— Прошу вас, благородные воины, не препятствуйте нам! — за дело взялась Амиларра, грациозным жестом заставив замолчать брата. — Сейчас совершенно другая ситуация, нежели та, с которой вам пришлось столкнуться во времена последней мировой войны. Злоумышленники похитили Артефакт Правды, и для того, чтобы его найти, нам нужно ненадолго отключить защиту острова. Если у нас ничего не получится, те, кто подстроил это, ввергнут Галисс в еще одну войну, которая никогда не закончится. Я прошу вас о помощи!
Пока заинтересованные лица вели переговоры, я потыкала кончиком меча в ближайшего призрачного воина. Оружие, как и положено, прошло насквозь, не встретив никакого сопротивления. Интересно, как они собираются нас остановить? Чтобы взломать силовое кольцо уйдет максимум полчаса. Воин посмотрел на меня как на умалишенную и закатил глаза. Ну что? Я всего лишь удовлетворила свое любопытство.
— Видишь ли, юный потомок, мой отряд полностью полег в Пепельной битве, сражаясь за то, во что мы верили, до последнего вздоха. Когда крылатые властители наводили в Галиссе порядок, свое получили и мы: долгим служением заработать право на перерождение, на упокоение, отмщение. В Пепельной битве проиграли все расы, заигравшись в богов. Судя по тому, что вы сейчас находитесь в одном из самых тайных мест мира, старые ошибки вновь повторяются. Этому не бывать! Своими действиями вы погубите Галисс вернее, чем пропажа Артефакта и некие неизвестные злодеи. Драконы подарили нам второй шанс, возможность сыграть заново, призрачную надежду победить хотя бы на этот раз. Сотни лет никто не появлялся здесь, но теперь все изменилось.
— Ничего не изменилось, — глухо произнесла Ами. — И вы остались теми же, кто погиб зря.
— Как бы то ни было, это не имеет значения. Вы умрете, чтобы мы могли обрести покой и новую жизнь.
Что ж, разговоры закончились довольно быстро, да и умирать почему-то не хотелось. Что же вы предпримете, уважаемые противники? Призраки на мгновение скрылись с глаз, хотя голос предводителя мертвого отряда все еще звучал.
— Можете не волноваться, битва будет честной.
Духи появились в центре грота, встали в круг и соединили кончики своих мечей. Главный выкрикнул несколько фраз на певучем языке, лязгнул металл, по пещере пронесся поток теплого воздуха, принесший слабый запах древности, гари и пепла. Спустя мгновение перед нами стояло шестеро вполне материальных воинов-арашшасов, готовых к бою.
Шаэнниль тихо выругался сквозь зубы: предки-таки нашли чем удивить.
— Это один из отрядов, охранявших самого Верховного, — прошипел он. — Можете не сомневаться, подготовлены они на должном уровне. Рэй, в круг!
Не поняла!
— Ты единственная из нас с минимальным воинским опытом! — перевел его мысль Алекс, впихивая меня в центр, не слушая возражений. — Кроме тебя у всех тут как минимум сотня лет сражений и тренировок!
— Но Шаэн… — пыталась сопротивляться я.
— Шаэнниль, как и все наследники, подготовлен мастерами своего дела, а там работа на порядок сложнее, чем у телохранителей, — отрезала Ами, неотрывно глядя на приближающихся противников.
Угу, именно поэтому он так бестолково пытался провести ритуал подчинения: все время уходило на тренировки с мечом, теория магии просто пропущена мимо ушей! Я злобно шипела под аккомпанемент скрещенных в схватке мечей. Друзья и враги сошлись в бою, не позволяя шестому воину-арашшасу приблизиться ко мне.
— Не стой без дела, Рэй! — надо же, темп боя запредельный, а этот мальчишка даже не запыхался. — Взламывай кольцо!
Ладно, разберусь с кольцом, потом добью оставшихся врагов.
Я уселась на пол и закрыла глаза. Через несколько секунд звуки битвы стали доноситься, будто издалека, в пальцах пульсировала магическая энергия, требовавшая выхода. Я раздумывала над тем, какое же заклинание использовать для того, чтобы побороть древнюю силу, державшую нас взаперти внутри волшебного кольца. Попробовала несколько разных способов, ранее помогавших мне взламывать чужие щиты и барьеры, но все напрасно. Тогда я разозлилась всерьез и пустила в ход тяжелую артиллерию.
Мелькнули в призрачном свете окружающего пространства белоснежные клыки, вспороли оба запястья. Кровь тяжелыми каплями полилась на каменный пол, но тратить напрасно столь драгоценный материал я не собиралась. Призвала на помощь извечную вампирскую жажду и зашептала слова заклинания, подняв высоко над головой израненные руки, старательно задерживая регенерацию.
Из глубин моего тела вместе с потоками магии поднялся дикий всепожирающий голод. То, что заставляет нас даже после смерти идти дальше, охотиться, пить кровь, жаждать большего. Могучий инстинкт, сила, с которой мало кто может потягаться. Остановить обезумевшего и ослепленного голодом вампира в состоянии разве что войско магов. Алекс давно, еще когда мы с ним только познакомились, рассказывал, что всех вампиров учат управлять этим чувством с самого момента перерождения, держать его под контролем, чтобы оно не уничтожило зазевавшегося кровопийцу и всех, кто находится с ним рядом. Страшная жажда всегда внутри нас, стоит только руку протянуть, что я и сделала.
Силовое кольцо вокруг нас вспыхнуло, словно солнце, резанув по глазам, затем заполыхало кроваво-красным цветом. Выпущенный на свободу древний голод пожирал чужую силу и никак не мог насытиться. Под ударами моей магии защита слабела с каждой секундой, вытягивая все, что можно, из вражеского заклинания и, заодно, из меня. Спустя несколько мучительных минут я повалилась на бок, свернувшись жалким комочком на холодном камне. Над головой вовсю шла битва, но я не хотела даже посмотреть, как обстоят дела, было невозможно поднять голову, не говоря уже о том, чтобы встать. Мое заклинание полностью поглотило вражеское кольцо и растворилось внутри, оставив меня полностью обессиленной.
Звон мечей, прерывистое дыхание друзей и врагов. Искры и неровное свечение стен. Надо заставить себя встать, пока всех злодеев без меня не победили. Ненавижу это волшебное слово «надо»! Ох…
Я со стоном перевернулась на живот, кое-как встала на колени. Последнее движение вызвало сильное головокружение, так что грот закачался у меня перед глазами. Я злобно зашипела и встряхнула головой. Страшно хотелось есть. Пальцы нащупали что-то твердое и гладкое на земле. Предмет оказался моим мечом, который я положила на пол, чтобы не мешал во время колдовства. Отлично! Прикосновение к холодному металлу немного привело меня в чувство, так что можно было даже поднять голову и оглядеться.
Расклад был явно в нашу пользу! Я отсутствовала не больше пятнадцати минут, за это время Глайт успел разделаться со своим противником, как и Рэйн, Алекс носился вокруг вражеского воина как назойливая и очень проворная муха. Ами была легко ранена, что только подзадорило ее, эта малышка выписывала мечом такие немыслимые фигуры, которые мне и не снились! Шаэн вытанцовывал сложные па вместе с предводителем призраков, их лица были напряжены, а взгляды, казалось, готовы прожечь в противнике огромные дыры.
