В поисках подарка меня занесло достаточно далеко от центральных улиц Университетов и намотав на кулак поводья довольного прогулкой Мрака я решила пешочком пройти кварталы отделяющие лавку от центра. Задумавшись о том, как среагирует на мой подарок Вестия, я совсем не замечала того, что мой сегодняшний выход в свет привлек гораздо больше внимания, чем раньше.
* * *
Его мучила жажда. Чувство ставшее уже знакомым и даже приносящим какое-то извращенное удовольствие за те несколько лет, что прошли с тех пор как его ИЗМЕНИЛИ. Совсем недавно он полакомился очередным оборванцем, коих в здешних трущобах водилось немало, но сегодня его снедал совсем другой голод. Ему нужна была не пища, а ЭНЕРГИЯ. Много энергии. А значит сегодня его ждет особо упоительный процесс охоты и насыщения. Голод обострил все до единого чувства и он, наконец, почувствовал знакомый запах, а затем увидел ЕЕ. На этот раз это была девушка, окруженная слепяще-золотистым ореолом силы и энергии. Разумом он понимал, что ему не стоит связываться со столь сильным магом, но голод был слишком силен, а она была слишком восхитительной и манящей. И он решился.
Гормах, которому выпало это дежурство, сходил с ума от беспокойства. Его подопечная совершенно неожиданно решила покинуть УВМА и как всегда выбрала для этого максимально неудобное время, погоду и место проведения своего досуга. Начиналось все достаточно обыденно и сперва у него не возникало никаких плохих предчувствий. Девушка методично обходила все лавки расположенные на центральных и хорошо изученных ее улицах, явно ища что-то неконкретное и абстрактное. Напрашивающийся вывод — она искала подарок кому-то из знакомых.
Первые подозрения у вампира появились, когда он заметил что, во-первых, сегодня девушка была без обычной охраны своего тьегра и почти не взяла с собой оружия (два метательных ножа и кинжал на бедре было на его взгляд совершенно недостаточно) и, во-вторых, за ней по пятам, но на достаточном расстоянии следовал один из ее друзей. Паренек по имени Кармий, Сын влиятельного аристократа, по совместительству Короля воров. Чем объяснить это он не знал, но ничего хорошего в этом не увидел, поэтому старался не выпускать из виду обоих. Когда девушка свернула с оживленных в любое время суток центральных улиц на более тихие и соответственно более безлюдные, его беспокойство выросло еще больше, так как он едва ее из-за этого не потерял. К счастью или, к сожалению, ее приятель оказался не таким наблюдательным и отстал, поэтому Гормах мог все свое внимание сосредоточить на подопечной и отслеживании возможных неприятностей, в которые она, несомненно, влипнет сегодня.
Когда она вышла из какой-то мелкой лавчонки с донельзя довольным выражением лица и, не садясь на коня, медленно пошла к более людным местам, его беспокойство возросло донельзя. Все его чувства буквально кричали о грозящей девушке опасности, но как он не пытался, все его предположения оставались только предположениями. Но за два с половиной века жизни он привык доверять своим инстинктам и почти не удивился когда из очередной темной подворотни, мимо которой проходила эта беспечная дурочка, на нее бросилось отвратительное существо, отдаленно напоминающее человека. Отчаянный женский крик, злое лошадиное ржание и его сложное проклятие на староастенском раздались в одно и то же время. Но приказ есть приказ, и рывком приведя организм в боевую форму, Гормах с рычанием прыгнул на неизвестного врага.
Когда я открыла глаза, все уже было кончено. На залитой зеленоватой кровью улице лежало тело, когда-то принадлежавшее человеку, мужчине с длинными спутанными волосами и бледной кожей, сквозь которую казалось, просвечивал каждый сосудик. Полностью серые глаза, без радужки, обведенные синими кругами, невидяще уставились в темноту. Из чуть приоткрытого рта выглядывал внушительный набор клыков, как бы не все тридцать два зуба. Из развороченной груди в области вырванного сердца слабеющими толчками била та самая кровь, которой была залита вся округа.
Когда это существо бросилось на меня из подворотни, из головы напрочь вылетели все заклинания и способы физического противодействия. Единственное что я смогла сделать, это закричать во всю силу своих легких и крепче ухватиться за поводья Мрака, который и выдернул меня из-под первой атаки. Промахнувшись в первый раз, это существо с потрясающей ловкостью и скоростью развернулось и одним ударом острых как бритва когтей, перерезав поводья Мрака, отбросило меня к стене ближайшего дома. От удара в голове шумело, я слышала, как хрустнули, ломаясь, мои ребра, но сознание не отключалось — я продолжала видеть, как с кривой торжествующей ухмылкой оно рывком приблизилось, и я ощутила его смрадное дыхание на своей шее. В голове была только одна мысль "Это не вампиры!". Они не такие. Даже дикие больше похожи на людей. Мое внутреннее "Я", на которое я возлагала свои надежды, молчало, словно мне и не угрожала опасность. "Как глупо…" пронеслось в голове, и я зажмурилась. В мгновение ока меня выкинуло на изнанку реальности, и я могла следить за происходящим даже с закрытыми глазами.
Еще мгновение стоявшее рядом существо разъяренно шипело, путь к желанной добыче (ко мне, то есть) преграждал высокий мужчина. Тоже не человек. Но если аура напавшего на меня была мешаниной грязно-зеленого, пыльно-коричневого и красно-серого, то аура моего защитника пылала тьмой и ярко алым, с вкраплением золотисто-зеленоватых песчинок Силы. Классическая аура высшего вампира. Почти такая же, как у Вестии. Первым поединок взглядов не выдержал напавший на меня монстр. С душераздирающим визгом он бросился на своего противника. Уследить за их движениями даже на изнанке было очень трудно. Доступны и понятны мне были только звуки ударов, хрипы, стоны и горсти разлетающийся капель крови. Но, как и во всякой сказке победило относительное добро (с высшим вампиром договориться при большом умении и желании гораздо легче, чем вообще непонятно с кем).
От только что пережитого страха ноги еще слегка тряслись, но голос уже звучал спокойно и ровно.
— Что или кто это был? — мой вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.
Мой спаситель круто развернулся, и я успела заметить алую вспышку в глазах мужчины и поспешно втягиваемые клыки. Пересилив себя и собственные дрожащие колени, я подошла вплотную, разглядывая мертвого монстра и чувствуя на себе знакомый внимательный взгляд мужчины.
Молчание затягивалось, но с хрустом вставив выбитую из сустава руку, он все же тихо ответил.
— Подобные ему существа несколько лет назад появились на северо-западных границах Аталазии и территорий дроу. Я не ожидал увидеть этих тварей сдесь, да еще на кануне зимы, когда они обычно прячутся в норах до весны. Эти существа искуственно созданы при помощи неизвестных магических ритуалов. Как полагают, аналитики в конечном результате их создатели планировали вывести новый вид вампиров, а получилось вот эта мерзость. — Мужчина злобно сплюнул и потер пострадавшую руку. — Хотя дерутся эти сволочи отчаянно.
