Страж покосился на стражников, потом на графа, и, проходя вперёд, спросил, удерживая руку на мече, словно ожидая нападения.
– Мы можем с вами поговорить наедине, друг?
Стражи уступали традиции называть всех "друзьями" только в отношении слуг Ночи. Никогда Страж не назовёт союзника Ночи другом, даже если не хочет показать, что знает его тайну. Радак чувствовал некоторое облегчение, но всё равно оставался натянут, как струна.
– Конечно. Выйдите, - приказал Радак охране. Только когда двери захлопнулись, Страж продолжил.
– Мне было сказано, что вы примете меня, граф Радак, - произнёс он, и впервые на его лице мелькнула тень какой-то эмоции. - Хозяин провёл меня мимо застав солдат Бастиана. Этого короля стоит научить уважению к Стражам Света - он запретил пропускать даже их, - Страж откинул плащ за спину и чуть прищурился, любуясь изумлением Радака.
– Вы… Я не понимаю, о чём вы говорите, друг, - граф едва отыскал слова. Он весь пожелтел, лоб покрылся потом, и болезненно расширились зрачки.
– Да неужто? - Страж бросил взгляд на свой шнурок и поджал губы. - Скоро вернётся Хозяин, и только те, кто служил ему верно, получат право жить в новом мире. А те, кто отрекаются от служения ему из страха будут наказаны как те, кто сражался против него, - Страж испытывающе посмотрел на Радака. Граф нервно мял пальцами край своего роскошного сюртука. Страж - слуга Хозяина?! Невозможно! Это или уловка, или… Или это действительно так, и если Радак будет продолжать отпираться, то, пожалуй, огонь в чаше может погаснуть.
– Мы будем вознаграждены за службу ему, - Радак сложил руки за спиной, гадая, действительно ли всё это было маскировкой Стража, чтобы обличить его, или… невозможное действительно возможно?
Страж кивнул, улыбнувшись каким-то своим мыслям:
– Как долго ждать остальных, граф Радак? Мне лучше будет не слишком задерживаться здесь…
– Как пожелает Хозяин, - оборвал Стража Радак.
Тот сверкнул глазами, оглядывая хозяина дворца, потом расслабленно закрыл глаза.
– Я знаю, что в Алвалене находится Воин Тени. Это правда, граф Радак?
Радак уже понял, что Страж не назовёт своего имени. Наверное, ему есть, чего бояться, если он до сих пор носит шнурок.
– Это правда, Страж, - донеслось из распахнувшихся дверей. Тяжело и быстро ступая, гордо закинув голову и презрительно глядя на Стража, Бару вёл за собой какую-то женщину в простой одежде и с осанкой настоящей леди. Заметив Стража, она вся напряглась, но прежде поприветствовала графа. - Леди Аджит из Фаалина, она утверждает, что вы ждёте её, граф, - Бару окинул взглядом Стража. Тот не изменился в лице, но улыбка с его лица исчезла.
– Если бы Лорд Бару не оказался рядом, меня бы выставили за дверь, граф Радак! - даже простое платье не смущало её и не уменьшало непримиримой гордости на её некрасивом лице.
– Я приношу свои извинения, - Радак всё ещё не мог унять невольную дрожь. - Леди Аджит, я распоряжусь, чтобы вам подготовили лучшие покои…
Страж продолжал оглядывать Бару. Было ощущение, что они вот-вот сцепятся, и Радак понял, что если они пересекутся на одном этаже, даже каменные стены не остановят их.
– Лорд Бару, будьте благоразумны, - начал Радак, когда Бару потянулся к мечу. Страж, отводя назад левое плечо, тоже коснулся меча. Напряжение, висящее в воздухе, ощущалось, как будто было осязаемым.
– Ничто не заставит меня сомневаться в верности Хозяину Стража, носящего на руке шнурок! - прорычал Бару.
– Думаю, Хозяину нужны слуги живые, а не мёртвые, - ответил Страж спокойно, но не убирая руки с меча.
Конечно, если его товарищи вдруг увидят его без шнурка, всё сразу раскроется. Очевидно, он нужен Хозяину, чтобы контролировать Стражей…
Страж Света показательно запахнулся в плащ, отворачиваясь к графу Радаку. Бару, гневно двигая скулами, отпустил эфес меча.
"Как, наверное, забавно Хозяину глядеть на нас обоих, - подумал Лорд Тени. - Но если Ночь призвала к служению Стражу, вмешайся я без его позволения, это не поднимет меня в глазах Хозяина. Нет, нужно запастись терпением. Если он предаст Хозяина, я первым вгоню ему меч в сердце".
* * *
– Вы заставили себя ждать, Благородный Ханек.
Голос таил в себе гнев и недовольство, и богато разодетый, полный и бледный, с яркими красными пятнами на обвисающих лоснящихся щеках, мужчина вовсе побелел и плюхнулся на колени, не боясь растянуть обтягивающие полные ляжки белые лосины. Владетель Ключей почувствовал мерзкое презрение и, скривившись от омерзения, словно увидел червяка, протянул руку для поцелуя, и торопливо отдёрнул, едва ощутил через белую перчатку подобострастное прикосновение мокрых жирных губ Благородного Ханека.
– Вам повезло, что у меня сегодня не такое плохое настроение, Благородный Ханек, - Владетель Ключей брезгливым движением отёр руку.
– В последний раз, о Владетель Ключей! - воскликнул Ханек. Страх глодал его изнутри.
Владетель Ключей обладал властью делать всё, что ему заблагорассудится. За спиной Ханека и так уже стояли двое палачей, безразличных к любым словам, кроме приказов Владетеля. И несмотря на то, что Ханек был Благородным, если Владетелю что-то не понравится, наказание может быть жестоким, принижающим его до уровня простого жителя Небесного Города.
Каким бы Благородным Ханек не был, Владетеля это не остановит. Как и положено владыкам, он был бесстрастен и жесток, холоден и всевластен. Господин Четырёх Стен однажды разговаривал с Ханеком, и сказал, что чтобы держать город в ежовых рукавицах, не хватало именно такого человека. С ним все законы блюдут так, как давно уже не соблюдали. В руках Владетеля были не только ворота в город, но он следил за соблюдением всех законов в Небесном Городе, и сам назначал наказания. Господин Четырёх Стен и члены Совета были единственными, кого, пожалуй, не властен был сбросить с Бастиона Скорби Владетель Ключей.
А Ханек уже провинился однажды перед Владетелем. Когда он узнал, что его жена приговорена к смерти, он ухитрился подменить её другой женщиной перед самым краем Бастиона Скорби. Когда об этом стало известно Владетелю, он мог отправить обоих Благородных драить полы в Юго-Западной Башне, а то и скинуть их обоих с Бастиона Скорби. Но в тот день у Владетеля было особенно благодушное настроение, и он простил Ханека… Но прощение Владетеля Ключей было новой клеткой - стоит Ханеку вильнуть в сторону, и Владетель возьми да и сообщи Совету, и тогда… Если дело дойдёт до Господина Четырёх Стен, даже умереть Благородными ни Ханеку, ни его жене не выйдет.
– Для тебя же лучше, если в последний, - Владетель Ключей поправил кольцо на пальце, делая ударение на неуважительном "тебя". - Хватит, - он стиснул зубы, пресекая попытки Ханека продолжить ползать перед ним на коленях и что-то благодарно бормотать. - Если не хочешь полететь вниз с Бастиона Скорби вместе со своей супругой, слушай меня. В твоём подчинении Глаза Западной стены, не так ли?
