— Красиво здесь.
Посмотрев на менестреля, я обвёл взглядом окружающий нас пейзаж и с готовностью согласился.
— Да. Ещё как…
— Знаешь, что это за местность, Анриель?
— Нет. — покачал головой я. — Понятия не имею. Может быть, то самое Заозёрье, а может и… Погоди. — создав линзу дальнозора, я поднял её на уровень глаз и принялся изучать туманную дымку, закрывавшую от нас подробности ландшафта на горизонте. — Нет. Это не Заозёрье. Посмотри сам — там, кажется, горы. Это Мирандия.
— Та самая страна, на территории которой откроются основные Врата в Гард? — менестрель усмехнулся и развёл руками в стороны. — Ну вот видишь, Анриель. Я же говорил!
— Что?
— "В центре событий"…
— А, прекрати. — развеяв вязь дальнозора, я развернулся и поправил капюшон. — Я совсем не уверен, что хочу участвовать в этом Вторжении. И вовсе не потому, что мне не хочется помочь местным жителям… Просто я пришёл сюда не за этим.
Ответом мне был тихий и короткий смешок.
— Ну, конечно…
Портал привёл нас к подножию пологого холма, покрытого густой зелёной травой, а вокруг него простиралась холмистая равнина, с одной стороны которой на горизонте просматривались высокие горы.
— На холм подниматься будем? — спросил Роан. — Или сразу отправимся к твоему хрономанту?
— Сразу. — махнул рукой я. — Нет смысла изучать местность, если направление движения от этого не изменится.
— Тогда нам туда. — показал рукой в сторону небольшого леса менестрель и протянул мне компас. — Держи. Мне он больше не нужен.
Шагать по траве под весенним солнцем было тепло и весьма приятно. В высоких зарослях шуршала мелкая живность, а в воздухе то и дело проносились разнообразные насекомые.
— Что будем делать, если он снова откажется с тобой разговаривать? — спросил Роан, когда мы преодолели половину расстояния до леса. — Я так понял, что отзывчивым этого мага не назовёшь…
— Не назовёшь. — согласился я. — Но что буду делать — не знаю. Угрожать ему глупо, пытаться как-нибудь подкупить — тоже. Чёрт его знает, что ему вообще интересно…
— Ну — он, кажется, пытается спасти этот мир. Ты же сам рассказывал, что он занимался именно этим.
— Было дело. — кивнул я. — Но мне теперь что — пообещать ему выступить в первых рядах, когда начнётся Вторжение?
Менестрель пожал плечами.
— Как вариант. А вдруг сработает?
Разговаривая таким образом, мы добрались до небольшого леса и обогнули его, увидев скрывавшуюся за ним дорогу и небольшой городок, маячивший в отдалении.
— А вот, похоже, и наша цель.
Роан кивнул.
— Без вариантов. Всё равно в этом направлении больше ничего нет.
В этот момент послышался низкий рык и из-за деревьев справа от нас выскочил четвероногий монстр. Будь он в три раза меньше и с одной головой, я мог бы перепутать его с волком. Но это чудовище было крупнее даже моего варга, а пасти у его голов были такими широкими, что в них поместилась бы пара моих кинжалов.
Пространство между нами и демоном расчертили яркие всполохи разрывающих вязей, но монстр стремительно прыгнул в сторону и остался цел.
Бросившись вперёд, я развернул перед собой силовой барьер и подготовил с десяток атакующих вязей, но ударить противника не успел. Роан появился за спиной демона словно из воздуха и сбил его с ног одним широким движением, после чего схватил за заднюю ногу и поднял лохматую тушу в воздух. Описав дугу, рычащий демон ударился о ближайшее дерево с такой силой, что то сломалось, а сам он коротко рявкнул и захрипел. Роан же добил агонизирующего монстра одним ударом. Спустя мгновение рядом с ним с треском повалилось пострадавшее дерево.
— Деревьев не жаль? — спросил я, наблюдая, как тело демона истлевает и рассыпается невесомой пылью. — Сломал бы ему сразу шею, что ли, чем так изуверствовать…
— Не люблю волков. — ответил менестрель севшим голосом. — Не рассчитал.
— Ладно. — махнув рукой, я внимательно осмотрел затенённый подлесок. Какого чёрта такие твари появляются под ярким солнцем? Раньше они вылезали исключительно ночью. — Пошли.
