— Хорошо бы здесь оказался Алек со своим луком, — сказал Микам, присев с мечом наголо позади Ризера и Хазадриена.
— Мне бы тоже этого хотелось, — отозвался Серегил.
Откуда-то сзади из леса выскочил Тегил и кинулся бегом под защиту повозки.
— Они там, за деревьями! Мне кажется, Кальена убили!
— Сколько их? — сурово спросил Ризер.
— Не знаю. Не меньше дюжины, — Тегил, тяжело дыша, рухнул на колени. — Мы услыхали этот ужасающий звук, а потом вдруг появились они. Мы оба кинулись бежать, но…
— У тебя есть лук, — недовольно перебил его Ризер. — Так займись уже им!
Серегил глянул вверх, на темнеющие небеса.
— Алек больше не станет ждать.
И лишь теперь заметил, что Себранн куда-то исчез. Яростно заозиравшись по сторонам, он увидел, как рекаро, покинув безопасное укрытие, направляется к озерку, прихватив с собой чашку, которую бросил Хазадриен. Себранн наполнил её водой, но едва повернулся, чтобы пойти обратно, как в бок ему вонзилась стрела. Он пошатнулся, однако продолжил свой путь. Другая стрела угодила ему в ногу, и на этот раз он упал.
Серегил рванулся к нему, схватил и унёс в укрытие. Не обращая внимания на собственные раны, Себранн тут же потянулся за плошкой и выразительно глянул на Серегила. Тот наполнил её водой из валявшегося рядом меха и помог ему с Релианом. Резать палец Себранну не пришлось, он использовал свою белую кровь, что сочилась из его собственных ран. Сделав тёмные цветки, он приложил их к шее умирающего.
— Это бесполезно, — сказал Серегил, но Себранн продолжал делать это снова и снова.
Раны его по-прежнему кровоточили, и Серегил заметил, как он сморщился, а его и без того тоненькие ручки, стали заметно худее.
Он снова оттащил Себранна и оглянулся на Ризера.
— Себранну нужна здоровая кровь!
Хазадриельфейе резанул палец и сунул его в рот рекаро. Себранн повис на его руке, жадно к ней присосавшись.
И опять раздались эти звуки. У’лу! Бросив руку Ризера, Себранн вскочил на ноги и снова запел.
— Что-то слишком долго, — сказал Алек, наблюдая, как солнце уплывает за вершины раскинувшихся перед ними гор.
— Мне тоже не нравится это дело, — отозвался Скайвейк. — И мы ни чёрта не услыхали. Предлагаю отправиться на их поиски.
Алек стреножил Заплатку и взял в руки лук.
— Идём!
— Погоди! Я слышу всадника, — сказал Скайвейк.
Через мгновение из-за деревьев выскочил Раль. В плече его лошади торчала стрела.
— На лагерь напали! — крикнул он. — Я ехал за вами, как вдруг кто-то выстрелил в меня!
И они услыхали далёкий протяжный вой.
— Что это? — воскликнул Скайвейк.
— У’лу. Много у’лу, — начал Алек, но в тот же миг к вою прибавился новый звук, который было невозможно спутать ни с каким другим. — А это Себранн. Идёмте! Быстрее!
— Не убегай в одиночку! — крикнул Раль ему вслед. — Твой парень в жизни мне не простит, если я допущу, чтобы тебя убили.
— Тогда тебе лучше поторопиться! — отозвался Алек, схватив в правую руку меч, в левой неся лук.
Помчавшись впереди всех, Алек, первым обнаружил валявшееся на дороге вниз лицом тело темноволосого человека. В спине его торчали две стрелы. Судя по одёжки, это не мог быть Серегил. Однако Алек всё равно был вынужден остановиться и перевернуть его, чтобы окончательно убедиться в этом. То был Кальен.
— Мы здесь, как олени на лужайке, — сказал Алек остальным, когда те подоспели. — Быстро все в заросли! Раль, вот твоя сторона дороги, а я отправлюсь по левой.
Пятеро матросов двинулись следом за Алеком, нырнувшим под сень деревьев. Буквально через минуту ему навстречу выскочила тёмная фигурка с длинным ножом в руке. Алек сразил его до того, как тот успел добежать и ударить. Следом ещё одного, вдруг выросшего прямо перед ним, откуда ни возьмись. Их было много. Очень много. Алек и его люди моментально очутились в самой гуще схватки. И судя по крикам и звону стали, Раля ожидал точно такой же «радушный» приём.
Едва они покончили с теми, у которых были ножи, как оказались под прицелом невидимых лучников. Один из моряков — в тени леса было не разглядеть, кто именно — оказался ранен в руку. Ещё один упал.
— Не останавливаться! — крикнул Алек.
Со стороны водопада до них тоже донеслись крики, а ещё он теперь учуял запах горящего дерева.
Иллиор, видимо, пока был на их стороне: Алеку удалось добраться до края поляны, не потеряв более никого из своих людей. Там, на другом её краю полыхало несколько деревьев, что давало возможность было увидеть происходящее под покровом сгущающейся темноты.
И снова поднялся страшный заунывный вой, с которым тут же смешалась песня Себранна. От этих жутких звуков Алек заскрежетал зубами и увидел, как порыв ветра, подобный удару бича, вздыбил землю у водопада. Прямо перед ним были Ризер и кучка Эбрадос, укрывшихся за перевернутой повозкой. Несколько других прятались среди деревьев, отстреливаясь от врага находившегося на площадке над водопадом. Серегила с Микамом он застал догоняющими Себранна, который пел, стоя на открытом месте.
Наверху было очень много людей, у некоторых из них были у’лу. Но стоило Себранну запеть, они смолкли.
— Мы здесь! — прокричал Серегилу Алек, затем сунул в ножны окровавленный меч и схватился за лук, нацеливаясь в колдунов.
Ему удалось моментально уложить пару из пятерых, пока те не успели скрыться из виду, а затем он переключился на вооруженных людей, сыпавшихся вниз, в их направлении.
— Вон они! — крикнул Алек, беря на прицел рета’ноев.
— Сколько их там? — крикнул Микам.
— Два десятка, быть может больше. Это те, что я вижу.
Всюду теперь были рассыпаны их короткие стрелы. Повозка выглядела как игольная подушечка, утыканная ими. Однако лучники прекратили стрельбу. Быть может, они теперь были среди тех, что спускались вниз.
Вдруг оставшиеся в живых колдуны снова принялись играть, и Себранн ответил им новой песней, на ещё более душераздирающей ноте.
Алек, шатаясь, пошёл к нему, но упал на колени, ибо этот совместный звук песни Себранна и воя колдунов был больше того, что он был в силах перенести.
Они собрались прикончить всех нас разом, подумал Алек. Голова его, казалось, была готова разорваться, а в глазах плыл красный туман. Звуки у’лу и пение Себранна были невыносимы, а внезапный вихрь вдруг опрокинул его на спину, не давая добраться до Себранна, который теперь стоял у всех на виду, теперь уже возле повозки, и его светлые волосы дико развевались вокруг головы.
Едва Алек успел подумать, что вот сейчас умрёт или просто сойдёт с ума, как воздух внезапно наполнился шелестом крыльев. Глянув вверх он увидел сов — и их были сотни! — некоторые кружились над головами, другие кинулись на рта’ноев.
