— Что за… какого… — раздраженно завертел головой томурайский командир, — Какого хрехта?!
— Вероятно, эта машина была сломанной, — сделал непроницаемое лицо Диротренорос, — В конце концов, они целых сто лет ржавели в земле.
Моргнеуморос единственный не проронил ни звука. Ему вспомнился страшный взрыв, разнесший в щебень казино Гангегороса, вспомнился огненный столб, превративший в пыль точно такой же «Холм». Мутант крепко подозревал, что и в данном случае потрудился пришелец из другого мира, именующий себя Креолом Разрушителем.
Нельзя не признать, что ему подходит это прозвище.
Но один поверженный «Холм» — еще далеко не победа. В строю по-прежнему находятся два его собрата — и их вполне хватит, чтобы сровнять ГИОТ с землей. Помедлив некоторое время в ожидании приказов командования, да так их и не дождавшись, они начали действовать самостоятельно. Уже не сдерживая силу, «Холмы» выпалили по куполу ГИОТ, оставив два идеальной формы круга.
— Что скажете, полковник? — насмешливо спросил Диротренорос. — Много ли, по вашей оценке, еще потребуется разрушений, чтобы профессор Лакласторос выкинул флаг мира?
— Я майор, — только и ответил Моргнеуморос.
— Отпустите меня, майор. Просто оставьте это место и спокойно отправляйтесь куда угодно. Вы легко можете убить меня — но что от этого изменится? Я возглавляю дело Очищения, но не олицетворяю его. Оно продолжится и без меня — я очень много для этого трудился. Берите любую машину и уезжайте.
— Ладно, — хмыкнул Моргнеуморос. — Я возьму бронетранспортер. Замполит, заводи.
— Ну наконец-то голос разума! — обрадовался Диротренорос, — Отрадно видеть, что хотя бы ваш мозг функционирует нормально.
— Да еще как функционирует. Скажи им, чтоб дали пройти.
— Не преследовать этих мутантов! — возвысил голос Диротренорос. — Пусть спокойно уходят!
Под злыми взглядами очистителей в черно-красном Моргнеуморос протащил заложника к бронированной машине, взобрался внутрь и закрыл двери, не отводя виброрезака от старческого горла. Гангегорос уже сидел за рычагами — десять толстых ног бронетранспортера разогнулись в коленях и гулко затопали по ухабам.
— Видите, вас не преследуют, — указал на монитор Диротренорос. — Можете меня отпустить.
— Я что, похож на дурака? — хмыкнул Моргнеуморос. — Замполит, веди к ГИОТ.
— Что?.. — не понял Диротренорос. — Зачем?.. Вас же расстреляют! Вы хотите стать мишенью «Холмов»?!
— Не хотим.
Моргнеуморос открыл верхний люк бронетранспортера, заставил пленника подняться по лестнице и невозмутимо привязал его там толстой веревкой. Теперь верхняя половина Диротренороса торчала у всех на виду, изо рта вырывались протестующие вопли, но их полностью заглушал ветер.
— Будешь живым щитом, — удовлетворенно посмотрел на это Моргнеуморос, — Если нас подстрелят — то и тебя тоже.
Диротренорос бросил на него бешеный взгляд и принялся дергаться всем телом, пытаясь ослабить веревку. У него посинели запястья — вот и все, чего он добился.
Бронетранспортер бежал свободно, никем не атакуемый. Извивающийся и вопящий старик на его крыше защищал машину лучше тысячи силовых установок. Два мутанта гнали машину на полной скорости, размахивая охрипшим от крика заложником, словно боевым знаменем.
Но до купола ГИОТ они не добрались. Между бронетранспортером и его целью выросла громада «Холма-9000». Исполинская машина встала непреклонной стеной, вперив в крохотный декапод взгляд белого «глаза».
Моргнеуморос стиснул зубы. Дезинтегрирующую волну не выдержит никакая броня. Единственное, что может спасти, — скорость. Очень-очень большая скорость и такая же маневренность. Будь у них с Гангегоросом гравициклы, они бы только посмеялись над громоздким циклопом с его страшной пушкой.
Но их бронетранспортер — шагающая машина. На ней от «Холма» не побегаешь. И единственным средством защиты остается все тот же господин Диротренорос. Он уже не кричит — устал кричать. Годы не те.
— Стреляйте, братья!.. — слабым голосом простонал заложник. — Распылите их, кирдан вас раздери, распылите!
— Тебе что, жить надоело? — поинтересовался Гангегорос.
— Мне вы надоели! — рявкнул Диротренорос. — Приказ экипажу «Холма» — немедленно уничтожить захваченный противником бронетранспортер, не обращая внимания на заложника! Повторяю — немедленно уничтожить!!!
— Думаешь, они тебя слышат? — хмыкнул Гангегорос.
Глаз «Холма» ярко засветился.
— Похоже, слышат, — мрачно ответил Моргнеуморос, — Прощай, замполит.
— Прощай, комбат.
Глаз «Холма» ослепительно вспыхнул и… на его месте образовалась огромная дыра. Изуродованный «Холм» замер — а вместе с ним замерли все, кто был на поле боя. Гиотцы и томурайцы с равным удивлением обернулись к третьему «Холму» — это ведь он только что выстрелил в товарища.
Последний оставшийся в строю «Холм» тоже повис неподвижно. Из его недр донеслось какое-то шуршание, хрипение, а потом отчетливый голос:
— …какая еще громкая связь, на кой черт?! Тормоз включай, говорю, тормоз! Лод Гвэйдеон, врежьте этому придурку, он меня уже достал!
Голос явно принадлежал Ванессе Ли.
После окончания битвы равнина к западу от ГИОТ выглядела грустно и опустошенно. То тут, то там виднелась оставленная бронетехника. Стояли с опущенными руками пустые геродермы. Поверженные «Холмы» не подавали признаков жизни, охраняемые вооруженными до зубов мутантами.
Уцелевших в бою томурайцев разоружили и загнали под купол ГИОТ. Теперь они сидели на проспекте Науки, заложив руки за голову, и с отвращением таращились на безобразные хари местных жителей.
Профессор Лакласторос семенил вдоль проспекта, в свою очередь рассматривая побежденных захватчиков. Его сопровождали два бойца в геродермах, секретарь, первый помощник, майор Икталинтасорос и гости из другого мира — Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон.
Креол шагал довольный, насвистывая веселую мелодию. Он как следует оттянулся внутри своего «Холма» — крушил и ломал все подряд, пока не наткнулся на жизненно важный механизм. Экипаж он тоже перерезал до последнего человека — даже видавшие виды мутанты, войдя в кабину управления, замерли в одепенении. Забрызганный кровью маг при виде них жизнерадостно осклабился, взмахнул посохом и попросил еще минуточку — он доламывал последнее кресло.
Ванесса и лод Гвэйдеон обошлись со своим «Холмом» гораздо мягче. Ученица мага в сопровождении авиапехоты ГИОТ ворвалась сверху, паладин пришел на подмогу снизу — и после непродолжительной схватки экипаж гигантской машины был обезоружен. Правда, после этого потребовалось немало времени, чтобы разобраться в управлении, — почти все пленники наотрез отказались сотрудничать. Согласился только один, да и то он скорее саботировал работу, чем помогал.
