Не помогло. С лёгким свистом в стене домика начали появляться круглые отверстия диаметром сантиметра по полтора. Древесная труха медленно осыпалась вниз. «Дырокол»! На всю длину комнаты мощности жезла не хватало: явственно различимые мной призрачные лучи едва выдвигались из стен сантиметров на сорок. Дырки возникали в самых неожиданных местах, но пока у неведомого стрелка угадать наше расположение не получалось. Вот такой морской бой. Не могу понять, почему они под таким прикрытием на штурм не идут?!
– Жан, сделай что-нибудь, – взмолился я, когда очередная дыра возникла прямо у меня над головой.
– А что я могу?! И так чуть сканирующее заклинание не пропустил! – с досадой выкрикнул колдун, вынул откуда-то из складок плаща длинную иглу с крупным красным камнем на конце и, размахнувшись, засадил острие в пол. Стены легонько задрожали, а новая дырка перестала расти, не достигнув и сантиметра в диаметре. – Заряда надолго не хватит.
– А по людям чем-нибудь шарахнуть? – Я как завороженный следил за мерцающим в темноте багровым огонёчком светящегося камня. Казалось, пульсировало небольшое рубиновое сердце. И в такт этому постоянно меняющемуся пульсированию легонько подрагивала избушка.
– Их ведьма прикрывает. – Жан успокоился и приложил ко лбу последний медный шар. – Она мои любые чары в два счета развеет. Только этот амулет и ей не по зубам.
– Почему?
– Двадцать миллионов частот потому что, – не очень понятно объяснил колдун. – Вообще-то я их защитное поле тоже снять смогу, но максимум на четыре-пять секунд.
– Мало, – прикинул я. Пусть даже мы примерно знаем, где нападающие залегли, всё равно перестрелять их не успеем. И тут до меня дошёл смысл сказанного Жаном: ведьма. Словно осколки разбитой чашки в одно целое начали складываться не связанные друг с другом факты. Парализующая граната, небольшие размеры снегоступов, лёгкая одежда и даже та быстрота, с которой нас здесь отыскали. – Лига?
– Они самые, – подтвердил мои догадки Жан. – Будь это простые ведьмы, я бы с ними разобрался, но в ихней бабской Лиге слишком хорошо натаскивают с нашим братом воевать.
– Валькирии?! – дёрнулся Макс. – Какого лешего им от нас надо?!
– Хотел бы я знать. – Отцепив подаренного Катей паучка, я протянул его колдуну. – Посмотри оберег.
– А что тут смотреть? – взял брошку Жан. – Обычное усиливающее интуицию заклинание.
– Без подвохов?
– Какие тут подвохи? – Колдун накрыл паука ладонью и тихонько рассмеялся. – Ага! Хитро придумано. Никакого самостоятельного излучения, тут принцип радара применили.
– С помощью этого за нами следить можно?
– Следить? Нет. А вот засечь месторасположение запросто. И главное, сам паучок ничего не излучает, просто широким лучом посылается импульс силы и берётся пеленг. – Колдун кинул оберег обратно. – Я его пока дезактивировал.
– И правильно, – пробурчал я и зажал виски ладонями. Сука! Нас всю дорогу пасли! Из-за этого чёртова подарка нас в любой момент могли найти убийцы! По всему телу выступила испарина, а под ногти засунули раскалённые иглы. Э нет, так дело не пойдёт. Ну-ка, живо успокойся. Эмоции потом, сейчас более насущные проблемы есть. Выходит, оставить проблемы в Форте не удалось, они нашли меня и здесь. В том, что недавние покушения связаны между собой, сомнений уже не осталось. Никакой паранойей такие совпадения не объяснить. Но валькириям-то что от меня понадобилось?
– Что там у вас? – крикнул сверху Ветрицкий. – Отсюда ни черта не видно.
– Нас валькирии в оборот взяли, – тут же сообщил ему Макс.
– Бабы?!
– Заткнитесь оба! – рявкнул я. – Мне подумать надо.
Успокоить дыхание оказалось нелегко. С минуту я просто сидел и пялился в темноту, чувствуя, как остывают угли под ногтями. И снова пришла мысль о Кате. А если это она там в темноте? Как мне в неё стрелять?! Или она одна из тех, кто не пережил бой с рейнджерами? Ведь вчера их было не меньше восьми, а теперь только пять. В груди зашевелилась тупая боль, а давно сломанные рёбра снова заныли. Да заткнись ты! Она тебя предала! Ладно, Сестрички, сейчас мы вам устроим.
Но ничего устроить мне не дали...
– Эй, Лёд! Выйди, поговорим. – Звонкий девичий голос раздался от деревьев, окружавших избушку.
– Ага, разбежался! – Я отпихнул Макса в сторону и, положив на колени ружьё, присел у двери.
– Мы тебе ничего не сделаем. – Вышедшая на поляну невысокая девушка стянула маску и капюшон. По плечам заструились длинные светлые волосы. – Помнишь меня? Я Алиса.
– И что мне теперь, от радости плясать? – огрызнулся я, лихорадочно прикидывая, какая причина заставила валькирий пойти на переговоры. Проблемы с боеприпасами? Не то. Полученные в бою с рейнджерами ранения? Мимо. Желание оценить наши силы? Вряд ли. Ловушка? И так нас за горло держат. Отсутствие времени на длительную осаду? Вот это может быть – они ведь не знают, на сколько хватит амулета. А не сели ли им на хвост рейнджеры? Очень на то похоже. Попытались взять нас с наскока – не получилось. Теперь какую-то подлянку задумали.
– Предлагаю разойтись по-хорошему!
– Вот и идите отсюда по-хорошему. – Я отвернулся к колдуну: – Остальные валькирии где?
– Две в ельнике прямо позади этой девки, одна за избой, последняя напротив окна. – Колдун указал на продырявленный шкаф.
– Будут перемещения, сразу говори.
– Отдай нам нож, и мы уйдём, – скрестила на груди руки ведьма.
– Какой нож? – не понял я.
– Твой. Синее с зелёным узором лезвие, рукоять из серого камня.
Ответ Алисы меня ошарашил. Нож? В голове зашумело. Так это из-за ножа? Все покушения, нападения, кровь – всё из-за покрытого узорами куска железа?! Да что в нём такого ценного? Лысый, Вышев, Вася Кривой, ещё куча народу... в какие игры они играли? И при чём здесь мой тесак? Может, Алиса блефует и дело в чём-то другом? Или нет? Занятно, но все неприятности начались с тех пор, как ко мне попал этот нож. Я погладил холодную рукоять кончиками пальцев. Какую же тайну ты скрываешь?
– Ты согласен? – Впервые в голосе Алисы прозвучало нетерпение.
– А зачем он вам?
– А вот это не твоё дело, – прямо заявила валькирия. – И не настаивай – иначе нам придётся вас всех уничтожить. А так мы просто заберём нож и уйдём.
– Посмотрите, Жан? – Я вытащил нож из чехла и протянул его колдуну рукоятью вперёд.
– Интересно. – Жан нож брать не стал и лишь провёл над ним ладонью. – Очень интересно. Сильный остаточный фон магии, но только в непосредственной близости от ножа. Такое впечатление, что его использовали в каком-то сложном ритуале. И думаю, есть второй слой информации, но его полностью забивают помехи. Будет время – можно...
