— Вот как? — искренне заинтересовался Диротренорос, — Весьма любопытные сведения. Говорите, болезненных ощущений у вас не было?
— Лично у меня — не было. У других — были.
— Чрезвычайно интересно. Скажите, а отсутствие губ не мешает вам разговаривать?
— Поначалу мешало. Потом я привык — сейчас-то разговариваю, как видите. На самом деле это не так уж сложно — надо только приноровиться.
— А шрамы вот эти — они откуда, не поделитесь? Не очень верится, что они случайно получились такими аккуратными.
— О, это весьма занятная история, — клацнул челюстями Гангегорос. — Собственно, начать следует издалека — еще с того времени, когда я только-только явился на распределение…
Сидящий в кабине Моргнеуморос напряженно следил за монитором. Пока что Гангегорос успешно заговаривает врагу зубы, но вечно это продолжаться не будет — с минуты на минуту кто-нибудь вспомнит, что в танке осталась одна из своих.
Надо срочно принимать какое-то решение — только вот какое? Атаковать бесполезно — силовая установка по-прежнему включена. Отступать бесполезно — геродермы расстреляют в мгновение ока. У него есть заложник, но это всего лишь рядовой боец — не слишком ценная фигура…
И тогда Моргнеуморос принял решение. Он оценил расстояние между танком и бронетранспортером, осторожно взялся за рычаги и… что есть силы надавил на газ.
Шестиногая машина совершила резкий скачок. Вот только что еще неподвижная, словно застывший в окоченении жук, она устремилась вперед с максимальной скоростью. Расслабившиеся бойцы в геродермах схватились за оружие, на лице Диротренороса отразился страх, Гангегорос хищно хохотнул…
Силовая броня превосходно защищает от энергетических атак разного рода. Лазерные лучи, плазменные сгустки, магнаторные импульсы — все это томурайская силовая установка отразила бы без труда. Но тяжеленный танк проломил эту защиту, как мыльную пленку. Не ожидая такой атаки, почитая кабину совершенно пустой, томурайцы промедлили какую-то долю секунды — и этого оказалось довольно.
Моргнеуморос вылетел из люка, когда ноги танка еще двигались. Уродливый мутант пронесся по воздуху живым снарядом и схватил за шкирку опешившего Диротренороса. У горла старика зажужжал циркулярный виброрезак.
Одновременно с ним крутанулся и Гангегорос. Правая нога взлетела кверху, нанося страшный удар в ухо томурайскому командиру. Тот в последний миг дернул головой и схватил мутанта за талию — но Гангегорос лишь совершил полуоборот, легонько ударяя противника под ложечку. Казалось, что он едва его коснулся, однако этому возражали выступившие на глазах слезы и сдавленный кашель. Рукопашный бой бигору знает несколько поистине страшных приемов.
— Всем стоять! — рявкнул Моргнеуморос. — Оружие бросить! Живо бросить, не то грохну его на [цензура]!
Томурайцы растерянно глядели на Диротренороса с лезвием у горла и бессильно хрипящего командира. В душах солдат закипала ненависть к проклятым мутантам. Неужели же эта погань до скончания века будет бродить по земле?! Неужели людям никогда не доведется вздохнуть свободно?!
— Вы… — процедил какой-то солдат, крепко сжимая лазер.
— Что, этот вам не нужен? — удивился Моргнеуморос, на волос приближая виброрезак к коже старика. Все глядящие на это невольно сглотнули — еще чуть-чуть, и кровь брызнет фонтаном.
— Бросить оружие!.. — прохрипел командир. — Немедленно!..
Через полминуты на земле лежала гора разнокалиберных стволов. Бронепехотинцы оставили свои геродермы, из бронетранспортера тоже всех выгнали — шеренга томурайцев мрачно таращилась на двух мутантов и своего обожаемого лидера. Гангегорос слазил за плазмометом, перезарядил баллон со сжатой смесью и теперь ехидно ухмылялся, держа палец на сенсорном спуске. Моргнеуморос ощупывал обезоруженных солдат мрачным взглядом, не опуская виброрезака. Даже если по нему хлестнут пульсатором или стрекалом, он успеет дернуть рукой.
— Уже второй раз вы берете меня в заложники, — печально вздохнул Диротренорос.
— Комбат в этом спец, — усмехнулся Гангегорос.
— К сожалению. Каковы будут ваши требования?
— Немедленно отвести «Холмы» от ГИОТ, — приказал Моргнеуморос.
— Отказываюсь, — без раздумий ответил Диротренорос.
— Что-что?!
— Отказываюсь, — повторил Диротренорос. — Вы можете меня убить, но гнездовье мутантов будет вскрыто, сами они — истреблены, а присвоенные ими сокровища — переданы более достойным.
— Да ты что, издеваешься?! — прорычал Моргнеуморос.
— Отнюдь, — хладнокровно ответил Диротренорос, — Не так уж я трясусь за свою жизнь, как вам могло показаться. Ради дела Очищения не жаль никаких жертв.
Что-то подсказало Моргнеуморосу — здесь не помогут ни угрозы, ни пытки. Этот фанатик не отзовет войска, хоть режь его на кусочки.
— Вы двое, можете уйти живыми, — брезгливо предложил Диротренорос. — Берите любую машину и убирайтесь куда угодно. Обещаю, что вас не будут преследовать.
— Но мы же мутанты, — напомнил Гангегорос. — Разве нас не нужно… обезвредить?
— Два-три мутанта погоду не сделают. Важно прихлопнуть ваше логово, а не гоняться за каждым в отдельности.
Моргнеуморос в ярости обернулся к гигантскому куполу ГИОТ. Там все оставалось по-прежнему. «Холмы» методично зачищали окрестности, их противники отступали к последней линии обороны, не в силах противостоять комбайнам-дезинтеграторам. Еще немного, и все будет кончено.
И тут один из «Холмов» упал.
Это произошло без видимой причины, внезапно. Словно экипаж боевой машины вдруг рехнулся и отключил генератор антигравитационного поля. Нет, даже не отключил, а сломал — сломал резко и безжалостно.
Моргнеуморос не представлял, сколько может весить такая громадина, как «Холм-9000». Сказать «много» — значит, ничего не сказать. Свалившись с высоты всего лишь двух человеческих ростов, «Холм» устроил настоящее землетрясение. Его нижняя половина совершенно скрылась в туче пыли и скони, поднятых от страшного толчка.
Забыв о неловкой ситуации, томурайцы и мутанты равно пораженно глядели на рухнувшего колосса. Фантастически прочный, он остался целехоньким, но лежал недвижимо, как каменный утес. Белый «глаз» дезинтегратора потух, стрельба прекратилась.
— Ого, — приподнял брови Гангегорос. — Твои ребята подбили «Холм», комбат. Не ожидал.
Два оставшихся «Холма» повернулись к поверженному товарищу. Выглядело это так, словно они рассматривают его, силятся понять, что произошло. Из штабного бронетранспортера послышалось дребезжание — экипажи «Холмов» пытались связаться с командованием.
