут же экипировали по первому разряду и денег дали.
Ёрк помолчал и добавил:
— Только не понятно, зачем он меня нанял. Я ведь и так пошел бы…
— Шкуру твою спасал от виселицы.
Теперь подавился маг:
— Почему… от виселицы?
— Стражи при исполнении были. А ты напал на них. Получается, что ты разбойник. Разбойникам у нас по закону что положено? А теперь вроде как и ты на службе, и они на службе, каждый свою задачу выполняет. Если Стража тебе что-то предъявит, она будет иметь дело с Орденом.
— Подставил я ваш Орден, значит, — грустно сказал маг.
Таури поморщилась:
— Перестань. Это обычная практика. Узнав, кто твой наниматель, претензии к тебе сразу снимут. Ссориться с Орденом дураков нет.
— Но ведь Белая ложа напала на тебя?
— Напали стражи. О том, что их наняли маги, мы знаем только со слов воришки. Есть запись на кристалле, но нас с тобой в ней не упоминают. И учти, стражи хотели меня только арестовать. А дальше — испытанная схема. Все вещи изымаются для досмотра. А потом, когда выясняется, что доказательств нет, часть вещей «пропадает». Конечно, стража официально извиняется перед Орденом, обещает примерно наказать виноватых. Но накажут, скорее всего, тех, кто давно нарывался и мозолил глаза начальству.
