Выскочив, наконец, на улицу я жадно вдохнула влажный прохладный воздух и поспешила к конюшням, что бы оседлать Мрака. Несмотря на то, что времени было всего часов пять вечера, из-за затянувших небо облаков на улице сгущалась вечерняя тьма, приятно обволакивающая и обещающая покой и забвение.
* * *
Кармий Гаронский бездумно смотрел в окно и водил по стеклу пальцем, следуя следу стекающих капель дождя. У него этот день не задался с самого начала, и к вечеру настроение обычно улыбчивого и веселого молодого человека окончательно испортилось, став обозлено раздраженным. Из-за этого он не мог сосредоточиться на работе и незаконченный перевод ворохом разрозненных записей и зарисовок валялся на столе среди еще чистых листов и пяти справочников по древним рунам. Мысли бродили где-то далеко, явно не желая возвращаться к своему хозяину, не смотря на все отчаянные попытки здравого смысла достучаться до жалких остатков его совести и послушно молчащего чувства ответственности. Как считал сам Кармий, последние два качества совершенно не нужны молодому человеку двадцати лет отроду.
Неожиданно его внимание привлекло движение за окном. Кто-то внизу спешно шел по дорожке от главного входа в общежитие в сторону конюшен. В тусклом вечернем свете неожиданно ярко сверкнул золотистый кончик тонкой косички, скрепленный серебряной бусиной. Кармий очень хорошо знал этого любителя вечерних прогулок. Точнее любительницу. Это была его новая неожиданно близкая подруга Сайфарема Камшен, для друзей просто Сайфа. Красивая и умная (что встречается не так часто как думают некоторые), полная противоречий и загадок, она с самой их первой встречи занимала мысли юноши. Но не в романтическом ключе, а скорее его терзало любопытство и удивление. Он мало с кем чувствовал себя так открыто и свободно, как с этой девушкой, имя которой со старых наречий переводиться как "утраченная мудрость", хотя на его взгляд ей бы больше подошло Элсерема — "смеющаяся мудрость".
В последние дни, как он заметил еще на своем дне рождении, ее одолевали мрачные мысли. Она стала какой-то замкнутой и даже нелюдимой, улыбалась гораздо реже и в ее глазах поселилась грусть. Ее причиной стала, по его мнению, разлука с родителями. Не смотря на нежелание Сайфы делиться с друзьями деталями своего прошлого, Кармий знал о ней гораздо больше, чем она подозревает. Он знал, что по документам она сирота и около полугода назад ее удочерила семья Вестии и Вериха Майвар, весьма известная, влиятельная и богатая семья магов. До того момента как она появилась в их доме прошлой зимой, о ней узнать ничего не удалось, но молодому человеку было достаточно и этого. Он привык любого оценивать не по прошлому, а по настоящему, опираясь только на личный опыт общения и собственные выводы.
Трудно обвинить его в излишней демократичности, ведь для младшего сына кохрийского графа Норвич, в узких кругах известного как Короля Воров, непредвзятость и отстраненность от прошлого порой бывает очень важна. Отец считал его достойным сыном и наследником, в то время как два старших сводных брата Кармия оставляли желать лучшего. Уж очень они были похожи на первую жену графа Норвич — пустоголовую аристократку, имеющую только титул и симпатичное личико. После неожиданной смерти своей первой (и признаться не сильно любимой) жены, граф переживал не слишком долго, через полгода женившись на своей давней любви — Париласе, дочери богатого преуспевающего купца из Фастена. Мать же Кармия, по мнению его отца, была не только приятной наружности, но и еще исключительно умна, сообразительна и не имела ничего против маленьких (и не только) авантюр мужа, с удовольствием принимая в них участие.
Воспользовавшись сетью информаторов и осведомителей отца, раскинутой чуть ли не по всей Аманте, юноше не составило труда узнать более или менее важные детали жизни тех, кому предстояло стать его второй семьей за почти пять лет учебы в УВМА. С самого детства он усвоил один из важнейших уроков отца, твердивших маленькому Кармию "Знания — сила".
Совсем недавно Кармий узнал, что стоит только Сайфе покинуть пределы территории УВМА, как за ней тут же начинается слежка. Один из членов местной Гильдии воров сообщил это, после того как он и его подельники попытались ограбить девушку, но его компании занялись два "мордоворота" разделавшие банду из десяти неплохо вооруженных ребят за каких-то пару минут. Он еще твердил что-то о чудовищах, но единственному выжившему в той кровавой бане мало кто поверил — стресс и переживания могли помутить его и без того не самый чистый разум. Но то, что кто-то так жестоко расправился с грабителями, пытавшимися напасть на ни чем непримечательную на первый взгляд девушку, говорило о том, что ее "ведет" кто-то серьезный. И как Кармий не старался, ему так и не удалось выяснить кто именно. Единственное в чем он был уверен наверняка, это то, что Сайфарема об этом ничего не знает, иначе не стала бы так беспечно выезжать под вечер с территории Университета, даже без обычного сопровождения своего тьегра.
Кармий нахмурился и, поддавшись порыву благородства, набросил на плечи плащ и побежал догонять девушку, что бы если не предупредить, то хотя бы сопровождать и ограждать ее от нежелательного на его взгляд внимания.
Как все-таки правы люди, твердящие что шопинг — это идеальное средство для лечения плохого настроения у женщины. Процесс выбора, подбора и покупки подарка для Вестии оказал на меня просто-таки магическое воздействие, подняв настроение и вырвав меня из объятий так надоевшей апатичной грусти. Пересмотрев множество вариантов от украшений и дорогих безделушек, до чисто практических подарков, я остановилась на наборе хрустальных сосудов для жидкостей. Он состоял из трех больших, пяти средних и полутора десятка маленьких кувшинчиков, вырезанных с таким искусством что я просто не смогла устоять, даже не смотря на то что стоило это удовольствие совсем недешево и я потратила на него почти все те деньги, что мне прислал Верих именно с целью покупки подарка. Сообщив сияющему от счастья хозяину небогатой и малоизвестной лавки о том когда, куда и кому стоит доставить мою покупку, я удалилась, напоследок одарив торговца парой лишних монет, что вознесло меня в его глазах, на недостижимый пьедестал почета.
В поисках подарка меня занесло достаточно далеко от центральных улиц Университетов и намотав на кулак поводья довольного прогулкой Мрака я решила пешочком пройти кварталы отделяющие лавку от центра. Задумавшись о том, как среагирует на мой подарок Вестия, я совсем не замечала того, что мой сегодняшний выход в свет привлек гораздо больше внимания, чем раньше.