Но добраться до города мы не успели.
На некотором расстоянии от сколоченных из толстых брёвен городских стен велось строительство неких башен — то ли сторожевых, то ли сигнальных — и почти поравнявшись с ними, мы увидели, как из небольшого шатра рядом со стройкой выходит невысокая и худощавая фигура Лирримира.
Роан, увидев хрономанта, застыл, а затем вцепился в моё плечо с такой силой, что я поморщился.
— Что это? — спросил он напряжённым голосом, не отрывая взгляда от хрономанта.
— Это хрономант. — ответил я. — Его зовут Лирримир и именно он отправил меня в Междумирье….
— Я не об этом. — глаза менестреля пристально следили за Лирримиром. — Что это за тварь?!
— Роан, я же говорил! Это — ласунра, такой странный маг, он…
— Анриель! — Роан посмотрел на меня и я увидел, как его зрачки наливаются оранжевым светом. — Не знаю, известно ли тебе это, но этот ласунра — не человек. Вовсе! Это даже не демон!
Я посмотрел на стоящего на прежнем месте хрономанта.
— А кто?
— Не знаю, как тебе это описать. — покачал головой Роан. — Но я с такими тварями ещё не встречался. Тебе обязательно к нему приближаться?
— Да.
— Тогда постарайся его не злить. — собранный и серьёзный менестрель посмотрел на меня цепко и пристально. — Не знаю, что это такое и откуда оно взялось, но оно опасно.
Вздохнув, я перевёл взгляд на Лирримира, который наблюдал за нами, не скрываясь и не делая попытки куда-то уйти.
— Подожди меня здесь, хорошо?
— Анриель…
— Нет! Роан, я уже не ребёнок. Просто подожди меня здесь. Ладно?
Роан кивнул.
— Будь осторожен.
Оставив менестреля стоять на обочине дороги, я не торопясь приблизился к поджидавшему меня хрономанту. На лице Лирримира было уже знакомое мне выражение скептицизма и предельной усталости, словно я был его кредитором, напоминавшим про просроченный долг. Оглядев меня с ног до головы, он небрежно продекламировал:
— Пускай на картинах угасшие краски,
Пророчеств забытых не слышится слов,
Но Воин Судьбы не оставит напрасно
Следов на тропинках далёких миров…
— Ты ведь не отстанешь от меня, да? — хмыкнув, спросил он. — Так и будешь являться раз за разом, пока я не соглашусь делать то, что тебе захочется?
— Я не Воин Судьбы из твоего стиха. — спокойно ответил я. — И пришёл к тебе лишь потому, что мне больше не к кому обратиться.
— Ты — что?! — ласунра внезапно расплылся в улыбке и рассмеялся, словно я рассказал ему о чём-то забавном. — Ну-ка, повтори это ещё разок, мне понравилось!
— Нет! — тут же воскликнул он, перебивая и возвышая голос. — Нет. Мне нет дела до твоих глупых игр, проклятый Вездесущий! Я ведь уже говорил тебе, что вижу тебя и тво… — застыв с указывающей в мою сторону рукой, хрономант запнулся и прищурился.
— Что-то изменилось. — сказал он, глянув на меня с каким-то новым выражением. — У тебя что, с собой артефакт? — усмехнувшись, он гордо выпрямился и кивнул. — Покажи. Хочу посмотреть на то, чем ты собирался на меня воздействовать.
— Но я не со… — начал я.
— Не лги! — воскликнул ласунра. — После своего вранья ты мне противен ещё больше, чем раньше! А-ах, как же я вас, Вездесущих, ненавижу! Наглые, неуступчивые, всезнающие! Весь мир принадлежит вам, да?
Ничего не понимая, я только поднял руки в отрицающем жесте.
— Постой…
— Никто не станет таскать с собой вещи подобной силы просто так! — продолжал разглагольствовать на повышенных тонах хрономант. — Ты всерьёз полагал, что я ничего не замечу? Не забывай, что я…
Слушая раздражённый голос хрономанта, я слегка разозлился.
"Хочешь увидеть Лук? — мелькнула вдруг у меня мысль. — Да на тебе, скотина! Смотри!"
Магическое оружие Перворожденного возникло у меня в руке с яркой вспышкой, появившись в уже полностью готовым к стрельбе состоянии. Воздух наполнился монотонным и приятным гулом.
