Артефакт угасал. Сияние его меркло, и Атэист испугался, решив, что делает что-то не так. Он еще крепче прижался лбом к матовому шару и закричал во весь голос:
– Пусть люди станут свободны! Пусть боги потеряют власть над ними! Слышишь меня, Йолойон, Творец Миров? Вот мое желание! Исполни его! Пусть люди сами управляют своими судьбами! Этого я хочу!..
Артефакт погас, став холодным. Но монах не выпускал его из рук и продолжал исступленно кричать:
– Сделай так! Дай людям силу богов! Их власть!..
Толпящиеся у стены крестьяне жались друг к другу и испуганно смотрели на безумного монаха, орущего на странный, ни на что не похожий, ни на что не годный предмет.
– Нет… – прошептал вдруг Буйвол и медленно опустил напряженную руку. – Не стреляй…
Малыш сглотнул вязкую слюну, чувствуя необычайную сухость в горле. Сказал негромко, пугаясь того, что они чуть было не совершили:
– Мы же едва не убили друг друга.
Буйвол отступил назад, опустился на скамью.
– Я был готов тебя зарубить.
Малыш отложил лук.
– Я бы не сдержался, пустил бы стрелу во всю силу.
– Как глупо!
– Как забавно!..
Они огляделись, словно впервые видели эту комнату. Заметили хозяина, прячущегося в углу.
– Эй, друг, – обратился к нему Буйвол. – Мы чуть было не набедокурили, но мы все исправим.
Хозяин замотал головой, замахал руками, пытаясь показать, что это все мелочи и не стоит обращать на них внимания. Гуляйте, веселитесь!..
– Тебя как зовут, друг? – Буйвол потер переносицу, вспомнив, что уже, кажется, задавал этот вопрос.
– Рон. Меня зовут Рон.
– Мне нравятся короткие имена, – улыбнулся ему Буйвол. Сказал нерешительно: – У меня к тебе будет одна просьба.
– Все что угодно! – поднялся приободрившийся Рон.
Буйвол помолчал. Сказал, глядя себе под ноги:
– Там, наверху, девушка. Ты видел ее?
– Да, конечно. Она красивая.
– Да, красивая… Я знаю… Так вот что, друг… Я хочу… – Буйвол почувствовал, как у него загораются щеки. – Хочу, чтобы ей в комнату принесли цветы… Хочу, чтобы играла музыка, когда она проснется. Хочу, чтобы на маленьком столике рядом с ней лежали самые вкусные пирожные. Ты можешь это устроить?
– Не знаю, – пробормотал Рон, отводя глаза в сторону. – Сейчас зима, и цветов не найти. И музыкантов в нашем селе, вроде бы, нет. А за пирожными надо идти на другую улицу, но я не уверен, что желудок девушки выдержит это угощение.
– Значит, ничего не выйдет? – расстроился Буйвол.
– А не будет ли лучше, если ты сам поднимешься туда и лично преподнесешь ей свой распустившийся цветок? – хохотнул Малыш, похабно подмигивая напарнику.
– Ты никогда не будешь серьезным! – вскинулся Буйвол, краснея еще больше и начиная заикаться. – Ты!.. Ты!.. Ты не понимаешь!..
– Всё я понимаю! – перебил друга Малыш, разом посерьезнев и словно бы даже постарев. – Чего уж тут не понять…
Буйвол посмотрел на друга, и плечи его опустились. Он потер переносицу согнутым указательным пальцем и сказал мягко:
– Смешно как получается… Ведь ее направил ко мне бог… Она – моя судьба…
– Ты не будешь больше от нее бегать?
– От судьбы? А разве от нее убежишь?
Малыш хмыкнул:
– Ты сильно изменился, друг.
– Я перестал быть собой?
– Может быть… Может быть…
Они улыбнулись друг другу.
– И что дальше? – спросил Малыш.
– Я просто боюсь загадывать, – сказал Буйвол и посмотрел наверх. Туда, где в маленькой комнате спала его выбившаяся из сил судьба.
…Атэист разочарованно смотрел на холодный Артефакт.
Что изменилось?
Как определить, исполнилось ли желание?
Как понять, что боги потеряли власть над судьбами людей?
Как?..
Может, ничего не произошло? Может, все осталось, как прежде?
Во всем мире единственный человек, лишенный судьбы, – это он сам.
И все бесполезно, все впустую!
Или же мир все-таки изменился?
Как понять? Как разобраться?..
Монах, обернувшись, посмотрел на жмущихся к стене крестьян. Улыбнулся им. Сказал, видя в их глазах страх:
– Я пойду. Уже совсем светло… Отогрелся я у вас, спасибо… Доброе дело… – Он запнулся, уцепившись за пришедшую в голову мысль. Нахмурился, потер виски ободранными пальцами.
…единственный человек, лишенный судьбы…
– Я пойду! – Он встал рывком, чувствуя необыкновенный прилив сил. – Пойду!.. – Он шагнул к дверям, забыв про Артефакт.
Пусть даже ничего не изменилось! Пускай люди как и прежде рабы богов! Но один свободный человек способен всё изменить!
И для этого не нужен никакой Исполнитель Желаний!
Всё очень просто!
Если кто-то обречен на смерть – его нужно спасти. Если кто-то собирается кого-то убить – ему необходимо помешать.
Надо лишь вмешиваться в замыслы богов. Препятствовать их исполнению.
И освободившихся людей будет все больше! Это как лавина – никто не сможет ее остановить.
Даже боги.
Все просто!
Надо лишь что-то делать! Надо двигаться! Человек, строящий свою судьбу, не должен стоять на месте.
Нужно идти. Идти. Идти.
И тогда единственный человек может изменить целый мир.
Человек – хозяин своей судьбы.
Человек, равный Богу.
