Атес отпрыгнула назад как кошка, удивленно глядя на красную отметину, оставшуюся на коже.
- Не плохо! - ее ровные белые зубы ощерились в хищной ухмылке. - А что ты на это скажешь?
Острие копья описало восьмерку и плашмя обрушилось мне на голову. Парировав удар древком, я контратаковал, целя в босые ноги воительницы, однако она ловко увернулась и, оказавшись у меня за спиной, наградила меня таким тычком пониже спины, что я перелетел через весь патио, и остановился, лишь ударившись грудью о край колодца.
- Господин, позвольте, я проучу эту задиру, - Корн вынырнул из открытой двери оружейной, и подхватил меня под локоть, помогая встать на ноги. Глаза у моего оруженосца метали молнии, а ноздри гневно раздувались.
- Остынь, парень, - Атес нахально задрала нос, небрежно оперевшись на копье. - В реальной схватке у твоего хозяина появилась бы новая дырка в заднице, - телохранительница наслаждалась каждой секундой. - Враги, знаешь ли, не станут с ним цацкаться!
Не успел я и рта открыть, как Корн сорвал со стойки тяжелый двуручный меч, и набросился на девушку точно ураган, нанося удары такой силы, что даже затупленное лезвие могло бы запросто разрубить наставницу пополам.
Атес с легкостью уклонялась от рассекающего воздух клинка, будто бы забавляясь с противником. Ее тело гнулось как тростник, под напором ветра, а копье порхало как бабочка, отражая яростные атаки.
Противники стоили друг друга! На первый взгляд, Корн нападал, полагаясь лишь на напор и силу. В беспорядочном шквале ударов, что обрушился на воительницу, было не просто разглядеть безупречную технику боя и удивительное чувство дистанции, которым славился мой оруженосец.
С легкостью уклоняясь от молниеносных контратак, он не давал противнице даже перевести дух. Удары сыпались со всех сторон, и Атес, поступившись гордостью, пришлось попятиться.
С громким треском копье разлетелось на куски, и на лице Кона появилась кривая ухмылка.
- Выбирай новое оружие, - оруженосец отступил в сторону, галантно кланяясь. - Если не струсила, конечно!
Атес презрительно фыркнула и широким шагом направилась к стойке с оружием. Я заметил, что лицо у девушки покрылось крупными каплями пота, а из прокушенной губы по подбородку стекает струйка крови.
Сняв с крюков парные авалорские клинки, она крутанула ими в воздухе.
- Игры окончены! Тебе конец, парень!
Корн насмешливо вскинул брови, и повернулся ко мне.
- Глядите, господин, как я сейчас разделаю в пух и прах эту задаваку!
Вновь зазвенела сталь, но на этот раз туго пришлось моему оруженосцу. Авалорские клинки гудели и визжали, рассекая горячий полуденный воздух. Этот звук сильно отвлекал, и я видел, что Корну было непросто сосредоточиться на поединке.
Атес нырнула под удар меча, и затупленным острием ткнула противника в солнечное сплетение. Обхватив его правой рукой за талию, она скользнула оруженосцу за спину и, не церемонясь, полоснула по бритому затылку.
- Ты труп! - девушка тяжело дышала, по ее щекам катились капли пота, но на пересохших растрескавшихся губах играла торжествующая улыбка.
- Мы еще не закончили, - Корн хмыкнул, и упрямо покачал головой. Рубашка на нем была разодрана в клочья, а на виднеющейся сквозь прорехи груди разливались багровые кровоподтеки. - Я иду. Защищайся!
Меч со свистом рассек воздух в том месте, где только что стояла моя наставница. На этот раз Корн атаковал, держа меч в одной руке. Металлические пальцы протеза намертво сомкнулись вокруг рукоятки, превратив сверкающее лезвие в его продолжение.
Атес пятилась, скользя босыми ногами по мокрым камням, авалорские клинки сумасшедшей скоростью порхали вокруг нее, точно смертоносные стальные бабочки, осыпая хозяйку как пыльцой, снопами белых искр.
Могло показаться, что на этот раз у Атес не было никаких шансов. Корн старательно выдерживал дистанцию, удерживая мечницу на безопасном для себя расстоянии. Однако я слишком хорошо знал Атес, что бы быть уверенным в исходе поединка.
Авалорский клинок с жутким визгом взмыл в воздух. Алая рукоять отскочила от лезвия двуручного меча, а сама воительница, превратившись в смазанную тень, поднырнула под смертоносный удар, и мигом очутилась у оруженосца за спиной.
Тупое лезвие уже нацелилось Корну под лопатку, когда рукоять двуручника провернулась в железном кулаке и с размаха врезалась телохранительнице точно промеж глаз.
Атес попятилась, покачнулась, и упала навзничь, так и не выпустив зажатого в руке клинка.
- Не волнуйтесь, господин, я ее легонько! - Корн тут же шлепнулся на колени, и принялся хлопать поверженную противницу по щекам. - Через пару минут очухается!
Я кивнул, стараясь сохранять спокойное выражение лица. Атес будет в ярости, когда очнется!
Устроив голову девушки у себя на коленях, Корн оторвал рукав своей рубашки и осторожно стер кровь с ее лица. Суровые черты оруженосца смягчились, а морщины на загорелом лбу разгладились.
- Оригинальный способ ухаживать за девушкой, - я похлопал товарища по плечу. - Хотя, возможно, что только Атес его и оценит!
Лицо Корна покрылось красными пятнами. Чтобы произвести впечатление на авалорскую воительницу он выиграл шесть королевских турниров подряд, и даже получил из рук правителя Лие золотые шпоры.
- Сомневаюсь, господин, - пробурчал он. - Ее сердце, похоже, сделано из камня.
Атес громко засопела, и оттолкнула руку оруженосца в сторону.
- Я требую реванш! - рявкнула она, вскакивая на ноги, и бешено вращая налитыми кровью глазами. - Ты дрался не честно!
Зонтракийцы стояли неподвижно, словно каменные изваяния. Свирепый ветер яростно терзал их экзотические одежды, а дорожные плащи за их спинами трепетали, точно перепончатые драконьи крылья.
- Я думаю, - закричал Аш, перекрикивая рев ветра. - Что нас никто не осудит, если мы предпримем тактическое отступление!
- Отступление? Да ведь их всего трое! - возмутился Корн, решительно захлопывая забрало шлема. - Прикройте меня, господин, и я порублю их в капусту!
Острие меча нацелилось на группу магов, и я почувствовал, как что-то огромное и грузное с трудом протискивается в галерею. Медные лампы, раскачивающиеся под потолком, сорвались с цепей и с грохотом покатились по каменному полу. Невидимые щупальца взметнулись вверх и ударили со страшной силой, готовые растерзать моего оруженосца в клочья.
Вскинув правую руку, я собрал манну, воздвигая перед своими товарищами невидимый щит. Изогнутые когти тут же вонзились в преграду, брызжа ядом и вырывая из нее клубящиеся клочья.
- Дело дрянь? - Аш бросил на меня быстрый взгляд.
- Похоже на то, - кивнул я, с трудом парируя новый удар. Маги были очень сильны. От каждого удара, что они наносили по щиту, у меня искры сыпались из глаз, и перехватывало дыханье.
