Капитан с хрустом сжал кулаки. Чуточку б раньше напали эти неизвестные, они б помогли товарищам вырезать этих драконьих недоносков, возомнивших о себе невесть что и гуляющих по горящему городу, как по собственной вотчине. Но сейчас, когда их помощь очень необходима в ином месте...
- По коням! Борун, проинструктируй кого-нибудь из верных королю гражданских на случай появления наших товарищей здесь...
Кони всхрапывали, перебирали копытами, неожиданно звонко цокая по мостовой. Вот-вот собирающееся выглянуть солнце высвечивало вереницу всадников в красно-жёлтых тонах, споро, но без лишней суеты выезжающих из переулка. Капитан только-только собрался пришпорить коня, подавая таким образом пример подчинённым...
Справа налево в ста локтях перед ними промчалось десять всадников. РоГичи замер на удар сердца - что-то это ему напоминало... Летучий разведывательный отряд. Он повернул голову вправо и обомлел: из гномьего проспекта выдвигалась строенная войсковая колонна. Он до рези в глазах всматривался в развевающиеся штандарты. Кто это?
Гвардейцы замерли, практически не дыша. Где-то на другой стороне площади кто-то боролся за свою жизнь, а буквально перед ними появилась ещё одна сила, о принадлежности которой к какому-либо из лагерей можно было только гадать. Стоит привлечь недоброжелательное внимание, и от их небольшого отряда останутся нашпигованные стрелами ёжики, приготовленные для потребления червями.
Капитан был далёк от мысли, чтобы предполагать появление дружественных военных. В такое время, когда хороший знакомый может получить приказ об устранении его, не изменяя присяге, со всеми приличествующими случаю извинениями, запросто вздёрнет его на суку.
Но вот он разглядел ярко-оранжевый цвет треугольных флажков и вроде бы проступающие остроконечные мордочки... Даже не успел удивиться, когда услышал недоумённый возглас кого-то из гвардейцев:
- Это же "лисы"!
Откуда тут полк с Северного предела Бешенных лис? Это очень далеко. Мало того, он знал наверняка, что поход на шалюров и в связи с этим формирование армии практически не затронуло защитную линию севера королевства. Тем более там были земли...
Он решительно двинул коленями коня вперёд, махнув рукой своим людям оставаться на месте.
... его первой покойной жены. И по молодости он там часто бывал...
В окружении трёх обманчиво расслабленных всадников он неподвижно сидел, наблюдая двигающуюся колонну, держа руки демонстративно перед собой на луке седла. Без сомнения, даже при намёке на подозрительное поведение ему несдобровать, будь он хоть трижды капитан гвардии.
И вот он, немного обрюзгший, но не потерявший ни толики монументальности, уверенности, источающий, как и прежде властность, дядя Розалии, барон РоШайни. Чёрная с проседью аккуратная борода, квадратное, с крупными чертами лицо, чёрные холодные глаза из-под нависших бровей - как и в юности, капитан поёжился, попав под их цепкий, пронизывающий взгляд.
Барон чуть приподнял ладонь в латной перчатке, и только норовившие окружить своего господина телохранители, придержали храпящих коней, недобро поглядывая на неожиданного гостя.
- О, Прейр, давненько не виделись, - казалось командир бешенных лис совсем не удивлён. Но ни тепла в голосе, ни радости не было.
- Я тоже рад вас видеть, милорд, - РоГичи изобразил почтительный поклон, не отводя глаз.
Барон обернулся назад, бросил кому-то несколько коротких рублённых фраз, и выехал с охранниками, оруженосцами, адъютантами из колонны, которая тут же продолжила неспешное движение.
- А ты не изменился, - сообщил человек - скала с неким одобрением, а лицо в районе бороды пришло в едва заметное движение - таким образом было обозначено подобие улыбки.
РоГичи промолчал. Это не светский разговор. Ему тягостно было видеть этого мужчину, напоминавшего о многом. Но и отступать было некуда.
- Вы... - начал было капитан, но был остановлен властным и каким-то усталым взмахом руки.
- Изрядно испоганили столицу, - словно вырезанный из камня профиль барона смотрел в сторону Храма Единого, окутанного в дым. - На въезде нас никто не встречал, кроме трупов и банд мародёров. Тёмные атаковали на площади Равенства, словно они уже устроили своё здесь гнездовье, а мы имели наглость посягнуть на их территорию, - монотонный голос не обманул капитана, ему всё равно чудилась спрятанная глубоко внутри рыкающая ярость. - Не ладно что-то в королевстве, - он снова почувствовал на себе прелесть тяжёлого взгляда.
- Вы... - снова попытался задать интересующий вопрос.
И вновь затыкающий жест рукой, на это раз нетерпеливый.
- Наслышан я, что бьют по всей столице гвардейцев королевских, - РоГичи нервно сглотнул и поёжился - вот он, судьбоносный момент. - Приходили к нам... - пауза в удар сердца, - разные, с лицами лживыми и змеиными голосами, ведали сказки одну забавней другой, - ещё одно подобие ухмылки, на этот раз кривой. - Будто гвардия предала короля и запустила в город тёмных, будто несколько великих герцогов, в том числе граф РоВенци, более пятидесяти лет отслуживший РоБерушам верой и правдой и лорд РоАйци, не знающий покоя на Восточном пределе, убили короля. Будто принцесса - наследница, пойдя на поводу своих капризов, бросила страну в трудный час...
Вопрос так и замер в воздухе, пригибая отнюдь не трусливого и не боящегося смерти гвардейца, к земле, словно чёрная грозовая туча.
Барон чуть наклонился в седле в его сторону и, понизив голос, продолжил.
- Знаю, что неспроста ты выехал к старику, но... помочь тебе ничем не могу. У меня приказ. Впрочем, напрямую тебя не касающийся...
- Чей? - сипло выдавил из себя капитан.
- Это тайна, - барон отрицательно покачал головой. - Но даю по старой памяти тебе пол часа на решение твоих вопросов. И советую удалиться от дворца максимально далеко. Потом не обессудь, - и резко развернув коня, направился прочь вдоль колонны своих солдат.
Капитан ощутил, как по спине стекает холодный пот. Вместе с тем, он почувствовал, как пустоту, до недавнего времени образовавшуюся в груди, заполняет радость.
Только сейчас он увидел, что колонна рыцарей и солдат, игнорируя "хозяйственные" северные ворота, направляется к главным - именно туда, за поворот загибалась эта живая змея.
Капитан обернулся к своим бойцам, звучно свистнул и призывно махнул рукой. Подлетевший Борун довольно сообщил, что их нагнала вторая часть отряда, из потерь двое убитых и семеро раненых.
РоГичи только кивнул, не в силах унять зачастившее сердце, и стоило появиться просвету между пехотными колоннами, как он резко вонзил шпоры в бока коня.
