Ознакомительная версия.
Это привидение застыло на пороге в нерешительности.
– Ну, что же ты? Входи… – не очень-то уверенно пригласила я туманную гостью. Она двинулась – не шагами, как положено, а невесомым скольжением, плеща вытянутыми перед собой руками, как бы струясь. И тут лишь я ее узнала!
– Можно и мне? – спросила она. – Я не мать, простите… но мне бы тоже очень хотелось…
Женщины переглянулись.
– Кто это сказал, что месить это тесто и печь этот хлеб могут только матери?! – я оглядела свое кухонное воинство, с засученными рукавами, с убранными под косынки волосами. И откуда-то вдруг стало известно – раз ядовитый настой готовили девять бесплодных Ав, то испечь спасительный хлеб должны девять матерей.
Их тут набилось куда больше.
– Становись, – сказали хором Инара и Любка, и утонченное создание погрузило в тесто свои тонкие певучие руки, руки красавицы-балерины, сочинительницы танцев, для которой в свободной стране не осталось балетной сцены…
– Листья! – услышала я голос Гунара и удивилась – почему это он не замечает собственной жены?
Славка и Гунар, с букетами кленовых листьев в руках, шли к абре, не раздвигая толпу взбудораженных женщин, а… сквозь нее!..
Еще мгновение – и от подружек моих ненаглядных остались лишь силуэты.
А тесто так и перло из абры!
– Замесили на дрожжах – не удержишь на вожжах! – я так расхохоталась, что огонь в печи заметался.
– Когда ковриги мечут в печь, на них надо нарисовать крест, – предупредил Гунар. – Чтобы хлеб не опал, чтобы хранил благословление, и чтобы ему не повредила нечистая сила.
Я присыпала тесто мукой и укрыла абру охапкой штанов.
– Послушай! Ты Ингуса не видел?
– Нет, – Гунар оглядел комнату. – Слава, а ты?
– Подевался куда-то.
– Таро!
К ноге прильнуло мягкое, теплое, шерстяное.
– Таро, где Ингус?
Пес так на нас посмотрел, что все поняли правильно. Знает, но не скажет.
Я задумалась – что бы мог затеять этот непоседа?
По ночному небу прошел гул. Вроде бы растаял – но нет, вернулся, прокатился над самыми кронами деревьев.
– Гунар, выйди, крикни деду, – попросила я. – Он ведь нас тут так просто не найдет. Опоздал – вот теперь и мечется…
Глава тридцатая, о сражении
– Куда его понесло? – в отчаянии спросил Гунар. – Совсем старый черт из ума выжил…
Перелетное озеро проскочило мимо нас и сгинуло.
– Долго нам тут сидеть? – поинтересовался Славка.
– Еще час.
– Полтора, – поправил Гунар. – Коврига печется два часа.
– Меньше, – из вредности возразила я. И впрямь, сомнительное удовольствие – таращиться на печку, ожидая, пока хлеб поспеет.
– А вот проверим. Доставай ковригу и прикладывай к ней кончик носа.
– Спасибо!
– Если она не обжигает носа, значит, хлеб готов.
– Хватит с меня на сегодня фольклора!
Стоило нам назвать себя эскадроном – как начались какие-то несуразные склоки и пререкания. Уже Гунар со Славкой сцепились – идти искать Ингуса, или сам объявится. Уже Таро схлопотал за любознательность по заднице, а в ответ цапнул Славку за рукав – предупредительно цапнул, но все же… А нам тут еще сидеть и сидеть! Новорожденная магия потребовала хлеба, но никакой друид не испечет его быстрее, чем полагается…
Вдруг в окно кто-то поскребся.
Таро вскочил и залаял.
Стекол в этих окнах почти не осталось, они были закрыты ставнями. Гунар выглянул в щель – и никого не увидел.
Когда поскреблись во второй раз – выглянул Славка. И с тем же успехом.
Очевидно, гостю потребовалась я.
На поясе у Славки болталась резиновая дубинка-"демократка". Я попросила его встать у стены с дубинкой наготове – мало ли какие сюрпризы полезут ко мне в окно. И на третье поскребывание отозвалась сама.
– Это я, Кача… – прошелестело из-за ставни. – Если отдашь мне сгусток силы – я тебя отсюда выведу…
– Иди, откуда пришла! – еще не остыв от пререканий, велела я. – Никуда меня выводить не надо.
– Скорее давай его сюда, иначе поздно будет.
– Иди к своим Авам, – уже не так уверенно послала я ее.
– Авы сейчас сами здесь будут. Мне нужен сгусток силы! Они не заметят, что тебя здесь нет. Я выведу тебя нижним миром…
– Они затеяли какую-то пакость, – сообщила я Гунару и Славке. – Этого следовало ожидать. Нужно убираться.
– А хлеб? – спросил Гунар.
Я развела руками.
– Мы больше не соберем вместе и такую муку, и такую воду, и такой огонь, – напомнил Славка. – Муку-то мы всю на эту ковригу извели.
– Ты иди, – предложил Гунар. – Иди, разберись, что они там придумали. А мы будем печь хлеб.
– Они прекрасно знают, что мы не бросим хлеб недопеченным… – я и вздохнула, и засопела, и головой помотала, но ничего умного в эту самую голову не шло.
– Или ты отдашь мне желудь, или погибнешь вместе со своим хлебом, я в последний раз тебя предупреждаю…
– А вот любопытно, почему она вдруг называет желудь сгустком силы, – поинтересовался Гунар.
– Это что, у них там есть еще и средоточие силы… Эй, Кача, а в самом деле! Почему он так называется?
– Ты не знаешь? Этот отзвук до тебя не долетел? – спросила она, и в голосе было удивление.
– Ну, допустим, я кое-что знаю…
Ответа я не дождалась. Вдруг что-то тяжелое грохнуло в стену. И еще, и еще!
Таро настолько перепугался, что прижался к ноге и замер.
– Что за сволочь сюда ломится?! Сейчас как дам меж рог! – внушительно рявкнул Славка. Снаружи негромко рассмеялись – и редко доводилось мне раньше слышать такой зловещий смех.
– Щас! – с этим боевым воплем Славка, уже занеся дубинку, вмазался в дверь – и отлетел.
– Черт, ее снаружи закрыли!..
Гунар отжал оконную ставню, которая снаружи замыкалась на крючки, и выглянул.
– Закрыли? Корягой завалили!
Тут и в ставню влетела коряга, за ней – другая.
– Плохо дело, – сказала я. – Мужики, мы в ловушке. Надо уходить через чердак и крышу. Они не так скоро завалят дом до самой трубы.
– А хлеб?
– Хлеб?..
Оставалось лишь вздохнуть.
А за стеной опять засмеялись.
– Вот именно, хлеб! – послышалось оттуда. – Из-за хлеба они выжигали наши леса! Ну, а теперь наша взяла! Не будет больше на этой земле расти хлеб!.. Где Тоол-Ава? Вперед, вперед…
– Вы, пришельцы! – загремел грубый голос, уже не женский, а какой-то звериный. – Мы отпустим вас, если вы отдадите нам этот хлеб. И мы сожжем его! А вы ступайте куда хотите.
– Струхнули! – обрадовался Славка. – Значит, в нем действительно есть сила!
– Сила-то в нем есть, – согласился Гунар. – Видел, как он светился, когда в печь кидали? А что теперь с нее толку?
Ознакомительная версия.
