Любая тюрьма — место неприятное и городское "заведение" в Дамбурге не было исключением. Всякий раз, навещая товарищей в бывшем арсенале на островке, образованном каналами, Мориц испытывал невольную дрожь. Но сегодня он пришел не один, и цель визита сильно отличалась от предыдущих посещений. Предупрежденный кем-то из магистрата начальник тюрьмы ожидал стрелка и его спутника во дворе.
— Добрый день, господа, рад видеть вас в моем скромном заведении, — высокий, но сильно обрюзгший мастер Крайцер поклонился. — Может желаете отобедать? — он с любопытством смотрел на спутника Морица — мужчину лет тридцати с холеной бородкой в скромного покроя, но из дорогого сукна платье.
— Благодарю, но у нас мало времени, — ответил мессир Хлонге. — Хотелось бы поскорее закончить с делами.
— Прошу, — Крайцер гостеприимно повел пухлой рукой, — вон в ту дверь. Я провожу, — и, не спеша, двинулся сбоку. — Как меня попросил советник Ги, — начальник тюрьмы бросил быстрый взгляд на гостя, — я отвел для встречи одну из пустующих камер. Вам там никто не помешает.
— Вы очень любезны, — заметил мессир Хлонге. — Надолго мы не займем ее.
— Об этом я не беспокоюсь, — ухмыльнулся начальник тюрьмы. — К сожалению, в моем заведение сейчас полно свободных мест, — он сокрушенно покачал большой лысой головой.
— Что так? — заходя в здание, равнодушно спросил Хлонге. — Не отставайте, господин фон Вернер, — сказал он замешкавшемуся Морицу. — В Дамбурге перестали воровать?
— Нет, мессир. Просто господа заседающие… — Крайцер ткнул указательным пальцем в потолок, — заседающие наверху поддались имперским уговорам.
— Вы о чем? — в голосе Хлонге послышался интерес.
Криво усмехаясь, главный тюремщик Вольного города рассказал, что в прошлом году магистрат Дамбурга заключил договор с его высочеством Альбрехтом, имперским адмиралом. Теперь все, совершившие грабежи-кражи, а также злостные должники отправляются отбывать срок на императорских галерах. В результате он, в ведении которого находится тюрьма, несет постоянный убыток из-за отсутствия притока новых "постояльцев". Пять лет назад Крайцер купил у города должность начальника тюрьмы за весьма кругленькую сумму и надеялся, что обеспечил себя доходным местом до конца жизни. На деле же выходит, что свое с трудом вернул.
— Не огорчайтесь, мастер, — утешил его Хлонге, — человеческую природу ничем не исправишь, работа для вас будет всегда. Тем более я слышал, что его высочество собирается предпринять блокаду побережья Калийских островов. У тамошнего правителя весьма неплохой флот и потери господину адмиралу обеспечены, так что потребность в гребцах в ближайшее время может резко сократиться.
— Ваши слова, мессир, да Господу в уши, — вздохнул главный тюремщик Дамбурга. — Мы пришли, — он остановился в самом конце длинного узкого коридора и показал на приоткрытую дверь. Вы заходите, а я пойду распоряжусь, чтобы доставили господ ветеранов.
Следом за Хлонге стрелок прошел в большую темную камеру. По спине пробежала нервная дрожь, в помещении, несмотря на лето, было холодно, как в леднике. Солнечный свет падал из единственной зарешеченной отдушины под самым потолком, и в комнате царил сумрак. На мессира тюрьма по-видимому никакого впечатления не производила, и он спокойно уселся на стоявший посредине камеры одинокий табурет. Закинул ногу на ногу. Поеживаясь от холода и нервов, фон Вернер встал позади спутника.
Долго ждать им не пришлось, вскоре за дверью послышались гулкие шаги, и в камеру один за другим вошли пятеро бывших сослуживцев стрелка. За дни, проведенные в тюрьме, ветераны измучились похмельем и выглядели неважно. Как будто провели в заключении не семь дней, а целый год. На лице Хлонге, внимательно рассматривавшего участников Последнего похода, появилось скептическое выражение.
— Если что потребуется, — за спинами арестантов замаячила лысая голова Крайцера, — я буду в коридоре.
Спутник фон Вернера молча кивнул в ответ, и начальник тюрьмы исчез за дверью. Мориц пошевелился.
— Познакомьтесь, мессир Хлонге, — начал он неуверенно и вышел к товарищам, — вот Олень — отличный стрелок из аркебузы, а это братья Дуко — Ганс и Фриц, пикинеры, — каждый, кого представлял молодой человек, торопливо кланялся. — Это Курт — он из нас самый опытный…
— Двенадцать лет на службе! — вытягиваясь в струнку, неожиданно рявкнул седобородый солдат с выбритой до зеркального блеска головой. — А до полка его высочества…
— Подожди, — оборвал Мориц, — дай закончить. — Мессир и так все о вас знает.
— Да, я прочел ваши бумаги, — подтвердил Хлонге. — Как я понимаю, тот бравый усач — мастер Виктор?
— Так точно, — пробасил широкоплечий, коротконогий пикинер, лицо которого украшали тщательно лелеемые рыжие усы, двумя жгутами свисавшие чуть ли не до плеч.
— Рад знакомству, — мессир скрестил на груди руки. — Значит так… Господин фон Вернер, которого мне рекомендовал мой добрый знакомый мастер Шрун, вчера сделал вам от моего имени предложение. Так?
— Да, — вразнобой ответили стрелки, — слышали.
— Хорошо. Люди вы опытные и я предлагаю годовой контракт, — продолжил Хлонге. — Условия обычные: шесть гульденов в четыре недели, плюс еда за мой счет. Лошади также мои, оружие… Кроме того, я уплачиваю ваш штраф, беру на себя обязательство погасить долги, которые вы наделали. А это почти тридцать шесть талеров, — мессир неодобрительно покачал головой, — ну, да ладно. И самое главное, делаю так, что в случае согласия ваш тюремный срок заканчивается завтра.
Мессир сделал паузу, чтобы переждать поток горячих и неуклюжих благодарностей.
— Вижу, что довольны, — начал он снова. — Служба будет не сильно обременительной. Господина фон Вернера я беру сержантом, так что все служебные вопросы через него. Вам уже говорили, но повторюсь… Я ищу одного человека, он взял у меня в долг большую сумму денег и потом исчез. Не знаю вор ли он, но я должен найти его. Потом вам покажут портрет… А так как он может быть, где угодно в Империи, то нам придется немало поездить, — мессир Хлонге замолчал и обвел стрелков пристальным взглядом — солдаты преданно таращили глаза. — Хорошо, — хлопнув себя по коленям, он решительно поднялся. — Завтра, господа стрелки, вас отпустят, а сегодня вечером придет нотариус, и вы подпишете контракты. После чего в честь нашего знакомства получите отличный ужин с вином. До встречи. Идемте, господин сержант.
Не слушая слов благодарности, Хлонге прошел мимо раздавшихся в стороны солдат в коридор. Подмигнув товарищам, Мориц поспешил за ним. Попрощавшись с начальником тюрьмы, они покинули мрачное здание и пошли вдоль канала.
