– Граф Радак вряд ли ждёт простолюдинок. Идите-ка, пока мы не выставили вас силой! - сорвался кто-то из стражников. - Идите, идите!
– Вы пожалеете! - воскликнула женщина. - Вы пожалеете, что не пустили меня!
Бару, заинтересованный происходящим, подошёл ближе к невысокой оградке у края лестницы и заглянул вниз.
Какая-то невысокая женщина с роскошными рыжими волосами, выбивавшимися из-под капюшона тёмного дорожного плаща, пыталась вырвать свои руки из лап стражников, подталкивающих её к дверям. На ней было самая простая одежда, которую можно было себе представить, но она подчёркивала все достоинства её хорошо сложенной фигуры. Не слишком худая, но и не полная, с высокой грудью и округлыми бёдрами, своими манерами она не напоминала деревенщину. Даже её шаги были грациозными. Портило общую картину некрасивое лицо, искажённое гневом, с непропорционально большим ртом и широко расставленными глазами.
– Остановитесь, - приказал Бару сверху и начал неторопливо спускаться. Слуги и стражники не пытались спорить с его приказами, "чёрный человек" имел во дворце такие же права, как и сам граф Радак. Стражники отпустили женщину, и та, потирая побелевшие запястья, бросала заинтересованные взгляды в сторону чёрной фигуры, спускавшейся вниз. Если кто-то и не распознал маскировки, то только не Бару. Чёрный Лорд прекрасно видел, что на самом деле она благородных кровей - только крутясь в высоких кругах, можно научиться так поднимать подбородок и властно сверкать глазами. В какой бы одежде она ни была одета, она была леди. - Вы говорите, граф Радак вас ждёт? - спросил он, опираясь рукой на край перил. Женщина некоторое время придирчиво его осматривала, потом изобразила не очень низкий реверанс. Кажется, она поняла, что некто, вступившийся за неё, заслуживает особого внимания. Она внимательно вглядывалась в суровое лицо Лорда Бару, которое теперь уже не носило и следа улыбки, и старательно делала вид, что смущается. На самом деле, скорее уж она пыталась его соблазнить. Несмотря на некрасивую внешность, она умела придать очарование и своим движениям, и взгляду, в котором скользила задумчивость и тень хладнокровия.
– Да, уверена, ждёт, - произнесла она, подумав. Голос, когда она не кричала и не была рассержена, был приятен слуху.
– Как ваше имя? - Бару посмотрел на белые, тонкие, ухоженные руки, и видел в этом подтверждение своей правоты.
– Циэль Аджит, - она не обращалась к нему никаким образом, - дочь лорда Павака Аджит, кузена её величества Алсбеты Фаалин, королевы Фаалина, - назвала она свой титул, вздёрнув подбородок и с вызовом посмотрев на Бару. Что ж, если вплести ей в волосы жемчуг и одеть в роскошный наряд, она действительно сойдёт за родственницу королевы Фаалина.
– Странно видеть леди Аджит в такой одежде и появляющейся одной столь странным образом, - Бару спустился ниже на несколько ступеней. - Однако, полагаю, граф Радак действительно вас ждёт, если вы не лжёте, конечно, - добавил он, придавая голосу жестокую холодность.
– За обвинение леди Аджит во лжи, - она произнесла своё имя тем же тоном, что имел и Лорд Бару, - мой отец бы лишил вас титула, будь вы фаалинец… Если он у вас вообще есть, - с ярко выраженным сомнением добавила она, уРадак действительно вас ждётРадак действительноРРрдвадвлоаПАП
пираясь кулаками в бока, - судя по вашему воспитанию.
Бару прищурился. Неужто эта женщина - одна из избранных Хозяином? Ну да, родственница королевы - это конечно славно, но… Чем она может помочь ему?
– Пожалуй, я сопровожу вас к графу Радаку. Но если вы соврали хотя бы в одном слове, я лично выкину вас за дверь, - Бару подождал, пока она поднимется с ним на одну ступень. Угрозы она не испугалась.
В её движениях чувствовалась какая-то убийственная грация. Убийственная в прямом смысле слова - Бару заметил хорошо скрытые ножны для ножей под длинными складчатыми рукавами простого платья. Не может быть, чтобы она не умела ими пользоваться.
Стражники ошеломлённо смотрели вслед простолюдинке, назвавшей себя леди, и изредка переглядывались.
– Лорд Бару, - представился Воин Тени, думая о том, как скоро она поймёт, кто он такой на самом деле. Леди Аджит пристально изучала его, следуя чуть позади.
– А по воспитанию вы, Лорд, не лучше тех стражников, что пытались меня выставить. Прикажите наказать их, - распорядилась она так, словно была у себя дома, а Бару был простым дворецким.
– Странно видеть, что Хозяин стал выбирать себе в помощников простых задирающих нос девчонок королевского рода, а не стоящих людей, - проронил Бару.
На мгновение лицо Аджит изменилось, Циэль мгновенно поняла, что Бару каким-то образом знает о её служении Хозяину, и ещё секунда потребовалось, чтобы понять, что он - тоже его слуга.
– Вы тоже не слишком приятная личность, Лорд Бару, - в голосе звучали ледяные нотки, - хотя, чего можно ждать от Воина Тени…
Он обернулся быстро и резко, поймал взглядом вызов в её глазах и мысленно усмехнулся. Что ж, у этой девчонки хорошая выдержка. Кажется, она не очень испугалась того, что он - один из Лордов Тени. Или хорошо это скрыла.
– Я прибыла одной из первых или из последних? - поинтересовалась Циэль, поправляя волосы.
– Первой, - коротко проронил Бару, и Аджит задумалась, насколько правдивы эти слова. Как минимум двое - он и граф Радак - уже здесь. Должно быть, Лорд Бару появился здесь каким-то другим способом.
Лорд Бару! Одно имя внушало страх - один из Лордов Тени! Но Циэль всегда хорошо сдерживала свои эмоции, она никогда не позволит этому Бару понять, что боится его. А скоро она и перестанет его бояться - ведь они служат одному делу.
– В таком случае, мне хотелось бы, чтобы мне отвели покои с окнами в сад, а не на улицу, - она поправила плащ, - и выделили слуг. Я прибыла одна, но за это время не отвыкла от роскоши.
"Ведёт себя, как хозяйка, - заметил Бару. - Неплохо бы осадить её".
– За этим вам лучше обратиться к графу Радаку, а не ко мне.
– А стражникам вы приказываете по-хозяйски, Лорд Бару, - она остановилась у одной из колонн, разглядывая вид. Надо будет приказать высадить такие же цветы под её окнами в Фаалине.
– Что же в тебе увидел Хозяин? - Бару резко перешёл на "ты". Она стояла к нему спиной, но вся была напряжена, как натянутая струна. Тронь - и зазвенит. - От женщины есть только один толк, а для этого она должна быть или красивой, или страстной. А если в ней нет ни того ни другого - то использовать её не для чего.
Циэль вспыхнула, однако не повернулась и не поддалась на попытку задеть её.
– Значит, вам нравятся страстные женщины, Лорд Бару? - уточнила она. - И вы видите им лишь одно применение? Придётся показать вам, на что способны некоторые женщины, - она улыбнулась самой себе. Да, она не красива. Но ведь не для того она нужна Хозяину, для чего использует женщин этот Воин Тени. И пускай он трижды Лорд, пусть знает, что её тоже нужно остерегаться.
