Незнакомцы приблизились. Легко воспарили на высоченный каменный уступ, остановились посреди небольшой площадки в пятидесяти шагах от беглецов. Голоса стали громче, послушник различил интонации: неуверенность и сомнения, равнодушие и сила. Сколько же противоречий…
– …Не понимаю, просто не понимаю,- хрипло произнес высокий черноволосый мужчина в желтоватых рыцарских доспехах.- Куда он мог подеваться? Покидать замок невыгодно, там сосредоточены потоки Силы.
– Тактически поступил правильно,- возразил полуголый мужик. Потрогал рукоять грубого топора, что висел на поясе, пожал плечами.- Алар хоть и псих, но опережал тебя на пару ходов вперед, Кальвин. Смысл медведю оставаться в пещере? Охотники могут просто-напросто загнать в угол…
– Но Сила! – возразил первый. Развел руками, поморщился.- Столько, что можно сжечь нас еще на подходе. Престолы потеряны, каждый из нас утратил почти две трети мощи. А он просто взял и ушел. Куда? Зачем?… Не вижу никакой логики, Джерард.
– Не скажи, Клен… – встряла в разговор женщина, одетая в зеленое платье из живых побегов.
– Э-э-э… попрошу! – фыркнул рыцарь и гордо вскинул голову.- То имя давно кануло в прошлое. Сколько раз просил, Леанна! Тебе доставляет удовольствие напоминать?
– Нравится называться именем бога? – парировала красавица, обнажила в улыбке ослепительно-белые зубы.- Вынуждена огорчить – прошлое никогда не отпустит, как бы ни прятался за чужими масками. Да и Силу ты утратил. Скажи, люди еще помнят тебя? Лишь единицы молятся втайне. Но когда войска Алара одержат победу, их сожгут как еретиков.
Лицо воина потемнело, налилось дурной кровью. Остальные напряглись, медленно расступились. Вокруг женщины и мужчины образовалось пустое пространство. Скрипнул металл, рыцарь начал медленно поднимать руку. По латной перчатке с треском побежали мелкие злые искорки.
– Хочешь, докажу? – спросил Кальвин, кривовато ухмыльнувшись.- Потеря Престола ничего не меняет… сестрица.
– Кроме того, что Алар может прихлопнуть тебя как муху,- ласково проворковала Леанна. – Каждого из нас… Я понимаю твое стремление возвыситься, братец. Ты всегда отличался честолюбием. Но подумай – не глупо ли? После стольких лет цепляешься за остатки эмоций. Каждый из нас так делает. А вот Светозарный двинулся дальше. И именно потому победил.
Мужчина поморщился, поднял и опустил кулак. Женщина просто и обезоруживающе улыбнулась. Красивая, гибкая, как виноградная лоза. Но в глубине волшебных глаз таилась тоска. Становилось понятно, что оба играют. Внешне еще люди, внутри – иные…
Птиц преувеличенно медленно опустил голову и перевел дух. Тьма!… Боги собственной персоной! Тот полуголый дикарь, например Джерард, властитель Престола Воздуха. А заодно бог войны и ратных побед для верингов. Леанна – повелительница Престола Леса. Кальвин – бог Воды и морских пучин… Имена знакомые, образы тоже. Но в мире действительно почти позабыли о других Пресветлых. Храмы разрушены или переоборудованы под алтари Алара. Люди если и молятся, то втайне. Прослывешь еретиком, сразу кинут в костер…
– Хватит! – раздался четвертый голос- Вы, кажется, решили работать командой?!
Говорил мужчина, одетый в простые порты и рубаху. Худощавый и жилистый, похожий на хищную птицу. Волосы с проседью, глаза черные и загадочные. И вроде бы выглядел сереньким и неприметным на фоне разряженных спутников, но в голосе проскользнула необычайная сила.
Леанна сдалась первая. Отступила, мило заулыбалась. Воин хмуро кивнул, опустил руки. Поколебался, но решился задать вопрос:
– Ты о чем-то говорила, сестра?…
– Разве? – сладкоречиво пропела богиня Леса. Похлопала глазами, изобразила глубокую задумчивость.- Ах да! Как я могла забыть? Наш безумный брат поступил вполне расчетливо и умно. Прекрасно понял, что мы, как нашалившие детки, сразу помчимся за помощью к старшему. А Терн, взойдя на Престол с нашей помощью, сможет войти в Замок и открутить его владельцу голову. Так что последствия вполне ожидаемые. Нас обыграли.
– Хм… похоже на правду,- пробормотал Кальвин, грозно прищурившись.- Но тогда просто… Выбор у Светозарного невелик: спрятаться в Нижних мирах или в Логеборе. А там потоки Силы чересчур нестабильны. Мы найдем и уничтожим его и без помощи Темного!
– Ошибаешься,- перебил один из молчавших до сих пор незнакомцев, молодой светловолосый парень.
– В чем же? – ничуть не смутился воин.- Опять посетили видения, Фьери?…
– Обычная логика, помноженная на результаты исследований,- беспечно улыбнулся парень.- Вчера я проверял баланс энергий. Престолы Огня и Света стремительно растут. Понимаешь, к чему веду?…
– Нет,- проворчал бог Воды.- Поясни дураку, сделай милость.
– Алар нарушил клятву,- снова встрял черноглазый мужчина.
Слова возымели ошеломляющее действие. Наступило молчание, взгляды присутствующих скрестились на говорившем. И хотя по лицам ничего нельзя было прочесть, но глаза сказали красноречивее любого оратора: боги растеряны и напуганы. Речь собрата стала чем-то вроде удара под дых.
– Терн, ты хочешь… – неуверенно произнес полуголый дикарь.
– Я ничего не хочу,- отрубил мужчина. Задумчиво посмотрел на руки, мрачно усмехнулся. С пальцев брызнул дымок, тени в складках одежды налились жутковатой чернотой.- И не хотел того, что вы со мной сотворили. Но Фьери прав, Алар ушел в мир.
– Но… это невозможно! – воскликнул Кальвин.
– А если Светозарный не такой уж и сумасшедший? – спокойно произнес Терн. Жестом заставил Тьму исчезнуть, окинул ошеломленных братьев и сестер заинтересованным взглядом.- Что, если очевидные глупости на"поверку являются тщательно выверенным планом? Воплотиться в одном из людей – отличная идея. Нам придется попотеть, чтобы найти его.
– Война? – первым догадался Джерард и схватился за рукоять топора.
– Именно,- кивнул черноглазый.- Тьма и Свет. Как пафосно и бездарно… Алар стремится возвести мир в новую эпоху. А я бессилен. Могу лишь спуститься следом и постараться взять Мрак под контроль. Это замедлит процесс… немного.
– Но можно же как-то изменить ход событий! – прорычал Кальвин и схватился за рукоять клинка.
– Нас переиграли, – ответил Терн, покачав головой.- Я не знаю, что движет Светозарным. Похоже на влияние извне… Но мы еще поборемся. Часть из вас останется здесь. Попробуйте перекрыть каналы энергии, которые питают Замок. Остальные должны отправиться в мир под видом служителей, магов, простых путешественников. Ищите любые зацепки. Верховный рано или поздно выдаст себя…
– А ты? – спросила Леанна, посмотрев с тревогой и беспокойством.
– Я займусь собственной армией,- мрачно отрубил бог Тьмы.- К тому же есть дела, которые надо закончить… О Тьма!…
