Действительно, вся поляна теперь была залита мерцающим красным светом, и дым серой пеленой постепенно окутывал их. Поверхность озерка и самого водопада отражала этот кровавый цвет, хотя Серегил предполагал, что тут была не одна лишь игра красок. Ветер дул с запада, в сторону от тропы, но это могло в любой момент измениться.
— Новен, привяжи мертвецов к их лошадям, — скомандовал Ризер.
— Время ли теперь заниматься этим? — подал голос Раль и тут же наткнулся на ледяной взгляд командира Эбрадос.
— В таком случае, моим люди могут помочь, — сказал Раль, обращаясь к нему.
Ризер, похоже, был обескуражен, однако, согласно кивнул.
Хазадриен занимался ранеными, в то время, как остальные принялись за убитых. Ризер распорядился, чтобы некоторые из тел связали на лошадях попарно, так что Алек мог взять с собою в седло Себранна.
Ризер, Соренгил и Тегил едва держались верхом, сползая с сёдел, так что их тоже пришлось привязать. Но Ризер и Новен быстро справились с этим делом.
Тем временем Микам и Серегил отправились к месту гибели Турмая и остальных колдунов. Те валялись среди деревьев, и их раскрытые глаза были устремлены в ночные небеса, руками они всё ещё прижимали к себе свои у’лу. Серегил оттащил Турмая в сторонку и развёл в стороны его руки.
— Эта штуковина не сломалась.
— Он профукал свою судьбу, — отозвался Микам.
Серегил ответил ему кривой улыбкой.
— Как же много зависит от случая. Думаю, прихвачу-ка я это с собой. Теро и Магиане это может показаться интересным.
И они покинули поляну, оставив позади себя полосу дыма и огня, двигаясь быстро, насколько было возможно для пеших матросов Раля и лунный свет теперь освещал им путь. Остановились лишь за тем, чтобы подобрать тело Кальена, и заспешили к окраине леса.
Конечно, не могло быть и речи о том, чтобы везти мертвецов домой, равно как и о том, чтобы сжечь тела без необходимых для этого смол и масел. Так что Ризер и Новен отрезали у каждого по пряди волос, чтобы передать семьям, водрузили на лица звериные маски, которые те носили при жизни, а затем зашили тела в плащи. В лесу, куда они отнесли их, к ним присоединился Хазадриен, и пока они хоронили своих мёртвых, зарывая их в мягкую, податливую землю, остальные сидели там и плакали.
Серегил, как и все, конечно же, предложил свою помощь, орднако Ризер в ответ лишь покачал головой. Когда с этим было покончено, Соренгил и Новен сложили на каждом холмике пирамидки из камней, а затем присоединились к остальным, поющим душераздирающий гимн по ушедшим.
Серегил и прочие наблюдали всё это из почтительной дали, затем вернулись в ночной лагерь.
— Твой народ тоже делает так, Лорд Серегил? — поинтересовался Раль.
— Да, только песни другие. Они провожают их ки в новую жизнь.
— Ки? Это значит душа?
— Что-то вроде того, хотя и не совсем то же.
— Значит, ты веришь, что существует что-то после этой жизни?
Серегил кивнул.
— Большую часть жизни я, конечно, в это не верил, однако оракул показал мне кое-какие видения из моих будущих жизней.
— Правда? И как же это выглядело?
Серегил криво усмехнулся.
— В моей руке всегда будет оружие.
Они занялись едой. Алек был молчалив. И разделывая кроликов и пристраивая тетеревов на вертелах над костром, он казался очень задумчивым.
Луна уже заходила, когда в лагерь вернулись Ризер и оставшиеся из его людей.
— Идите, поешьте, — сказал Серегил.
Раненые получили достаточное лечение, чтобы присоединиться, так что все они поели в молчании, отдавая дань уважения своим мёртвым.
— Не думаю, что мы сможем вернуться обратно тем же путём, каким добирались сюда, — наконец, произнёс Ризер. — Мы снова нарвёмся на рета’ноев, которые больше не считают нас друзьями.
— Похоже, позади в горах их ещё больше, — отозвался Микам. — Я тут подумал. Вы гораздо быстрей попадёте домой, если поплывёте с нами. Отсюда всего ничего до Нанты, и вы могли бы отправиться оттуда обратно вверх по реке. Что скажешь, Раль?
Капитан оглядел остатки Эбрадос.
— Если только они оставят в покое Лорда Алека. Иных причин отказывать у меня нет. А что скажешь ты, Лорд Серегил?
— Я думаю, это хорошая мысль.
Раль протянул Ризеру свою ладонь:
— Ну так как, по рукам, сэр?
Тот ответил ему с усталым поклоном:
— Мои благодарности.
Серегил и Микам украдкой обменялись улыбками. Похоже, мнение Ризера о тирфейе хоть и самую малость, но переменилось к лучшему.
ПУТЬ ДО НАНТЫ занял три дня… Для Алека — три таких ужасно-коротких-дня! Большую часть времени он нянчился с Себранном, беря его даже с собой в постель. Серегил не возражал, напротив, молчаливым кивком дал понять в первую же ночь, что всё понимает. Скоро они будут должны расстаться.
Алек молча страдал. Слово, данное им на том далёком острове, теперь, когда всё ближе подходила пора расстаться с малышом рекаро, наваливалось на него всё более тяжким грузом. Себранн пока не окреп, чтобы ходить, и Серегил держал хазадрильфейе от него подальше.
В Нанту они добрались поутру, и, наконец, пробил час им расстаться навеки.
Алек прощался с Себранном, уединившись в своей каюте. И только Серегил, находясь рядом, видел всё.
Усевшись на кровати с рекаро на коленях, Алек в последний раз провел рукой по этим бесцветным волосам и прошептал:
— На этот раз ты от меня уезжаешь.
Себранн тронул щеку Алека.
— Уезжа-а-а-аешь.
— Правильно. Но ты будешь вместе с Хазадриеном и другими рекаро. Тебе же с ним хорошо, ведь так?
— Ха-а-а-а-зен.
— Мне так жаль, — Алек едва сдерживал слёзы. — Мне бы хотелось… очень хотелось бы, чтобы всё было иначе, но… Я желаю, чтобы ты был в безопасности и…, — он не выдержал и крепко прижал к себе Себранна, подумав, а что станет делать Ризер, если он вдруг откажется отдать его?
Серегил подсел к нему и обнял своей рукою.
— Пора, Алек, — сказал он мягко. — Хочешь, я сделаю это? Ризер там, за дверью.
Алек вытер слёзы на щеках.
— Нет, я сам.
Поднявшись, он пронёс Себранна через комнатку, стараясь навсегда запечатлеть в памяти это ощущение обвивающих шею холодных ручонок.
Хазадриен и Ризер сидели на ступенях снаружи, но стоило ему появиться, они поднялись.
— Готов? — спросил Ризер.
— Да.
От Алека потребовалось всё его мужество, чтобы передать Себранно в руки высокому рекаро.
— Прошу… позаботься о нём за меня. Он тебе доверяет.
— Я прослежу, чтобы они всегда оставались вместе, — пообещал Ризер.
