— А я могу не ходить! — виновато буркнула я и забилась в уголок кресла, всем своим видом напоминая обиженную тучку.
— С ними всё хорошо будет, — Гэри устало улыбнулся. — Могу поспорить, Володя просто не удержался и заехал в какое-нибудь кафе…
— Ты так думаешь? — подозрительно спросила я. На первый взгляд версия убедительная.
— Почти уверен, — хмыкнул напарник.
— Ну где их может носить так долго!!! — я не выдержала и снова вскочила. — Могли бы и предупредить! Так трудно, что ли?!
— Соф, ангел мой, сядь, — Геральд так спокойно это сказал, что я поневоле села. — Надо решить, что делать…
— Ждать!
— Мы не можем терять время.
— Но мы должны их дождаться!
— Я поручил их разыскать нашим в Египте, — Гэри встал. — Мы ничем не поможем, а вот артефакт можем упустить… Тогда миру не спастись.
— Ой, ну и… — я осеклась. Нет, не хрен с ним. Иначе всем кранты, и друзьям в том числе… Разве что Аннулар загонит всех ангелов в клетки и будет за деньги показывать всем особо любопытным, но мне что-то такая перспективка не очень… Лучше тогда сразу помереть!
— Ну что ж, вот и славно! — Гэри, благополучно подслушавший мои мысли, улыбнулся. — Значит, через пять часов выезжаем!
— Уговорил, — вяло отмахнулась я, забыв даже поругаться напоследок. Что толку бороться с этим импатом? Все равно ведь подслушает!
Но где могут быть Катя с Володей… Где? Я сильно волновалась за них… Что, если с ними что-нибудь случилось?
Однако Гэри прав: помочь мы не можем… Остается только ждать.
Пещерку оказалось не так-то просто найти. Затерянная в песках, она как будто специально для всяких артефактов создавалась!
Я с интересом посветила фонариком в темный туннель. Любопытство гнало меня вперед, в пещеру, а здравый смысл приказывал бежать отсюда без оглядки, чтоб только пятки мелькали. Воображение рисовало то сокровища, то спутанные клубки ядовитых гадов и полчища скорпионов, копошащихся в песке… Бррр! Со скорпионами я еще могу примириться, но змеи?! Бееее…
И все-таки дух исследователя во мне уже проснулся окончательно. Пещера манила и звала, и сопротивляться никаких сил не было!
— Я полезу, — я всунула Геральду фонарик в руки.
— Кто тебя отпустит! — Геральд вернул фонарик обратно. — Отойди-ка!
— Ну щас, размечтался! Я первая!
— Ты вообще здесь стоять будешь! — напарник осторожно отодвинул меня в сторону.
— Ни за что!
— Это еще почему?
Я уже хотела сказать какую-нибудь колкость, но тут на меня снизошло озарение свыше.
— Мне страшно одной, — я сделала жалостливое личико и опустила глаза.
— Так я и поверил! — заявил бездушный и нехороший импат. — У тебя инстинкт неприятностей проснулся, не иначе!
Я постояла, обиженно посопела и наконец демонстративно отвернулась.
— Ну и черт с тобой!
— Вот черта как раз не надо, — добродушно заметил напарник, разматывая веревку. — Ты посторожишь на входе… Заметишь кого — дерни раз пять за веревку.
— Ну что ж мне каждый раз дергать? Тут знаешь как много народу?! — я эффектно простерла руку в сторону абсолютно безлюдной пустыни. — Они ж тута толпами бродят!!! Вон смотри, смотри — яблоку упасть негде! И прям все в пещеру стремятся, прям так и бегут!
— Хорош прикалываться! — возмущенно фыркнул Гэри, но всё-таки оглянулся — а вдруг и правда бегут? Никого не обнаружив, напарник привязал один конец веревки к выступающему камню, а другой обвязал вокруг своей талии. — Стой здесь.
— Размечтался! — вполголоса буркнула я. Геральд услышал, развернул меня к себе и взял за подбородок.
— Стой здесь, — с нажимом повторил он. — И не смей никуда лезть.
— А то что? — дерзко поинтересовалась я.
— А то… — Гэри замялся. — А то!
— Хм, боюсь, — я издевательски улыбнулась. — Какое ужасное наказание!!! После ТАКОГО еще никто не выживал!!!
— Ты иногда такая… вредная! — Гэри развернулся и проверил, как крепится веревка к камню. — Всё, я полез. А ты здесь стой и ни шагу!
— А, ну да, — со скептическим видом покивала я головушкой и осталась при своем мнении.
Гэри отобрал у меня фонарик (чтоб я никуда не рыпалась, ведь я, в отличие от напарника, в темноте не вижу!) и осторожно пошел вперед. Очень скоро он скрылся во мгле, а я быстренько сняла с себя рюкзак, покопалась в нем и с коварным видом извлекла оттуда моток веревки и запасной фонарик.
Для верности пришлось выждать минут десять. Я села на камень и уставилась в безбрежное песчаное море с дюнами-волнами. Время тянулось как-то особенно медленно, словно издевалось над одиноким ангелом, невесть чего забывшим в пустыне. Наконец я посмотрела на часы и обнаружила, что десять минут прошли. Потом поднялась, обвязала себя веревкой и отправилась вслед за Геральдом.
Извилистый коридор достаточно долго вел меня вперед, пока не оборвался пропастью, причем метрах в трех от этой пропасти виднелась стена. Веревка напарника тонкой змейкой струилась вниз, из чего я сделала вывод, что лететь вертикально недалеко… И действительно, стоило мне опустится на колени и посветить в глубину, как оказалось, что там всего-то метров семь. Значит, можно спуститься и продолжить свой путь!
Я привязала фонарик к концу веревки, повернулась спиной к пропасти и осторожно опустила ногу… Нащупала устойчивый выступ, опустила вторую ногу. Так вот постепенно и добралась до конца невысокой стены!
— Я же сказал стоять там! — раздался шипящий шепот, стоило мне только встать на обе ноги.
— Хто здесь?! — я резво подпрыгнула и тут же приняла боевую стойку.
— Догадайся! — темная фигура недовольно подпирала стенку. — Я так и знал, что ты меня не послушаешь!
— А, это ты, — я разочарованно покачала головой. — Ты что здесь делаешь?
— Тебя жду, — недовольная фигура отделилась от стенки и подошла вплотную. — Да включи ты уже фонарик, нос еще разобьешь!
Дельный совет.
— А как ты узнал, что я за тобой иду? — я осветила лицо Геральда и только тогда успокоилась.
— Я же знаю тебя, — отмахнулся Гэри. — Надеялся только, что тебя пропасть отпугнет, но тебе, видно, очень захотелось вляпаться в очередные неприятности.
Да!!! Еще как захотелось!!!
Я огляделась. Вправо и влево вели темные коридоры, впереди расстилалась большая пещера со свисающими сталактитами. Гулко капала вода. Холодно, мрачно и жутко красиво!
— Куда дальше? — я говорила шепотом: почему-то не хотелось нарушать звенящую тишину подземного царства.
— Выключи теперь фонарь, — так же шепотом посоветовал напарник.
